Syv himmelske søstre styrer himmelen

Space Telescope Science Institute

I historien Top 10 Cool Things in the Sky får du en sniktitt på littstjernehopsom er kjent over hele verden. Den heter 'The Pleiades' og gjør sitt beste utseende på nattehimmelen fra slutten av november til mars hvert år. I november er de oppe fra skumring til daggry.

Denne stjernehopen har blitt observert fra nesten alle deler av planeten vår, og alle fra amatørastronomer med små teleskoper til astronomer som bruker Hubble-romteleskopet har tatt et bilde av det.

Mange av verdens kulturer og religioner fokuserer på Pleiadene. Disse stjernene har hatt mange navn og dukker opp på klær, leiligheter, keramikk og kunstverk. Navnet vi kjenner disse stjernene nå kommer fra de gamle grekerne, som så dem som en gruppe kvinner som var følgesvenner til gudinnen Artemis. De syv lyseste stjernene på Pleiadene er oppkalt etter disse kvinnene: Maia, Electra, Taygete, Alcyone, Celaeno, Sterope og Merope.

Pleiader og astronomer

De utgjør en åpen stjernehop som ligger omtrent 400 lysår unna, i retning av stjernebildet Tyren, oksen . De seks lyseste stjernene er relativt enkle å se med det blotte øye, og folk med veldig skarpt syn og et mørkt himmelsyn kan se minst 7 stjerner her. I virkeligheten har Pleiadene mer enn tusen stjerner som er dannet i løpet av de siste 150 millioner årene. Det gjør dem relativt unge (sammenlignet med Sol , som er omtrent 4,5 milliarder år gammel).

Interessant nok inneholder denne klyngen også mange brune dverger: objekter for varme til å være planeter, men for kalde til å være stjerner. Siden de ikke er veldig lyse i optisk lys, henvender astronomer seg til infrarødfølsomme instrumenter for å studere dem. Det de lærer hjelper dem med å bestemme alderen til deres lysere klynge-naboer og forstå hvordan stjernedannelse bruker opp det tilgjengelige materialet i en sky.

Stjernene i denne klyngen er varme og blå, og astronomer klassifiserer dem som stjerner av typen B. For øyeblikket tar kjernen av klyngen opp et romareal på omtrent 8 lysår på tvers. Stjernene er ikke gravitasjonsbundet til hverandre, og om omtrent 250 millioner år vil de begynne å vandre bort fra hverandre. Hver stjerne vil reise på egen hånd gjennom galaksen.

Deresfantastisk fødestedså sannsynligvis stort sett ut som Oriontåken, der varme unge stjerner dannes i et område av verdensrommet omtrent 1500 lysår unna oss. Til slutt vil disse stjernene gå hver sin vei når klyngen beveger seg gjennom Melkeveien. De vil bli det som kalles en 'flytteforening' eller en 'flytteklynge'.

Pleiadene ser ut til å passere gjennom en sky av gass og støv som astronomer en gang trodde var en del av fødselsskyen deres. Det viser seg at denne tåken (noen ganger kalt Maia-tåken) ikke er relatert til stjernene. Det er imidlertid et vakkert syn. Du kan oppdage den på nattehimmelen ganske enkelt, og gjennom en kikkert eller et lite teleskop ser de spektakulære ut!