Tegnsetting er viktig: «Dear John»-brev og et komma på 2 millioner dollar

Borut Trdina/Getty Images

Så, andre tekstere og diskantere, er du overbevist om det tegnsetting er uviktig - det komma , kolon , og lignende krøller er bare irriterende påminnelser om en svunnen tid?

I så fall, her er to advarende historier som bare kan ombestemme deg.

Hva kjærlighet handler om

Vår første historie er en romantisk – eller så kan det se ut. Historien begynner med en e-post som John fikk en dag fra sin nye kjæreste. Tenk på hvor glad han må ha følt seg over å lese dette notatet fra Jane:

Kjære John:
Jeg vil ha en mann som vet hva kjærlighet handler om. Du er raus, snill, omtenksom. Folk som ikke er som deg, innrømmer at de er ubrukelige og mindreverdige. Du har ødelagt meg for andre menn. Jeg lengter etter deg. Jeg har ingen følelser overhodet når vi er fra hverandre. Jeg kan være evig lykkelig - vil du la meg være din?
Jane

Dessverre var John langt fra fornøyd. Faktisk var han knust. Du skjønner, John var kjent med Janes særegne måter å misbruke skilletegn på. Og for å tyde den sanne betydningen av e-posten hennes, måtte han lese den på nytt med merkene endret:

Kjære John:
Jeg vil ha en mann som vet hva kjærlighet er. Alt om dere er sjenerøse, snille, omtenksomme mennesker, som ikke er som dere. Innrøm å være ubrukelig og underlegen. Du har ødelagt meg. Etter andre menn lengter jeg etter. For deg har jeg ingen følelser overhodet. Når vi er fra hverandre, kan jeg være evig lykkelig. Vil du la meg være?
Dine,
Jane

Dette gamle grammatiker vitsen til var oppdiktet, selvfølgelig. Men vår andre historie skjedde virkelig - i Canada, for ikke så lenge siden.

Kostnad for et feilplassert komma: $2,13 millioner

Hvis du tilfeldigvis jobber i den juridiske avdelingen til Rogers Communications Inc., har du allerede lært leksen at tegnsetting er viktig. I følge Torontos Globe og Mail for 6. august 2006 kan et feilplassert komma i en kontrakt for å trekke kabellinjer langs forsyningsstolper koste det kanadiske selskapet hele 2,13 millioner dollar.

Tilbake i 2002, da selskapet signerte en kontrakt med Aliant Inc., var folkene hos Rogers sikre på at de hadde låst en langsiktig avtale. De ble derfor overrasket da Aliant tidlig i 2005 ga beskjed om en kraftig renteøkning – og enda mer overrasket da regulatorer med Canadian Radio-Television and Telecommunications Commission (CRTC) støttet påstanden deres.

Det er greit der på side sju i kontrakten, hvor det står at avtalen 'skal fortsette i kraft i en periode på fem år fra datoen den er inngått, og deretter for påfølgende femårsperioder, med mindre og inntil den sies opp av en års skriftlig varsel fra begge parter.

Djevelen er i detaljene – eller mer spesifikt i det andre kommaet. Basert på reglene for tegnsetting, observert CRTC-regulatorene, tillater det aktuelle kommaet oppsigelse av [kontrakten] når som helst, uten grunn, med ett års skriftlig varsel.

Vi ville forklar problemet ganske enkelt ved å peke på prinsipp #4 på siden vår på Topp fire retningslinjer for effektiv bruk av kommaer : bruk et par kommaer for å sette i gang forstyrrende ord, fraser eller setninger .

Uten det andre kommaet etter «påfølgende femårskrav», ville virksomheten om å avslutte kontrakten bare gjelde for påfølgende vilkår, som er det Rogers' advokater trodde de var enige om. Men med tillegg av komma, blir uttrykket 'og deretter for påfølgende femårsperioder' behandlet som et avbrudd.

Absolutt, det var slik Aliant behandlet det. De ventet ikke på at den første «perioden på fem år» skulle utløpe før de ga beskjed om renteøkningen, og takket være det ekstra kommaet trengte de det ikke.

Dette er et klassisk tilfelle hvor plassering av komma har stor betydning, sa Aliant. Faktisk.

Etterskrift

I 'Comma Law', en artikkel som dukket opp i LawNow 6. mars 2014 rapporterte Peter Bowal og Johnathon Layton resten av historien:

Rogers Communications beviste at den tiltenkte betydningen i den aktuelle kontraktklausulen ble bekreftet da den franske versjonen av avtalen ble påberopt. Men mens den vant den kampen, tapte Rogers til slutt krigen og måtte betale prisøkningen og store advokatsalærer.

Visst, tegnsetting er kresne ting, men du vet aldri når det kommer til å gjøre en stor forskjell.