Tretti års krig: Slaget ved Rocroi
Slaget ved Rocroi. Bildekilde: Public Domain
I tidlig i 1643 , satte spanjolene i gang en invasjon av Nord-Frankrike med mål om å lette presset på Catalonia og Franche-Comté. Ledet av general Francisco de Melo krysset den blandede hæren av spanske og keiserlige tropper grensen fra Flandern og beveget seg gjennom Ardennene. Da de ankom den befestede byen Rocroi, beleiret de Melo. I et forsøk på å blokkere den spanske fremrykningen, flyttet den 21 år gamle Duc de d'Enghien (senere prinsen av Conde), nordover med 23 000 mann. Da han fikk beskjed om at de Melo var ved Rocroi, gikk d'Enghien til angrep før spanjolene kunne forsterkes.
Sammendrag
Da han nærmet seg Rocroi, ble d'Enghien overrasket over å finne at veiene til byen ikke ble forsvart. Han beveget seg gjennom en smal urenhet flankert av skog og myr, og satte ut hæren sin på en ås med utsikt over byen med sitt infanteri i sentrum og kavaleri på flankene. Da han så franskmennene nærme seg, dannet de Melo hæren sin på lignende måte mellom åsen og Rocroi. Etter å ha leiret over natten i deres posisjoner, begynte slaget tidlig om morgenen den 19. mai 1643. D'Enghien flyttet for å slå det første slaget, og avanserte sitt infanteri og kavaleriet på høyre side.
Da kampene begynte, kjempet det spanske infanteriet i sin tradisjonelle tredje (firkantede) formasjoner fikk overtaket. På den franske venstresiden ble kavaleriet, til tross for d'Enghiens ordre om å holde sin posisjon, ledet fremover. Bremset av myk, myrlendt grunn ble det franske kavaleriets anfall beseiret av det tyske kavaleriet i Grafen von Isenburg. I motangrep klarte Isenburg å drive de franske rytterne fra feltet og flyttet deretter for å angripe det franske infanteriet. Denne streiken ble avstumpet av det franske infanterireservatet som rykket frem for å møte tyskerne.
Mens kampen gikk dårlig til venstre og i midten, klarte d'Enghien å oppnå suksess til høyre. Ved å presse Jean de Gassions kavaleri fremover, med støtte fra musketerer, var d'Enghien i stand til å styre det motsatte spanske kavaleriet. Da de spanske ryttere ble feid fra feltet, trillet d'Enghien Gassions kavaleri rundt og fikk dem til å slå flanken og baksiden av de Melos infanteri. Gassions menn tok seg inn i rekkene av tysk og vallonsk infanteri og var i stand til å tvinge dem til å trekke seg tilbake. Mens Gassion angrep, var infanterireserven i stand til å bryte Isenburgs angrep, og tvang ham til å trekke seg.
Etter å ha fått overtaket, var d'Enghien klokken 08.00 i stand til å redusere de Melos hær til den hyllede spansken. tredjedeler . Rundt spanjolene slo d'Enghien dem med artilleri og lanserte fire kavaleriangrep, men klarte ikke å bryte formasjonen deres. To timer senere tilbød d'Enghien de resterende spanske vilkårene for overgivelse lik de som ble gitt til en beleiret garnison. Disse ble akseptert og spanjolene fikk lov til å forlate feltet med sine farger og våpen.
Etterspill
Slaget ved Rocroi kostet d'Enghien rundt 4000 døde og sårede. Spanske tap var mye høyere med 7000 døde og sårede samt 8000 tatt til fange. Den franske seieren ved Rocroi markerte første gang spanjolene ble beseiret i et stort landslag på nesten et århundre. Selv om de ikke hadde klart å knekke, markerte slaget også begynnelsen på slutten for spanjolene tredje som en yndet kampformasjon. Etter Rocroi og slaget ved sanddynene (1658), begynte hærer å skifte til mer lineære formasjoner.
Utvalgte kilder: