'A Simple Heart' av Gustave Flaubert Study Guide

Print Collector/Getty Images/Getty Images

Et enkelt hjerte av Gustave Flaubert beskriver livet, hengivenhetene og fantasiene til en flittig, godhjertet tjener ved navn Félicité. Denne detaljerte historien åpner med en oversikt over Félicités arbeidsliv – det meste har gått til å tjene en middelklasse-enke ved navn Madame Aubain, som, det må sies, ikke var den enkleste av mennesker å komme videre med (3). Men i løpet av sine femti år med Madame Aubain, har Félicité vist seg å være en utmerket husholderske. Som tredjepersonsfortelleren til A Simple Heart sier: Ingen kunne vært mer utholdende når det kom til prute om priser, og når det gjelder renslighet, var den plettfrie tilstanden til kasserollene hennes fortvilelsen til alle de andre tjenestepikene (4) .

Selv om Félicité var en mønstertjener, måtte han tåle motgang og hjertesorg tidlig i livet. Hun mistet foreldrene sine i ung alder og hadde noen få brutale arbeidsgivere før hun møtte Madame Aubain. I tenårene innledet Félicité også en romanse med en ganske velstående ung mann ved navn Théodore - bare for å finne seg selv i smerte da Théodore forlot henne for en eldre, rikere kvinne (5-7). Like etter dette ble Félicité ansatt for å passe på Madame Aubain og de to unge Aubain-barna, Paul og Virginie.

Félicité dannet en serie med dype tilknytninger i løpet av hennes femti år i tjeneste. Hun ble hengiven til Virginie, og fulgte nøye Virginies kirkelige aktiviteter: Hun kopierte Virginies religiøse overholdelse, fastet når hun fastet og gikk til skrifte hver gang hun gjorde det (15). Hun ble også glad i nevøen Victor, en sjømann hvis reiser tok ham til Morlaix, til Dunkirk og til Brighton, og etter hver tur tok han med seg en gave til Félicité (18). Likevel dør Victor av gul feber under en reise til Cuba, og den følsomme og sykelige Virginie dør også ung. Årene går, den ene veldig lik den andre, bare preget av den årlige gjentakelsen av kirkefestene, inntil Félicité finner et nytt utløp for sin naturlige godhjertethet (26-28). En adelsdame på besøk gir Madame Aubain en papegøye – en bråkete, sta papegøye ved navn Loulou – og Félicité begynner helhjertet å passe på fuglen.

Félicité begynner å bli døv og lider av imaginære summende lyder i hodet når hun blir eldre, men papegøyen er en stor trøst – nesten en sønn for henne; hun bare var glad i ham (31). Når Loulou dør, sender Félicité ham til en taksidermist og er henrykt over de ganske fantastiske resultatene (33). Men årene fremover er ensomme; Madame Aubain dør, og etterlater Félicité en pensjon og (faktisk) Aubain-huset, siden ingen kom for å leie huset og ingen kom for å kjøpe det (37). Félicités helse forverres, selv om hun fortsatt holder seg orientert om religiøse seremonier. Kort før hennes død bidrar hun med den utstoppede Loulou til en lokal kirkeutstilling. Hun dør mens en kirkeprosesjon er i gang, og i hennes siste øyeblikk ser hun for seg en enorm papegøye som svever over hodet hennes mens himmelen skiltes for å ta imot henne (40).

Bakgrunn og kontekster

Flauberts inspirasjoner: Etter egen regning ble Flaubert inspirert til å skrive A Simple Heart av sin venn og fortrolige, romanforfatteren George Sand. Sand hadde oppfordret Flaubert til å forlate sin typisk harde og satiriske behandling av karakterene hans for en mer medfølende måte å skrive om lidelse på, og historien om Félicité er tilsynelatende resultatet av denne innsatsen. Félicité selv var basert på Flaubert-familiens mangeårige tjenestepike Julie. Og for å mestre karakteren til Loulou, installerte Flaubert en utstoppet papegøye på skrivebordet sitt. Som han bemerket under komposisjonen av A Simple Heart, begynner synet av taksidermipapegøyen å irritere meg. Men jeg holder ham der, for å fylle tankene mine med ideen om papegøyeskap.

Noen av disse kildene og motivasjonene hjelper til med å forklare temaene lidelse og tap som er så utbredt i A Simple Heart. Historien ble påbegynt rundt 1875 og dukket opp i bokform i 1877. I mellomtiden hadde Flaubert møtt økonomiske vanskeligheter, hadde sett da Julie ble redusert til blind alderdom og hadde tapt George Sand (som døde i 1875). Flaubert ville til slutt skrive til Sands sønn og beskrev rollen som Sand hadde spilt i komposisjonen av A Simple Heart: Jeg hadde begynt A Simple Heart med henne i tankene og utelukkende for å glede henne. Hun døde da jeg var midt i arbeidet mitt. For Flaubert hadde det utidige tapet av Sand et større budskap om melankoli: Slik er det med alle drømmene våre.

Realisme på 1800-tallet: Flaubert var ikke den eneste store forfatteren fra 1800-tallet som fokuserte på enkle, vanlige og ofte maktesløse karakterer. Flaubert var etterfølgeren til to franske forfattere - Stendhal og Balzac – som utmerket seg ved å skildre karakterer fra middel- og øvre middelklasse på en usminket, brutalt ærlig måte. I England,George Eliotskildret hardtarbeidende, men langt fra heroiske bønder og handelsmenn i bygderomaner som f.eks. Adam Bede , Silas Marner , og Midtmarsj ; samtidig somCharles Dickensskildret de undertrykte, fattige innbyggerne i byer og industribyer i romanene Dystert hus og Harde tider . I Russland var emnene kanskje mer uvanlige: barn, dyr og galninger var noen av karakterene som ble avbildet av forfattere som Gogol , Turgenev og Tolstoj .

Selv om hverdagslige, moderne omgivelser var et sentralt element i den realistiske romanen fra 1800-tallet, var det store realistiske verk – inkludert flere av Flauberts – som skildret eksotiske steder og merkelige hendelser. Selve A Simple Heart ble utgitt i samlingen Tre fortellinger , og Flauberts to andre fortellinger er svært forskjellige: Legenden om St. Julien the Hospitaller, som florerer av groteske beskrivelser og forteller en historie om eventyr, tragedie og forløsning; og Herodias, som gjør en frodig Midtøsten-setting til et teater for store religiøse debatter. I stor grad var Flauberts merkevare av realisme ikke basert på emnet, men på bruken av detaljerte detaljer, på en aura av historisk nøyaktighet, og på den psykologiske plausibiliteten til plottene og karakterene hans. Disse handlingene og karakterene kan involvere en enkel tjener, en kjent middelalderhelgen eller aristokrater fra antikken.

Nøkkelemner

Flauberts skildring av Felicity: Etter egen beretning utformet Flaubert A Simple Heart som ganske enkelt historien om det obskure livet til en fattig landsjente, hengiven men ikke gitt til mystikk og tok en helt grei tilnærming til materialet sitt: Det er på ingen måte ironisk (selv om du kan anta at det er slik), men tvert imot veldig alvorlig og veldig trist. Jeg vil bringe leserne mine til medlidenhet, jeg vil få følsomme sjeler til å gråte, å være en selv. Félicité er virkelig en lojal tjener og en from kvinne, og Flaubert fører en kronikk over hennes svar på store tap og skuffelser. Men det er fortsatt mulig å lese Flauberts tekst som en ironisk kommentar til Félicités liv.

Tidlig, for eksempel, er Félicité beskrevet i følgende termer: Ansiktet hennes var tynt og stemmen hennes var skingrende. Ved tjuefem tok folk henne til å være så gammel som førti. Etter femtiårsdagen hennes ble det umulig å si hvilken alder hun i det hele tatt var. Hun snakket nesten aldri, og hennes oppreiste stilling og bevisste bevegelser ga henne utseendet til en kvinne laget av tre, drevet som av et urverk (4-5). Selv om Félicités lite tiltalende utseende kan få leserens medlidenhet, er det også et snev av mørk humor i Flauberts beskrivelse av hvor merkelig Félicité har blitt eldre. Flaubert gir også en jordnær, komisk aura til en av de store gjenstandene for Félicités hengivenhet og beundring, papegøyen Loulou: Dessverre hadde han den kjedelige vanen å tygge abboren sin, og han fortsatte å plukke ut fjærene, spre avføringen overalt og sprute vann fra badet hans (29). Selv om Flaubert inviterer oss til å ha medlidenhet med Félicité, frister han oss også til å betrakte hennes tilknytninger og hennes verdier som dårlige, om ikke absurde.

Reise, eventyr, fantasi: Selv om Félicité aldri reiser for langt, og selv om Félicités kunnskap om geografi er ekstremt begrenset, er bilder av reiser og referanser til eksotiske steder fremtredende i A Simple Heart. Når nevøen Victor er til sjøs, forestiller Félicité seg levende eventyrene hans: Tilskyndet av hennes erindring om bildene i geografiboken, forestilte hun seg at han ble spist av villmenn, fanget av aper i en skog eller døende på en øde strand (20). Etter hvert som hun blir eldre, blir Félicité fascinert av papegøyen Loulou – som kom fra Amerika – og dekorerer rommet hennes slik at det ligner noe halvveis mellom et kapell og en basar (28, 34). Félicité er tydelig fascinert av verden utenfor Aubains sosiale krets, men hun er ikke i stand til å begi seg ut i den. Selv turer som tar henne litt utenfor hennes kjente omgivelser – hennes forsøk på å se Victor på reise (18–19), reisen til Honfleur (32–33) – irriterer henne betydelig.

Noen få diskusjonsspørsmål

1) Hvor nøye følger A Simple Heart prinsippene for realisme fra 1800-tallet? Finner du noen avsnitt eller passasjer som er gode eksempler på en realistisk skrivemåte? Finner du noen steder hvor Flaubert avviker fra tradisjonell realisme?

2) Vurder dine første reaksjoner på A Simple Heart og på Félicité selv. Oppfattet du karakteren til Félicité som beundringsverdig eller uvitende, som vanskelig å lese eller helt grei? Hvordan tror du Flaubert vil at vi skal reagere på denne karakteren – og hva tror du Flaubert selv syntes om Félicité?

3) Félicité mister mange av menneskene som står henne nærmest, fra Victor til Virginie til Madame Aubain. Hvorfor er temaet tap så utbredt i A Simple Heart? Er historien ment å leses som en tragedie, som et utsagn om hvordan livet egentlig er, eller som noe helt annet?

4) Hvilken rolle spiller referanser til reiser og eventyr i A Simple Heart? Er disse referansene ment å vise hvor lite Félicité egentlig vet om verden, eller gir de hennes eksistens en spesiell atmosfære av spenning og verdighet? Tenk på noen spesifikke passasjer og hva de sier om livet Félicité fører.

Merknad om sitater

Alle sidetall refererer til Roger Whitehouses oversettelse av Gustave Flauberts Three Tales, som inneholder hele teksten til 'A Simple Heart' (introduksjon og notater av Geoffrey Wall; Penguin Books, 2005).