The Knights Hospitaller - Forsvarere av syke og skadde pilegrimer

Mlenny / Getty Images

På midten av 1000-tallet ble et benediktinerkloster opprettet i Jerusalem av kjøpmenn fra Amalfi. Omtrent 30 år senere ble et sykehus grunnlagt ved siden av klosteret for å ta seg av syke og fattige pilegrimer. Etter suksessen til den første Korstog i 1099 utvidet bror Gerard (eller Gerald), sykehusets overordnede, sykehuset og opprettet flere sykehus langs ruten til Det hellige land.

Den 15. februar 1113 ble ordenen formelt kåret til Hospitallers of St. John of Jerusalem og anerkjent i en pavelig okse utstedt av pave Paschal II.

Knights Hospitaller var også kjent som Hospitalers, Order of Malta, Knights of Malta. Fra 1113 til 1309 var de kjent som Hospitallers of St. John of Jerusalem; fra 1309 til 1522 gikk de etter Ridderordenen av Rhodos; fra 1530 til 1798 var de den suverene og militære ordenen til ridderne av Malta; fra 1834 til 1961 var de Knights Hospitaller of St. John of Jerusalem; og fra 1961 til i dag er de formelt kjent som den suverene militære og sykehusordneren til St. John av Jerusalem, Rhodos og Malta.

Hospitaller Knights

I 1120 etterfulgte Raymond de Puy (aka Raymond av Provence) Gerard som leder av ordenen. Han erstattet den benediktinske regelen med den augustinske regel og begynte aktivt å bygge opp ordenens maktbase, og hjalp organisasjonen med å skaffe seg land og rikdom. Muligens inspirert av tempelridderne, begynte Hospitallers å gripe til våpen for å beskytte pilegrimer samt pleie deres sykdommer og skader. Hospitaller Knights var fortsatt munker og fortsatte å følge sine løfter om personlig fattigdom, lydighet og sølibat. Ordenen inkluderte også kapellaner og brødre som ikke grep til våpen.

Flyttinger av Hospitallers

De skiftende formuene til de vestlige korsfarerne ville også påvirke Hospitallers. I 1187, da Saladin erobret Jerusalem, flyttet Hospitaller Knights hovedkvarteret sitt til Margat, deretter til Acre ti år senere. Med Acres fall i 1291 flyttet de til Limassol på Kypros.

Ridderne av Rhodos

I 1309 kjøpte Hospitallers øya Rhodos. Ordenens stormester, som ble valgt på livstid (hvis bekreftet av paven), styrte Rhodos som en uavhengig stat, preget mynter og utøvde andre suverenitetsrettigheter. Når Tempelriddere ble spredt, ble noen overlevende tempelherrer med i rekkene på Rhodos. Ridderne var nå mer krigere enn 'sykehusmenn', selv om de forble et klosterbrorskap. Deres aktiviteter inkluderte marinekrigføring; de bevæpnet skip og satte av gårde etter muslimske pirater, og hevnet seg på tyrkiske kjøpmenn med eget piratkopiering.

Ridderne av Malta

I 1522 tok Hospitaller-kontrollen av Rhodos slutt med en seks måneder lang beleiring av den tyrkiske lederen Suleyman den storslåtte . Ridderne kapitulerte 1. januar 1523 og forlot øya med de innbyggerne som valgte å følge dem. Hospitallers var uten base frem til 1530, da den hellige romerske keiseren Charles V sørget for at de skulle okkupere den maltesiske skjærgården. Deres tilstedeværelse var betinget; den mest bemerkelsesverdige avtalen var presentasjonen av en falk til keiserens visekonge på Sicilia hvert år.

I 1565 viste stormester Jean Parisot de la Valette suveren ledelse da han stoppet Suleyman den storslåtte fra å fordrive ridderne fra deres maltesiske hovedkvarter. Seks år senere, i 1571, ødela en kombinert flåte av ridderne av Malta og flere europeiske makter den tyrkiske marinen i slaget ved Lepanto. Knights bygde en ny hovedstad på Malta til ære for la Valette, som de kalte Valetta, hvor de konstruerte storslåtte forsvar og et sykehus som tiltrakk seg pasienter fra langt utenfor Malta.

Den siste flyttingen av Knights Hospitaller

Hospitallers hadde vendt tilbake til sitt opprinnelige formål. Gjennom århundrene ga de gradvis opp krigføring til fordel for medisinsk behandling og territoriell administrasjon. Så, i 1798, tapte de Malta når Napoleon okkuperte øya på vei til Egypt. For en kort tid vendte de tilbake i regi av Amiens-traktaten (1802), men da Paris-traktaten fra 1814 ga øygruppen til Storbritannia, dro hospitalistene igjen. De slo seg endelig ned permanent i Roma i 1834.

Medlemskap av Knights Hospitaller

Selv om adelen ikke var pålagt å slutte seg til klosterordenen, ble det pålagt å være en Hospitaller Knight. Etter hvert som tiden gikk ble dette kravet strengere, fra å bevise at begge foreldrene var adelige til alle besteforeldre i fire generasjoner. En rekke ridderklassifiseringer utviklet seg for å imøtekomme mindre riddere og de som ga opp sine løfter om å gifte seg, men forble tilknyttet ordenen. I dag er det bare romersk-katolikker som kan bli hospitallere, og de regjerende ridderne må bevise adelen til sine fire besteforeldre i to århundrer.

Hospitalistene i dag

Etter 1805 ble ordenen ledet av løytnanter inntil stormesterembetet ble gjenopprettet av pave Leo XIII i 1879. I 1961 ble det vedtatt en ny grunnlov der ordenens religiøse og suverene status ble presist definert. Selv om ordenen ikke lenger styrer noe territorium, utsteder den pass, og den er anerkjent som en suveren nasjon av Vatikanet og noen katolske europeiske nasjoner.