10 fascinerende fakta om maur

Disse fantastiske insektene har alt fra superstyrke til utspekulerte smarter

Gail Shumway / Getty Images

På mange måter, maur kan overliste, overleve og overgå mennesker. Deres komplekse, samarbeidende samfunn gjør dem i stand til å overleve og trives under forhold som ville utfordre ethvert individ. Her er 10 fascinerende fakta om maur som bare kan overbevise deg om at selv om du ikke vil ønske dem velkommen til din neste piknik, er de fortsatt ganske fantastiske skapninger.

1. Maur har supermenneskelig styrke

Maur kan bære gjenstander 50 ganger sin egen kroppsvekt i kjevene. I forhold til størrelsen deres er musklene deres tykkere enn de til større dyr – til og med mennesker. Dette forholdet gjør dem i stand til å produsere mer kraft og bære større gjenstander. Hvis du hadde muskler i forhold til maur , ville du kunne hive en Hyundai over hodet.

2. Soldatmaur bruker hodet til å plugge hull

Hos visse maurarter har soldatmaurene modifiserte hoder, formet for å matche reirinngangen. De blokkerer tilgangen til reiret ved å sitte rett innenfor inngangen, med hodet som fungerer som en kork på en flaske for å holde inntrengere i sjakk. Når en arbeidsmaur kommer tilbake til reiret, berører den soldatmaurens hode for å fortelle vakten at den tilhører kolonien.

3. Maur kan danne symbiotisk forhold til planter

Maurplanter, eller myrmekofytter , er planter som har naturlig forekommende huler der maur kan søke ly eller mate. Disse hulrommene kan være hule torner, stengler eller til og med bladstilker. Maurene lever i hulene og lever av sukkerholdige plantesekreter eller utskillelser fra saftsugende insekter. Hva får en plante for å tilby slike luksuriøse rom? Maurene forsvarer vertsplanten fra planteetende pattedyr og insekter og kan til og med beskjære bort parasittiske planter som prøver å vokse på den.

4. Den totale biomassen til maur = biomassen til mennesker

Hvordan kan dette være? Tross alt er maur så små, og vi er så mye større. Når det er sagt, anslår forskere at det er minst 1,5 millioner maur på planeten for hvert menneske. Over 12 000 arter av maur er kjent for å eksistere, på alle kontinenter bortsett fra Antarktis. De fleste bor i tropiske områder. En enkelt hektar med Amazonas regnskog kan være hjemsted for 3,5 millioner maur.

5. Maur flokker noen ganger insekter av andre arter

Maur vil gjøre omtrent hva som helst for å få sukkerholdige sekreter fra saftsugende insekter, som bladlus eller bladhopper. For å holde honningduggen i nærheten, noen maur flokker bladlus , som bærer de myke skadedyrene fra plante til plante. Bladhoppere drar noen ganger fordel av denne pleiende tendensen hos maur og lar ungene sine bli oppdratt av maurene. Dette gjør at løvhopperne kan oppdra en annen yngel.

6. Noen maur slavebinder andre maur

Ganske mange maurarter tar fange fra andre maurarter, og tvinger dem til å gjøre oppgaver for sin egen koloni. Honeypot-maur slavebinder til og med maur av samme art, og tar individer fra utenlandske kolonier for å gjøre sitt bud. Polyergus dronninger, også kjent som Amazonas maur, raider kolonier av intetanende Formica maur. Amazonas dronning finner og dreper Formica dronning, deretter slavebinder Formica arbeidere. De slavebundne arbeiderne hjelper den tilranende dronningen å oppdra sin egen avl. Når henne Polyergus avkom når voksen alder, deres eneste formål er å raide andre Formica kolonier og bringe tilbake puppene deres, noe som sikrer en jevn tilførsel av slaverede arbeidere.

7. Maur bodde ved siden av dinosaurer

Maur utviklet seg for rundt 130 millioner år siden i den tidlige krittperioden. De fleste fossile bevis på insekter finnes i klumper av gammelt rav, eller fossilisert planteharpiks. Det eldste kjente maurfossilet, en primitiv og nå utdødd maurart kalt Sphercomyrma freyi , ble funnet i Cliffwood Beach, New Jersey. Selv om det fossilet bare dateres tilbake 92 millioner år, har en annen fossil maur som viste seg nesten like gammel en klar avstamning til dagens maur, noe som antyder en mye lengre evolusjonær linje enn tidligere antatt.

8. Maur begynte å drive jordbruk lenge før mennesker

Soppoppdrettsmaur begynte sine jordbruksprosjekter omtrent 50 millioner år før mennesker tenkte å dyrke sine egne avlinger. De tidligste bevisene tyder på at maur begynte å drive oppdrett så tidlig som for 70 millioner år siden, tidlig Tertiær periode . Enda mer fantastisk, disse maurene brukte sofistikerte hagebruksteknikker for å øke avlingene sine, inkludert utskillelse av kjemikalier med antibiotiske egenskaper for å hemme muggvekst og utarbeide befruktningsprotokoller ved bruk av gjødsel.

9. Myr 'superkolonier' kan strekke seg tusenvis av mil

Argentinske maur, hjemmehørende i Sør-Amerika, bor nå på alle kontinenter unntatt Antarktis på grunn av utilsiktede introduksjoner. Hver maurkoloni har en særegen kjemisk profil som gjør at medlemmer av gruppen kan gjenkjenne hverandre og varsler kolonien om tilstedeværelsen av fremmede. Forskere oppdaget nylig at massive superkolonier i Europa, Nord-Amerika og Japan alle deler den samme kjemiske profilen, noe som betyr at de i hovedsak er en global superkoloni av maur.

10. Speidermaur legger duftstier for å veilede andre til mat

Ved å følge feromonstier som er lagt av speidermaur fra deres koloni, kan forsøkende maur samle og lagre mat effektivt. En speidermaur forlater først reiret på leting etter mat, og vandrer litt tilfeldig til den oppdager noe spiselig. Den spiser deretter noe av maten og returnerer til reiret i en direkte linje. Det ser ut til at speidermaur kan observere og huske visuelle signaler som gjør dem i stand til å navigere raskt tilbake til reiret. Langs returveien etterlater speidermaurene et spor av feromoner – som er spesielle dufter de skiller ut – som leder redekameratene til maten. De som søker maur følger deretter stien speidermauren har utpekt, og hver og en tilfører mer duft til stien for å forsterke den for andre. Arbeidsmaur fortsetter å gå frem og tilbake langs stien til matkilden er oppbrukt.