Symaskinen og tekstilrevolusjonen

Elias Howe oppfant symaskinen i 1846

Heritage Images/Getty Images

Før oppfinnelsen av symaskin , ble det meste syet av enkeltpersoner i deres hjem. Mange tilbød imidlertid tjenester som skreddere eller syersker i små butikker der lønningene var svært lave.

Thomas Hoods ballade Skjortens sang , utgitt i 1843, skildrer vanskelighetene til den engelske syersken:

'Med fingrene trette og slitte, Med øyelokkene tunge og røde, satt en kvinne i ukvinnelige filler og plyste nål og tråd.'

Elias Howe

I Cambridge, Massachusetts, slet en oppfinner med å sette i metall en idé for å lette slitet til de som levde ved nålen.

Elias Howe ble født i Massachusett i 1819. Faren hans var en mislykket bonde, som også hadde noen små møller, men ser ut til å ha lyktes med ingenting han foretok seg. Howe levde det typiske livet til en landgutt i New England, gikk på skole om vinteren og jobbet på gården til han var seksten år gammel, og håndterte verktøy hver dag.

Da han hørte om de høye lønningene og det interessante arbeidet i Lowell, en voksende by ved Merrimac-elven, dro han dit i 1835 og fant arbeid; men to år senere forlot han Lowell og gikk på jobb i en maskinverksted i Cambridge.

Elias Howe flyttet deretter til Boston, og jobbet i maskinverkstedet til Ari Davis, en eksentrisk produsent og reparatør av fine maskiner. Det var her Elias Howe, som ung mekaniker, først hørte om symaskiner og begynte å pusle over problemet.

De første symaskinene

Før Elias Howes tid hadde mange oppfinnere forsøkt å lage symaskiner, og noen hadde akkurat sviktet. Thomas Saint, en engelskmann, hadde patentert en femti år tidligere. Omtrent på denne tiden het en franskmann Thimonnier jobbet med åtti symaskiner for å lage hæruniformer, da skredderne i Paris, i frykt for at brødet skulle tas fra dem, brøt seg inn på arbeidsrommet hans og ødela maskinene. Thimonnier prøvde igjen, men maskinen hans kom aldri i generell bruk.

Flere patenter hadde blitt utstedt på symaskiner i USA, men uten noe praktisk resultat. En oppfinner som heter Walter Hunt hadde oppdaget prinsippet med låsesøm og hadde bygget en maskin, men han forlot oppfinnelsen sin akkurat da suksessen var i sikte, og trodde at den ville føre til arbeidsledighet. Elias Howe visste sannsynligvis ingenting om noen av disse oppfinnerne. Det er ingen bevis for at han noen gang hadde sett en annens arbeid.

Elias Howe begynner å finne opp

Ideen om en mekanisk symaskin var besatt av Elias Howe. Howe var imidlertid gift og hadde barn, og lønnen hans var bare ni dollar i uken. Howe fant støtte fra en gammel skolekamerat, George Fisher, som gikk med på å støtte Howes familie og gi ham fem hundre dollar for materialer og verktøy. Loftet i Fishers hus i Cambridge ble omgjort til et arbeidsrom for Howe.

Howes første innsats var fiasko, helt til ideen om låsesømmen kom til ham. Tidligere hadde alle symaskiner (bortsett fra Walter Hunts) brukt kjedesømmen, som gikk bort med tråd og lett løste seg opp. De to trådene til låsestingen krysser hverandre, og stinglinjene viser det samme på begge sider.

Kjedemasken er en hekle- eller strikkemaske, mens låsemasken er en vevmaske. Elias Howe hadde jobbet om natten og var på vei hjem, dyster og fortvilet, da denne ideen gikk opp i hodet hans, sannsynligvis oppstått av erfaringen hans i bomullsfabrikken. Skyttelen ville bli kjørt frem og tilbake som i en vevstol , slik han hadde sett det tusenvis av ganger, og gikk gjennom en trådløkke som den buede nålen ville kaste ut på den andre siden av tøyet. Kluten vil bli festet til maskinen vertikalt med pinner. En buet arm ville lagde nålen med bevegelsen til en hakkeøks. Et håndtak festet til svinghjulet ville gi kraften.

Kommersiell feil

Elias Howe laget en maskin som, grov som den var, sydde raskere enn fem av de raskeste nålearbeiderne. Men maskinen hans var for dyr, den kunne bare sy en rett søm, og den gikk lett ut av drift. Nålearbeiderne var motstandere, som de vanligvis har vært, mot enhver form for arbeidsbesparende maskineri som kunne koste dem jobben deres, og det var ingen klesprodusent som var villig til å kjøpe bare én maskin til prisen Howe ba om – tre hundre dollar.

Elias Howes patent fra 1846

Elias Howes andre symaskindesign var en forbedring av hans første. Den var mer kompakt og gikk jevnere. George Fisher tok Elias Howe og prototypen hans til patentkontoret i Washington, og betalte alle utgiftene, og et patent ble utstedt til oppfinneren i september 1846.

Den andre maskinen klarte heller ikke å finne kjøpere. George Fisher hadde investert rundt to tusen dollar, og han kunne ikke, eller ville ikke, investere mer. Elias Howe returnerte midlertidig til farens gård for å vente på bedre tider.

I mellomtiden sendte Elias Howe en av brødrene sine til London med en symaskin for å se om noe salg kunne bli funnet der, og etter hvert kom en oppmuntrende rapport til den nødlidende oppfinneren. En korsettmaker ved navn Thomas hadde betalt to hundre og femti pund for de engelske rettighetene og hadde lovet å betale en royalty på tre pund for hver solgte maskin. Dessuten inviterte Thomas oppfinneren til London for å konstruere en maskin spesielt for å lage korsetter. Elias Howe dro til London og sendte senere bud etter familien sin. Men etter å ha jobbet åtte måneder med lav lønn, hadde han det like dårlig som alltid, for selv om han hadde produsert den ønskede maskinen, kranglet han med Thomas, og forholdet deres tok slutt.

En bekjent, Charles Inglis, forskutterte Elias Howe litt penger mens han jobbet med en annen modell. Dette gjorde det mulig for Elias Howe å sende familien hjem til Amerika, og deretter, ved å selge sin siste modell og pantsette sin patentrettigheter , samlet han inn nok penger til å ta passasje selv i styringen i 1848, akkompagnert av Inglis, som kom for å prøve lykken i USA.

Elias Howe landet i New York med noen få øre i lomma og fant umiddelbart arbeid. Men kona hans døde av vanskelighetene hun hadde lidd på grunn av sterk fattigdom. I begravelsen hennes hadde Elias Howe på seg lånte klær, for hans eneste dress var den han hadde på seg i butikken.

Etter at kona døde, kom Elias Howes oppfinnelse til sin rett. Andre symaskiner ble laget og solgt, og disse maskinene brukte prinsippene dekket av Elias Howes patent. Forretningsmannen George Bliss, en midlere mann, hadde kjøpt ut George Fishers interesse og gikk videre til rettsforfølgelse av patentkrenkere .

I mellomtiden fortsatte Elias Howe å lage maskiner. Han produserte 14 i New York i løpet av 1850-årene og mistet aldri muligheten til å vise fordelene ved oppfinnelsen, som ble annonsert og lagt merke til av aktivitetene til noen av krenkerne, spesielt av Isaac Singer, den beste forretningsmannen av dem alle .

Isaac Singer hadde slått seg sammen med Walter Hunt. Hunt hadde forsøkt å patentere maskinen som han hadde forlatt nesten tjue år før.

Sakene trakk ut til 1854, da saken ble avgjørende avgjort i Elias Howes favør. Patentet hans ble erklært grunnleggende, og alle produsenter av symaskiner må betale ham en royalty på 25 dollar på hver maskin. Så Elias Howe våknet en morgen og nøt en stor inntekt, som med tiden steg så høyt som fire tusen dollar i uken, og han døde i 1867 som en rik mann.

Forbedringer av symaskinen

Selv om den grunnleggende naturen til Elias Howes patent ble anerkjent, var symaskinen hans bare en røff begynnelse. Forbedringer fulgte, den ene etter den andre, helt til symaskinen lignet lite på Elias Howes original.

John Bachelder introduserte det horisontale bordet som verket skulle legges på. Gjennom en åpning i bordet stakk ørsmå pigger i et endeløst belte ut og presset arbeidet kontinuerlig fremover.

Allan B. Wilson utviklet en roterende krok som bærer en spole for å gjøre arbeidet med skyttelen. Han oppfant også den lille taggete stangen som dukker opp gjennom bordet nær nålen, beveger seg frem et lite rom (bærer duken med seg), faller ned rett under den øvre overflaten av bordet og går tilbake til utgangspunktet – gjentar over. og om igjen denne serien av bevegelser. Denne enkle enheten ga eieren en formue.

Isaac Singer, bestemt til å være den dominerende skikkelsen i bransjen, patenterte i 1851 en maskin sterkere enn noen av de andre og med flere verdifulle funksjoner, spesielt den vertikale trykkfoten holdt nede av en fjær. Singer var den første som tok i bruk trampelen, og lot begge hendene til operatøren stå fritt til å styre arbeidet. Maskinen hans var god, men i stedet for dens overlegne fordeler, var det hans fantastiske forretningsevne som gjorde navnet Singer til et kjent ord.

Konkurranse blant symaskinprodusenter

I 1856 var det flere produsenter i feltet som truet med krig mot hverandre. Alle menn hyllet Elias Howe, for patentet hans var grunnleggende, og alle kunne være med i kampen mot ham. Men det var flere andre enheter som var nesten like grunnleggende, og selv om Howes patenter hadde blitt erklært ugyldige, er det sannsynlig at hans konkurrenter ville ha kjempet like hardt seg imellom. Etter forslag fra George Gifford, en New York-advokat, ble de ledende oppfinnerne og produsentene enige om å slå sammen sine oppfinnelser og etablere en fast lisensavgift for bruken av hver.

Denne 'kombinasjonen' var sammensatt av Elias Howe, Wheeler og Wilson, Grover og Baker, og Isaac Singer, og dominerte feltet til etter 1877, da flertallet av de grunnleggende patentene utløp. Medlemmene produserte symaskiner og solgte dem i Amerika og Europa.

Isaac Singer introduserte avbetalingsplanen for salg, for å bringe maskinen innen rekkevidde for de fattige. Symaskinagenten, med en maskin eller to på vogna, kjørte gjennom alle småbyer og landdistrikter, demonstrerte og solgte. I mellomtiden falt prisen på maskinene jevnt og trutt, helt til det så ut til at Isaac Singers slagord, 'En maskin i hvert hjem!' var på en rettferdig måte å bli realisert, hadde ikke en annen utvikling av symaskinen grepet inn.