Windward versus Leeward Side of a Mountain

Gonzalo Azumendi/Photolibrary/Getty Images

I meteorologi er 'leward' og 'windward' tekniske termer som indikerer retningen vinden blåser i med hensyn til et spesifikt referansepunkt. Disse referansepunktene kan være en rekke ting, inkludert skip til sjøs, øyer, bygninger og - som denne artikkelen vil utforske - fjell.

Under alle omstendigheter der begrepene brukes, er vindsiden av referansepunktet den som vender mot den rådende vind . Le- eller 'lee'-siden er den som er skjermet for vinden av referansepunktet.

Windward og le er ikke useriøse begreper. Når de brukes på fjell, er de viktige faktorer i vær og klima — Den ene er ansvarlig for å øke nedbøren i nærheten av fjellkjeder, mens den andre holder tilbake det.

Vindoverbakker gir luft (og nedbør) et løft

Fjellkjeder fungerer som barrierer for luftstrømmen over jordoverflaten. Når en pakke med varm luft reiser fra et lavt dalområde til foten av en fjellkjede, blir den tvunget til å stige langs skråningen av fjellet (vindsiden) når den møter høyere terreng. Når luften løftes opp fjellskråningen, avkjøles den når den stiger – en prosess kjent som 'adiabatisk avkjøling.' Denne avkjølingen resulterer ofte i dannelsen av skyer , og til slutt nedbør som faller i vindhellingen og på toppen. Denne hendelsen, kjent som 'orografisk løft', er en av tre måter nedbør kan dannes på.

Det nordvestlige USA og Front Range Foothills of Northern Colorado er to eksempler på regioner som regelmessig ser nedbør indusert av orografisk løft.

Leeward fjellskråninger oppmuntrer til varme, tørre klimaer

Motsatt fra vindsiden er lesiden - siden som er i le for den rådende vinden. Dette er ofte østsiden av fjellkjeden fordi rådende vind på mellombreddene blåser fra vest, men det er ikke nødvendigvis alltid tilfelle.

I motsetning til den fuktige vindsiden av et fjell, har lesiden typisk et tørt, varmt klima. Dette er fordi når luften stiger opp på vindsiden og når toppen, har den allerede blitt strippet for mesteparten av fuktigheten. Når denne allerede tørre luften senker seg nedover le, varmes og utvides den – en prosess kjent som 'adiabatisk oppvarming.' Dette får skyer til å forsvinne og reduserer muligheten for nedbør ytterligere, en forekomst kjent som 'regnskyggeeffekten'. Det er grunnen til at steder ved foten av fjellbunnen har en tendens til å være noen av de tørreste stedene på jorden. Mojave-ørkenen og Californias Death Valley er to slike regnskyggeørkener.

Vind som blåser nedover lesiden av fjell kalles 'nedoverbakkevinder'. De har ikke bare lav relativ luftfuktighet, men suser også ned i ekstremt sterke hastigheter og kan bringe temperaturer mer enn 50 grader Fahrenheit varmere enn luften rundt. 'Katabatiske vinder' som Santa Ana Winds i Sør-California er et eksempel på slike vinder; disse er beryktet for det varme, tørre været de bringer om høsten og for å tenne regionale skogbranner. 'Foehns' og 'chinooks' er andre eksempler på disse oppvarmende nedoverbakkevindene.