Vil verdens forsyning av olje gå tom?
Matthew D White / Getty Images
Du har kanskje lest at verdens oljeforsyning vil ta slutt om noen tiår. På begynnelsen av 80-tallet var det ikke uvanlig å lese at tilførselen av olje ville være borte for alle praktiske formål i løpet av få år. Heldigvis var disse spådommene ikke nøyaktige. Men forestillingen om at vi skal tømme all oljen under jordoverflaten vedvarer. Det kan godt komme en tid da vi ikke lenger bruk olje som blir liggende i bakken på grunn av hydrokarboners påvirkning på klimaet eller fordi det finnes billigere alternativer.
Feilaktige antakelser
Mange spådommer om at vi vil gå tom for olje etter en viss tid er basert på en mangelfull forståelse av hvordan reserveforsyningen av olje skal vurderes. En typisk måte å gjøre vurderingen på bruker disse faktorene:
- Antall fat vi kan utvinne med eksisterende teknologi.
- Antall fat brukt over hele verden i løpet av et år.
Naivt regnestykke
Den mest naive måten å forutsi er å gjøre følgende beregning:
år. olje igjen = # fat tilgjengelig / # fat brukt i løpet av et år.
Så hvis det er 150 millioner fat olje i bakken og vi bruker 10 millioner i året, vil denne typen tenkning tilsi at oljeforsyningen vil ta slutt om 15 år. Hvis prediktoren innser at med ny boreteknologi kan vi få tilgang til mer olje, vil han inkorporere dette i sitt estimat av #1 og gjøre en mer optimistisk spådom om når oljen vil ta slutt. Hvis prediktoren inkorporerer befolkningsvekst og det faktum at kreve for oljen per person stiger ofte, vil han inkludere dette i sitt estimat for #2 og gjøre en mer pessimistisk spådom. Disse spådommene er imidlertid iboende feil fordi de bryter med grunnleggende økonomiske prinsipper.
Vi vil aldri gå tom for olje
I hvert fall ikke i fysisk forstand. Det vil fortsatt være olje i bakken om 10 år, og om 50 år og om 500 år. Dette gjelder uansett om du har et pessimistisk eller optimistisk syn på mengden olje som fortsatt er tilgjengelig for utvinning. La oss anta at tilbudet egentlig er ganske begrenset. Hva vil skje som tilbudet begynner å avta ? Forvent først å se noen brønner gå tørre og enten bli erstattet med nye brønner som har høyere tilknyttede kostnader eller ikke bli erstattet i det hele tatt.
Prisstøt ved pumpen
Begge disse vil føre til at prisen ved pumpen stiger. Når prisen på bensin stiger, kjøper folk naturlig nok mindre av den; størrelsen på denne reduksjonen bestemmes av størrelsen på prisøkningen og forbrukerens elastisitet i etterspørselen for bensin. Dette betyr ikke nødvendigvis at folk kjører mindre (selv om det er sannsynlig), det kan bety at forbrukere bytter inn SUV-ene sine mot mindre biler, hybridbiler, elbiler eller biler som går på alternativt drivstoff. Hver forbruker vil reagere forskjellig på prisendringen, så vi forventer å se alt fra flere som sykler til jobb til bruktbiler fulle av Lincoln Navigators.
Tilbud og etterspørsel
Hvis vi går tilbake til Økonomi 101 , denne effekten er tydelig synlig. Den kontinuerlige reduksjonen av tilførselen av olje er representert ved en rekke små skift av oljen tilbudskurve til venstre og en tilhørende bevegelse langs Etterspørselskurve . Siden bensin er et normalt gode, forteller Economics 101 oss at vi vil ha en rekke prisøkninger og en rekke reduksjoner i den totale mengden bensin som forbrukes. Etter hvert vil prisen nå et punkt hvor bensin vil bli en nisjevare kjøpt av svært få forbrukere, mens andre forbrukere vil ha funnet alternativer til gass. Når dette skjer vil det fortsatt være rikelig med olje i bakken, men forbrukerne vil ha funnet alternativer som gir mer økonomisk mening for dem, så det vil være liten om noen etterspørsel etter bensin.
Mer penger til brenselcelleforskning?
Det finnes allerede mange alternativer til standard forbrenningsmotor. Med bensin mindre enn $2 per gallon i de fleste områder av USA, er ikke elektriske biler veldig populære. Hvis prisen var betydelig høyere, for eksempel $4 eller $6, ville vi forvente å se ganske mange elbiler på veien. Hybridbiler, selv om de ikke er et strengt alternativ til forbrenningsmotoren, vil redusere etterspørselen etter bensin ettersom disse kjøretøyene kan få dobbelt så mange kjørelengder som mange sammenlignbare biler.
Elektriske og hybridbiler
Fremskritt innen disse teknologiene, som gjør el- og hybridbiler billigere å produsere og mer nyttige, kan gjøre brenselcelleteknologi unødvendig. Husk at når prisen på bensin stiger, vil bilprodusentene ha et insentiv til å utvikle biler som kjører på rimeligere alternativt drivstoff for å vinne forbrukernes virksomhet som er lei av høye gasspriser. Et kostbart statlig program innen alternative drivstoff og brenselceller virker unødvendig.
Hvordan vil dette påvirke økonomien?
Når en nyttig vare, som bensin, blir mangelvare, er det alltid en kostnad for økonomien, akkurat som det ville være en fordel for økonomien hvis vi oppdaget en ubegrenset form for energi. Dette er fordi verdien av økonomien er grovt målt ved verdien av varene og tjenestene den produserer. Husk at med unntak av uforutsette tragedier eller bevisste tiltak for å begrense tilgangen på olje, vil ikke tilgangen falle plutselig, noe som betyr at prisen ikke vil stige plutselig.
1970-tallet var annerledes
1970-tallet var mye annerledes fordi vi så et plutselig og betydelig fall i mengden olje på verdensmarkedet på grunn av et kartell av oljeproduserende nasjoner bevisst kutte ned på produksjonen for å heve verdensprisen. Dette er ganske mye annerledes enn en sakte naturlig nedgang i tilgangen på olje på grunn av uttømming. Så i motsetning til 1970-tallet, bør vi ikke forvente å se store linjer ved pumpen og store prisøkninger over natten. Dette forutsetter at regjeringen ikke prøver å 'fikse' problemet med fallende oljetilførsel ved rasjonering. Gitt hva 1970-tallet lærte oss, ville dette være svært usannsynlig.
Bensin: en nisjevare
Hvis markedene får lov til å fungere fritt, vil tilførselen av olje aldri ta slutt, i fysisk forstand, selv om det er ganske sannsynlig at bensin i fremtiden vil bli en nisjevare. Endringer i forbrukermønstre og fremveksten av ny teknologi drevet av økte oljepriser vil hindre at oljeforsyningen noen gang fysisk tar slutt. Selv om å forutsi dommedagsscenarier kan være en god måte å få folk til å kjenne navnet ditt på, er de en svært dårlig prediktor for hva som sannsynligvis vil skje i fremtiden.