Syrias president Bashar al-Assad: Profil

Salah Malkawi/Getty Images News/Getty Images

Hvorfor Bashar al-Assad betyr noe:

Syrias Hafez al-Assad, ved makten siden 10. juni 2000, er en av Midtøstens mest hensynsløse, autokratiske minoritetsherskere i et av verdens mest lukkede samfunn. Assad opprettholder også Syrias sentrale rolle på Midtøstens strategiske kart: Han er en alliert av Irans sjia-teokrati, han støtter og bevæpnerHamaspå Gazastripen, så vel som Hizbollah i Libanon, og opprettholder dermed et nivå av fiendskap mot Israel som så langt har utelukket fred: Israel har okkupert SyriasGolanhøydenesiden krigen i 1967. Antatt en reformator da han tok makten, har Bashar al-Assad vist seg ikke mindre undertrykkende enn sin far.

Bashar al-Assads tidlige liv:

Bashar al-Assad ble født 11. september 1965 i Damaskus, den syriske hovedstaden, den andre sønnen til Hafez al-Assad (1930-2000), som tyrannisk hadde styrt Syria siden 1971, og Anisa Makhlouf Bashar. Han hadde tre brødre og en søster. Han tilbrakte årevis med opplæring som øyelege, først på et militærsykehus i Damaskus og deretter i London, ved St. Mary's Hospital. Han ble ikke stelt for presidentskapet: hans eldste bror Basil ble det. I januar 1994 døde Basil, som ledet Syrias presidentvakt, i en bilulykke i Damaskus. Bashar ble umiddelbart og uventet kastet inn i rampelyset – og rekkefølgen.

Bashar al-Assads personlighet:

Bashar al-Assad ble ikke preparert for å være en leder. Der hans bror Basil var selskapelig, utadvendt, karismatisk, arrogant, var Dr. Assad, som han ble omtalt en stund, pensjonert, sjenert og så ut til å ha få av farens lister eller vilje til makt – eller hensynsløshet. 'Venner innrømmer,' skrev The Economist i juni 2000, 'at han skjærer en ganske saktmodig og keitete figur, som neppe vil inspirere den samme terroren og beundring som hans kjekke, atletiske, utadvendte og hensynsløse bror. «Basil var gangstertypen,» sier en syrer. 'Bashar er mye mer stille og gjennomtenkt.''

Tidlige år med makt:

Bashar al-Assad hadde drevet en privat legepraksis. Men da broren døde, tilkalte faren ham fra London, sendte ham til et militærakademi nord for Damaskus og begynte å forberede ham på maktens tøyler – som han tok da Hafez al-Assad døde 10. juni 2000. Bashar har gradvis ble til en yngre versjon av faren. 'Jeg har mye respekt for erfaring,' sa Bashar al-Assad akkurat da han tok makten, 'og jeg skal alltid prøve å skaffe meg den.' Han har levd opp til det løftet. Han foreslo at han ville slappe av Syrias undertrykkende politistat, til og med utforske politiske reformer. Det gjorde han knapt.

Leker med USA og Israel:

Nesten fra begynnelsen av Bashar al-Assads regjeringstid har det vært en jojo-effekt i forholdet hans til USA og Israel – noe som antyder engasjement i den ene fasen bare for å trekke seg tilbake til uforsonlighet og ekstremisme i den neste. Hvorvidt det er en strategi eller mangel på selvtillit kan virke uklart før tilnærmingen sees i sammenheng med hvordan Bashars far opprettholdt makten: ikke ved å innovere, ikke ved å våge, men ved å holde opposisjonen ut av balanse, ved å undergrave forventninger snarere enn lever opp til dem. Det har vært en vippeeffekt på to fronter siden 2000, uten at det ennå har gitt varige resultater.

Bashar al-Assads See-Saw: Samarbeid med USA:

Kort tid etter terrorangrepene mot World Trade Center og Pentagon i 2001, viste Assad seg å være en relativt pålitelig alliert i kampen mot al-Qaida, samarbeide med amerikansk etterretning og, på mer skumle måter, lånte ut fengslene sine til Bush-administrasjonens gjengivelse. program. Det var i Assads fengsler at den kanadiske statsborgeren Maher Arar ble torturert, etter administrasjonens anmodning, selv etter at Mahar ble funnet å være uskyldig i forbindelse med terrorisme. Assads samarbeid, i likhet med Muammar el-Qaddafis, var ikke av takknemlighet for vesten, men av frykt for at al-Qaida ville undergrave hans regime.

Bashar al-Assads See-Saw: Talks With Israel:

Assad har på samme måte hatt en tur med Israel om fredssamtaler og løsningen av okkupasjonen av Golanhøydene. På slutten av 2003 virket Assad, i et intervju med The New York Times, klar til å forhandle: «Noen mennesker sier det er syriske forhold, og svaret mitt er nei; vi har ikke syriske forhold. Det Syria sier er dette: Forhandlingene bør gjenopptas fra det tidspunktet de stoppet rett og slett fordi vi har oppnådd mye i disse forhandlingene. Hvis vi ikke sier dette, betyr det at vi ønsker å gå tilbake til nullpunktet i fredsprosessen. Men lignende forslag ble fremsatt i løpet av de påfølgende årene, uten ende.

Syrias atomreaktor:

I september 2007 bombet Israel et avsidesliggende område nordøst i Syria, langs Eufrat-elven, hvor, Israel og USA, påsto Nord-Korea hjalp Syria med å bygge et plutoniumbasert atomanlegg som ville vært i stand til å produsere atomvåpen. Syria benektet anklagene. Undersøkende reporter Seymour Hersh skrev i The New Yorker i februar 2008, sa 'bevisene var omstendigheter, men tilsynelatende fordømmende.' Men Hersh reiste alvorlig tvil om vissheten om at det var en atomreaktor, selv om han innrømmet at Syria samarbeidet med Nord-Korea om noe militær.

Bashar al-Assad og reform:

Som med hans holdning til Israel og USA, har Bashar al-Assads løfter om reform vært mange, men hans tilbaketrekninger fra disse løftene har vært like hyppige. Det har vært noen få syriske 'kilder' hvor meningsmotstandere og menneskerettighetsforkjempere har fått lengre bånd. Men de korte fjærene varte aldri. Assads løfter om lokalvalg har ikke blitt fulgt opp, selv om økonomiske restriksjoner på økonomien ble opphevet tidlig i hans regjeringstid og hjalp den syriske økonomien til å vokse raskere. I 2007 holdt Assad en falsk folkeavstemning som forlenget hans presidentperiode med syv år.

Bashar al-Assad og arabiske revolusjoner:

Fra begynnelsen av 2011 var Bashar al-Assad solid plantet på Midtøstens jord som en av regionens mest hensynsløse tyranner. Han avsluttet Syrias 29 år lange okkupasjon av Libanon i 2005, men først etter at det sannsynlige syrisk- og Hizbollah-støttede attentatet på Libanons statsminister Rafik Hariri utløste sedertrevolusjonen i Libanons gater og drev den syriske hæren ut. Syria har siden hevdet sin makt over Libanon, re-infiltrert landets etterretningstjenester og, til slutt, hevdet det syriske hegemoniet da Hizbollah falt regjeringen og meglet dens gjeninstitusjon, med Hizbollah ved roret.

Assad er ikke bare en tyrann. I likhet med Bahrains Al Khalifa-regjerende familie, som er sunnimuslimer og regjerer, illegitimt, over et flertall av sjiamuslimene, er Assad en alawitt, en utbryter sjiamuslimsk sekt. Knapt 6 prosent av Syrias befolkning er alawitter. Flertallet er sunnimuslimer, med kurdere, sjiamuslimer og kristne som utgjør egne minoriteter.

I et intervju med Wall Street Journal i januar 2011 sa Assad at han bagatelliserte risikoen for revolusjon i landet sitt: «Jeg snakker ikke her på vegne av tuniserne eller egypterne. Jeg snakker på vegne av syrerne, sa han. «Det er noe vi alltid tar i bruk. Vi har vanskeligere omstendigheter enn de fleste av de arabiske landene, men til tross for det er Syria stabilt. Hvorfor? For du må være veldig nært knyttet til folkets tro. Dette er kjernespørsmålet. Når det er divergens mellom politikken din og folkets tro og interesser, vil du ha dette vakuumet som skaper uro.'

Assads sikkerhet ble snart bevist feil da uroligheter brøt ut i forskjellige deler av landet – og Assad angrep dem med politiet og militæret sitt, myrdet mange demonstranter, arresterte hundrevis og stilnet internettkommunikasjon som har bidratt til å organisere protester over hele Midtøsten.

Kort sagt, Assad er en flørt, ikke en statsmann, en erting, ikke en visjonær. Det har fungert så langt. Det er ikke sannsynlig at det vil fungere for alltid.