The Resolute Desk

Omhyggelig utskåret presidentpult var en gave fra dronning Victoria

President Kennedy holder en TV-adresse fra Resolute-pulten, en gave til amerikanske presidenter fra dronning Victoria. Getty bilder

The Resolute Desk er et massivt skrivebord i eik som er nært knyttet til presidenter i USA på grunn av sin fremtredende plassering i det ovale kontoret.

Skrivebordet ankom Det hvite hus i november 1880, som en gave fra Storbritannias Dronning Victoria . Det ble et av de mest gjenkjennelige stykker av amerikanske møbler under president John F. Kennedys administrasjon, etter at hans kone innså dens historiske betydning og fikk den plassert i det ovale kontor.

Fotografier av president Kennedy sittende ved det imponerende skrivebordet, mens hans unge sønn John lekte under det, og tittet ut fra et dørpanel, fengslet nasjonen.

Laget fra forlatt britisk skip

Historien om skrivebordet er gjennomsyret av marinehistorie, ettersom det ble laget av eiketømmer fra et britisk forskningsfartøy, HMS Resolute. The Resolutes skjebne ble pakket inn i utforskningen av Arktis, en av de store oppdragene på midten av 1800-tallet.

Resolute måtte forlates av mannskapet i Arktis i 1854 etter å ha blitt låst i is. Men et år senere ble den funnet drivende av et amerikansk hvalfangstskip. Etter en omhyggelig ombygging ved Brooklyn Navy Yard, ble Resolute deretter seilt av et amerikansk marinemannskap til England.

Skipet, med stor fanfare, ble presentert av den amerikanske regjeringen til dronning Victoria i desember 1856. Tilbakekomsten av skipet ble feiret i Storbritannia, og hendelsen ble et symbol på vennskap mellom de to nasjonene.

Historien om Resolute bleknet inn i historien. Likevel husket minst én person, dronning Victoria, alltid.

Tiår senere, da Resolute ble tatt ut av drift, fikk den britiske monarken lagret eiketømmer fra den og laget til et skrivebord for amerikanske presidenter. Gaven kom, som en overraskelse, til Det hvite hus under administrasjonen av President Rutherford B. Hayes .

Historien om H.M.S. Resolutt

Barken H.M.S. Resolute ble bygget for å tåle de brutale forholdene i Arktis, og det tunge eiketømmeret som ble brukt i konstruksjonen gjorde skipet uvanlig sterkt. Våren 1852 ble den sendt, som en del av en liten flåte, til farvannet nord for Canada, på et oppdrag for å lete etter mulige overlevende fra den tapte Franklin-ekspedisjonen.

Ekspedisjonens skip ble låst i is og måtte forlates i august 1854. Mannskapene på Resolute og fire andre skip la ut på en farlig reise over isstrekninger for å møte andre skip som kunne returnere dem til England. Før de forlot fartøyene, hadde sjømennene sikret luker og forlatt ting i god orden, selv om det ble antatt at skipene sannsynligvis ville bli knust av inntrengende is.

Mannskapet på Resolute og de andre mannskapene kom trygt tilbake til England. Og det ble antatt at skipet aldri ville bli sett igjen. Likevel, et år senere, så en amerikansk hvalfanger, George Henry, et fartøy drive på åpent hav. Det var Resolute. Takket være sin forbløffende robuste konstruksjon, hadde barken motstått isens knusende kraft. Etter å ha løsnet seg under en sommeropptining, drev den på en eller annen måte tusen mil fra der den hadde blitt forlatt.

Ankomst til USA

Mannskapet på hvalfangstskipet klarte, med store vanskeligheter, å seile Resolute tilbake til havnen i New London, Connecticut, med ankomst i desember 1855. The New York Herald publiserte en omfattende forsidehistorie som beskriver Resolutes ankomst til New London 27. desember 1855.

Stablede overskrifter i New York Herald bemerket at skipet var funnet 1000 miles fra der det var blitt forlatt, og ropte 'Wonderful Escape of the Resolute From the Ice.'

Den britiske regjeringen ble informert om funnet, og aksepterte at skipet nå, i henhold til sjøloven, var eiendommen til hvalfangstmannskapet som hadde funnet henne på åpent hav.

Kongressmedlemmer ble involvert, og det ble vedtatt et lovforslag som ga den føderale regjeringen fullmakt til å kjøpe Resolute fra de private innbyggerne som var dens nye eiere. Den 28. august 1856 ga kongressen 40 000 dollar til å kjøpe skipet, sette det på nytt og seile det tilbake til England for å presentere det til dronning Victoria.

Skipet ble raskt slept til Brooklyn Navy Yard, og mannskapene begynte å gjenopprette det til sjødyktig stand. Mens skipet fortsatt var ganske solid, trengte det ny rigging og seil.

Skipet returnerer til England

The Resolute seilte fra Brooklyn Navy Yard 13. november 1856 på vei til England. New York Times publiserte en artikkel dagen etter som beskrev den ekstreme forsiktigheten den amerikanske marinen hadde tatt i reparasjonen av skipet:

«Med en slik fullstendighet og oppmerksomhet på detaljer er dette verket blitt utført, at ikke bare er alt som er funnet om bord blitt bevart, selv til bøkene i kapteinens bibliotek, bildene i lugaren hans og en spilleboks og orgel som tilhører andre offiserer, men nye britiske flagg har blitt produsert i Navy Yard for å ta plassen til de som hadde råtnet i løpet av den lange tiden hun var uten en levende sjel om bord.
«Fra stamme til hekk er hun malt på nytt; seilene hennes og mye av riggingen hennes er helt ny, muskettene, sverdene, teleskopene, nautiske instrumenter osv. som hun inneholdt er renset og satt i perfekt orden. Ingenting har blitt oversett eller neglisjert som var nødvendig for hennes mest komplette og grundige renovering. Flere tusen pund pulver som ble funnet om bord vil bli tatt med tilbake til England, noe dårligere kvalitet, men fortsatt god nok til vanlige formål, som å skyte salutter.'

Resolute var bygget for å motstå Arktis, men var ikke veldig rask på åpent hav. Det tok nesten en måned å nå England, og det amerikanske mannskapet befant seg i fare fra en intens storm akkurat da den nærmet seg Portsmouth havn. Men forholdene endret seg plutselig og Resolute ankom trygt og ble møtt med feiringer.

Britene ønsket velkommen til offiserene og mannskapet som hadde seilt Resolute til England. Og dronning Victoria og mannen hennes, Prins Albert , kom til og med for å besøke skipet.

Dronning Victorias gave

På 1870-tallet ble Resolute tatt ut av drift og skulle brytes opp. Dronning Victoria, som tilsynelatende hadde gode minner fra skipet og dets retur til England, befalte at eiketømmer fra Resolute skulle berges og gjøres til en gave til den amerikanske presidenten.

Det enorme skrivebordet med forseggjorte utskjæringer ble laget og sendt til USA. Den ankom i en enorm kasse til Det hvite hus 23. november 1880. The New York Times beskrev det på forsiden neste dag:

«En stor boks ble mottatt og pakket ut i Det hvite hus i dag, og ble funnet å inneholde et massivt skrivebord eller skrivebord, en gave fra dronning Victoria til presidenten i USA. Den er laget av levende eik, veier 1300 pounds, er forseggjort utskåret, og er til sammen et prakteksemplar av utførelse.'

Plaketten på Resolute Desk lagt merke til av First Lady Jacqueline Kennedy. Corbis Historical / Getty Images

Resolute Desk og presidentskapet

Det massive skrivebordet i eik forble i Det hvite hus gjennom mange administrasjoner, selv om det ofte ble brukt i rom oppe, utenfor offentlig syn. Etter at Det hvite hus ble sløyd og restaurert under Truman-administrasjonen, ble skrivebordet plassert i et rom i første etasje kjent som kringkastingsrommet. Det enorme skrivebordet hadde gått av moten, og ble i hovedsak glemt til 1961.

Etter å ha flyttet inn i Det hvite hus, begynte førstedame Jacqueline Kennedy å utforske herskapshuset, og ble kjent med møblene og andre innredninger da vi håpet å gå i gang med et restaureringsprosjekt av bygningens møbler. Hun oppdaget Resolute Desk i kringkastingsrommet, skjult under en beskyttende klut. Skrivebordet hadde blitt brukt som et bord for å holde en filmprojektor.

Mrs. Kennedy leste plaketten på skrivebordet, innså dens betydning i marinehistorien, og beordret at den skulle plasseres i det ovale kontor. Noen uker etter president Kennedys innsettelse publiserte New York Times en historie om skrivebord på forsiden , under overskriften 'Mrs. Kennedy finner et historisk skrivebord for president.'

Under administrasjonen av Franklin Roosevelt hadde et frontpanel, med en utskjæring av Great Seal of United States, blitt installert på skrivebordet. Panelet hadde blitt bedt av president Roosevelt om å skjule benstøttene.

John Kennedy, Jr., titter ut fra Resolute Desk. Bettmann / Getty Images

Kennedy-barna og skrivebordet

Skrivebordets frontpanel åpnet på hengsler, og fotografer knipset Kennedy barn som leker under skrivebordet og ser ut gjennom den uvanlige døren. Fotografier av president Kennedy som jobbet ved skrivebordet mens hans unge sønn lekte under det, ble ikoniske bilder av Kennedy-tiden.

Etter President Kennedys attentat Resolute Desk ble fjernet fra Oval Office, da president Johnson foretrakk et enklere og mer moderne skrivebord. Resolute Desk var en tid utstilt i Smithsonians American Museum of American History, som en del av en utstilling om presidentskapet. I januar 1977 ba påtroppende president Jimmy Carter om at skrivebordet ble brakt tilbake til det ovale kontoret. Alle presidentene siden har brukt gaven fra dronning Victoria laget av eik fra H.M.S. Resolutt.