5 nøkkelhendelser i historien om bekreftende handlinger

Studenter protesterer utenfor møtet til University of Californias styre for regenter til fordel for Affirmative Action. Corbis via Getty Images / Getty Images

Bekreftende handling, også kjent som like muligheter, er en føderal agenda designet for å motvirke historisk diskriminering av fargede personer, kvinner og andre underrepresenterte grupper. For å fremme mangfold og kompensere for måtene slike grupper historisk sett har blitt ekskludert på, prioriterer institusjoner med bekreftende handlingsprogrammer inkludering av historisk underrepresenterte grupper i blant annet sysselsetting, utdanning og offentlig sektor. Selv om politikken tar sikte på å rette opp feil, er den blant de mest kontroversielle sakene i vår tid.

Men bekreftende særbehandling er ikke nytt. Opprinnelsen går tilbake til 1860-tallet, da initiativ for å gjøre arbeidsplasser, utdanningsinstitusjoner og andre arenaer mer inkluderende ble satt i gang.

1. Det 14. endringsforslaget er vedtatt

Mer enn noen annen endring i sin tid, banet det 14. endringsforslaget vei for bekreftende handling. Godkjent av Kongressen i 1866, forbød endringen stater å lage lover som krenket rettighetene til amerikanske borgere eller nektet borgere lik beskyttelse under loven. I tråd med trinnene i det 13. endringsforslaget, som forbød slaveri, ville det 14. endringens likebeskyttelsesklausul vise seg å være nøkkelen til å utforme politikken for bekreftende handling.

2. Affirmative Action lider stort tilbakeslag i Høyesterett

Sekstifem år før begrepet bekreftende handling ville komme i populær bruk, avsa Høyesterett en kjennelse som kunne ha forhindret at praksisen noen gang ble lansert. I 1896 avgjorde landsretten i landemerkesak Plessy v. Ferguson at den 14. endringen ikke forbød et separat, men likestilt samfunn. Med andre ord, svarte mennesker kunne separeres fra hvite så lenge tjenestene de mottok var lik de hvite.

Plessy v. Ferguson-saken stammet fra en hendelse i 1892 da myndighetene i Louisiana arresterte Homer Plessy, som var en åttendedel svart, for å ha nektet å forlate en jernbanevogn som kun var for hvite. Da Høyesterett avgjorde at separate, men likeverdige overnattingssteder ikke var i strid med grunnloven, banet det veien for stater å etablere en rekke segregasjonspolitikk. Tiår senere ville bekreftende handling forsøke å gjenopprette disse retningslinjene, også kjent som Jim Crow .

3. Roosevelt og Truman bekjemper sysselsettingsdiskriminering

I årevis ville statlig sanksjonert diskriminering trives i USA. Men to verdenskriger markerte begynnelsen på slutten på slik diskriminering. I 1941 – året japanerne angrep Pearl Harbor — President Franklin Roosevelt signert Executive Order 8802. Ordren forbød forsvarsselskaper med føderale kontrakter å bruke diskriminerende praksis i ansettelse og opplæring. Det markerte første gang føderal lov fremmet like muligheter, og banet dermed vei for bekreftende handling.

To svarte ledere— A. Philip Randolph , en fagforeningsaktivist, og Bayard Rustin, en borgerrettighetsaktivist, spilte kritiske roller i å påvirke Roosevelt til å signere den banebrytende ordren. President Harry Truman ville spille en avgjørende rolle i å styrke lovgivningen Roosevelt vedtok.

I 1948 signerte Truman Executive Order 9981. Den forbød de væpnede styrkene å bruke segregasjonspolitikk og ga mandat til at militæret skulle gi like muligheter og behandling til alle uten hensyn til rase eller lignende faktorer. Fem år senere styrket Truman Roosevelts innsats ytterligere da hans komité for etterlevelse av offentlige kontrakter beordret Bureau of Employment Security til å handle bekreftende for å få slutt på diskriminering.

4. Brown v. Board of Education Spells End of Jim Crow

Da Høyesterett i 1896-saken Plessy v. Ferguson avgjorde at et separat, men likestilt Amerika var konstitusjonelt, ga det et stort slag for borgerrettighetsforkjempere. I 1954 hadde slike talsmenn en helt annen opplevelse da høyesterett veltet Plessy viaBrown mot Board of Education.

I den avgjørelsen, som involverte en skolejente i Kansas som søkte innreise på en hvit offentlig skole, slo domstolen fast at diskriminering er et nøkkelaspekt ved raseskille, og det bryter derfor med det 14. endringsforslaget. Avgjørelsen markerte slutten på Jim Crow og begynnelsen på landets initiativer for å fremme mangfold i skoler, arbeidsplasser og andre sektorer.

5. Begrepet Affirmative Action Enters American Lexicon

President John Kennedy utstedt Executive Order 10925 i 1961. Bestillingen ga den første henvisningen til bekreftende handling og forsøkte å få slutt på diskriminering med praksisen. Tre år senere Civil Rights Act av 1964 kom til. Det fungerer for å eliminere diskriminering på jobb, så vel som diskriminering i offentlige overnattingssteder. Neste år, President Lyndon Johnson utstedt Executive Order 11246, som ga mandat at føderale entreprenører praktiserer bekreftende handling for å utvikle mangfold på arbeidsplassen og avslutte rasebasert diskriminering, blant annet.

Fremtiden for bekreftende handling

I dag praktiseres bekreftende handling mye. Men ettersom det gjøres enorme fremskritt når det gjelder borgerrettigheter, stilles det stadig spørsmålstegn ved behovet for bekreftende handling. Noen stater har til og med forbudt praksisen.

I det 21. århundre har flere høyesterettssaker fordypet seg i praksisen. I 2003 avgjorde domstolen Grutter v. Bollinger at bekreftende handling ved studentopptak ikke bryter med likebeskyttelsesklausulen i den fjortende endringen (så lenge andre faktorer, evaluert individuelt, også er en del av beslutningsprosessen), og at det faktisk er en tvingende interesse og pedagogiske fordeler ved å ha en mangfoldig studentmasse. Imidlertid, i en relatert sak som ble avgjort samtidig, Gratz mot Bollinger , et poengbasert system som automatisk tildelte ekstra poeng til underrepresenterte grupper (som svarte, urfolk og latino-søkere) var dømt grunnlovsstridig. I 2013 og 2016, et par Fisher v. University of Texas saker avgjorde at 'streng gransking' var nødvendig for rasebevisste og bekreftende handlingsopptaksprosesser.

Hva kommer ut av praksisen? Vil bekreftende særbehandling eksistere om 25 år? Medlemmer av Høyesterett har sagt at de håper behovet for bekreftende handling er unødvendig innen den tid. Nasjonen er fortsatt svært rasistisk lagdelt, noe som gjør det tvilsomt at praksisen ikke lenger vil være relevant.