Utforsk en himmeltrekant

Sommertrekanten og stjernebildene som låner stjernene sine til den. Carolyn Collins Petersen

Stjernekikking innebærer å lære posisjonene og navnene til forskjellige stjerner og stjernemønstre over hele himmelen. Det er 89 offisielle konstellasjoner og en rekke uoffisielle mønstre. En av dem er Sommertriangelet.

Et generelt blikk på stjernene i trekanten

Sommertrekanten består av tre stjerner sett på himmelen gjennom sommeren og høsten på den nordlige halvkule som kan sees fra nesten hvor som helst på jorden. De er de tre lyseste stjernene i tre konstellasjoner (mønstre av stjerner) tett sammen på himmelen: Vega — i stjernebildet Lyra harpen, Deneb — i stjernebildet Cygnus svanen, og Altair — i stjernebildet Aquila, ørnen. Sammen danner de en kjent form på himmelen - en gigantisk trekant.

Fordi de er høyt på himmelen gjennom det meste av sommeren på den nordlige halvkule, kalles de ofte sommertrekanten. Imidlertid kan de sees av mange mennesker på den sørlige halvkule, som opplever vinter om sommeren på den nordlige halvkule. Så de er veldig sesongbetonte, noe som også gir observatører god lang tid til å se dem i løpet av de neste månedene.

Når observatører oppdager og studerer disse stjernene, er det interessant å vite litt mer om dem. Astronomer har klassifisert og analysert dem og funnet noen veldig interessante fakta.

Vega -- den fallende ørnen

Vega og støvskiven, sett av Spitzer Space Telescope. Skiven lyser i infrarødt lys fordi den varmes opp av stjernen. NASA/Spitzer/CalTech

Den første stjernen i trekanten er Vega, med et navn som kommer til oss via gamle indiske, egyptiske og arabiske stjerneobservasjoner. Det offisielle navnet er alfa (α) Lyrae. En gang, for rundt 12 000 år siden, var den polstjernen vår, og nordpolen vår vil se ut til å peke mot den igjen om år 14 000. Det er den lyseste stjernen i Lyra, og den femte lyseste stjernen på hele nattehimmelen.

Vega er en ganske ung blå-hvit stjerne, bare rundt 455 millioner år gammel. Det gjør den mye yngre enn solen. Vega er dobbelt så stor som solen, og på grunn av det vil den brenne raskere gjennom kjernebrenselet. Den vil trolig leve i rundt en milliard år før den forlater hovedsekvensen og utvikler seg til å bli en rød kjempestjerne. Til slutt vil den krympe og danne en hvit dverg.

Astronomer har målt det som ser ut som en skive med støvete rusk rundt Vega. Dette funnet kan tyde på at Vega kan ha planeter eller eksoplaneter.Astronomer har oppdaget mange av demrundt tusenvis av stjerner ved hjelp av Kepler planetsøkende teleskop). Ingen har blitt observert direkte ved Vega ennå, men det er mulig at denne stjernen, som - i en naboavstand på 25 lysår - kan ha verdener i bane rundt seg.

Deneb -- hønas hale

Stjernebildet Cygnus med Deneb ved svanens hale (øverst) og Albireo (dobbeltstjernen) ved nesen til svanen (nederst). Carolyn Collins Petersen

Den andre stjernen i den store himmeltrekanten kalles Deneb (uttales 'DEH-nebb'). Det offisielle navnet er alfa (α) Cygni. Som mange andre stjerner, kommer navnet til oss fra gamle Midtøsten-stjernekiggere som kartla og navnga stjernene.

Vega er en stjerne av O-typen som er omtrent 23 ganger massen av solen vår og er den lyseste stjernen i stjernebildet Cygnus. Den har gått tom for hydrogen i kjernen og vil begynne å smelte sammen helium i kjernen når den blir varm nok til å gjøre det. Etter hvert vil den utvide seg til å bli en veldig knallrød superkjempe. Den ser fortsatt blå-hvit ut for oss, men i løpet av de neste millioner årene eller så vil fargen endre seg, og den kan ende opp med å eksplodere som en supernova av noe slag.

Mens du ser på Deneb, ser du på en av de klareste stjernene som er kjent. Den er omtrent 200 000 ganger lysere enn solen. Det er litt nær oss i det galaktiske rommet - omtrent 2600 lysår unna. Imidlertid finner astronomer fortsatt ut den nøyaktige avstanden. Det er også en av de største kjente stjernene. Hvis jorden gikk i bane rundt denne stjernen, ville vi blitt oppslukt i dens ytre atmosfære.

I likhet med Vega vil Deneb vår polstjerne i en meget fjern fremtid - i år 9800 e.Kr.

Altair – den flygende ørnen

Stjernebildet Aquila og dens klare stjerne Altair. Carolyn Collins Petersen

Stjernebildet Aquila (Ørnen, og uttales 'ah-QUILL-uh', som ligger noe nær nesen til Cygnus, har den lysende stjernen Altair ('al-TARE') i hjertet. Navnet Altair kommer til oss fra det arabiske, basert på observasjoner av himmelbeskuere som så en fugl i det stjernemønsteret. Mange andre kulturer gjorde det også, inkludert de gamle babylonerne og sumererne, så vel som innbyggerne på andre kontinenter rundt om i verden. Det offisielle navnet er alfa ( α) Aquilae

Altair er en ung stjerne (omtrent en milliard år gammel) som for tiden passerer gjennom en interstellar sky av gass og støv kalt G2. Den ligger omtrent 17 lysår unna oss, og astronomer har observert at den er en flat stjerne. Den er oblate (flat-utseende) fordi stjernen er en rask rotator, noe som betyr at den spinner veldig raskt på sin akse. Det tok ganske mange observasjoner med spesielle instrumenter før astronomer kunne finne ut rotasjonen og effektene den forårsaker. Denne klare stjernen, som er den første observatører har et klart, direkte bilde av, er omtrent 11 ganger lysere enn solen og nesten dobbelt så massiv som stjernen vår.

Raske fakta

• Sommertrekanten er en asterisme - et uoffisielt mønster av stjerner. Det er ikke en konstellasjon.
• De tre stjernene i sommertriangelet er Vega, Deneb og Altair.
• Sommertriangelet er synlig fra midten av juni til slutten av november hvert år.