Soyuz 11: Disaster in Space

Et bilde fra TASS/sovjetisk romfartsorganisasjon av de tre Soyuz 11-astronautene under trening for deres skjebnesvangre oppdrag. TASS

Romutforskning er farlig. Bare spør astronautene og kosmonautene som gjør det. De trener for sikker romflukt og byråene som sender dem til verdensrommet jobber veldig hardt for å gjøre forholdene så trygge som mulig. Astronauter vil fortelle deg at selv om det ser gøy ut, kommer romflyvning (som enhver annen ekstremflyvning) med sine egne farer. Dette er noe mannskapet på Soyuz 11 fant ut for sent, fra en liten funksjonsfeil som endte livene deres.

Et tap for sovjeterne

Både amerikanske og sovjetiske romprogrammer har mistet astronauter i tjenesten. Sovjeternes største store tragedie kom etter at de tapte løpet til månen. Etter amerikanerne landet Apollo 11 den 20. juli 1969 vendte den sovjetiske romfartsorganisasjonen oppmerksomheten mot å bygge romstasjoner, en oppgave de ble ganske gode på, men ikke uten problemer.

Deres første stasjon ble kalt Salyut 1 og ble lansert 19. april 1971. Det var den tidligste forgjengeren for det senere Skylab og det nåværendeInternasjonal romstasjonoppdrag. Sovjeterne bygde Salyut 1 primært for å studere effektene av langvarig romflukt på mennesker, planter og for meteorologisk forskning. Det inkluderte også et spektrogramteleskop, Orion 1, og gammastråleteleskop Anna III. Begge ble brukt til astronomiske studier. Det hele var veldig ambisiøst, men den aller første bemannede flyturen til stasjonen i 1971 endte i katastrofe.

En trøblete begynnelse

Salyut 1s første mannskap ble lansert ombord Sojus 10 den 22. april 1971. Kosmonautene Vladimir Shatalov, Alexei Yeliseyev og Nikolai Rukavishnikov var ombord. Da de nådde stasjonen og forsøkte å legge til kai 24. april, ville ikke luken åpne seg. Etter et nytt forsøk ble oppdraget kansellert og mannskapet reiste hjem. Problemer oppsto under gjeninnslipp og skipets lufttilførsel ble giftig. Nikolai Rukavishnikov besvimte, men han og de to andre mennene kom seg helt.

Det neste Salyut-mannskapet, planlagt å starte ombord Sojus 11 , var tre erfarne flygere: Valery Kubasov, Alexei Leonov og Pyotr Kolodin. Før oppskytingen ble Kubasov mistenkt for å ha pådratt seg tuberkulose, noe som fikk de sovjetiske romfartsmyndighetene til å erstatte dette mannskapet med deres sikkerhetskopier, Georgi Dobrovolski, Vladislav Volkov og Viktor Patsayev, som skjøt opp 6. juni 1971.

En vellykket dokking

Etter docking problemer som Sojus 10 erfarne, den Sojus 11 mannskapet brukte automatiserte systemer for å manøvrere innenfor hundre meter fra stasjonen. Så hånddokket de skipet. Imidlertid plaget problemer også dette oppdraget. Det primære instrumentet ombord på stasjonen, Orion-teleskopet, ville ikke fungere fordi dekselet ikke ble kastet ut. De trange arbeidsforholdene og en personlighetssammenstøt mellom sjefen Dobrovolskiy (en rookie) og veteranen Volkov gjorde det svært vanskelig å gjennomføre eksperimenter. Etter at en liten brann blusset opp, ble oppdraget avbrutt og astronautene dro etter 24 dager, i stedet for de planlagte 30. Til tross for disse problemene ble oppdraget fortsatt ansett som en suksess.

Katastrofe rammer

Kort tid etter Sojus 11 løsnet og foretok en første retrofire, gikk kommunikasjonen med mannskapet langt tidligere enn normalt. Vanligvis blir kontakten tapt under den atmosfæriske gjeninntredenen, som er å forvente. Kontakten med mannskapet ble tapt lenge før kapselen kom inn i atmosfæren. Den gikk ned og gjorde en myk landing og ble gjenfunnet 29. juni 1971, 23:17 GMT. Da luken ble åpnet fant redningspersonell alle de tre besetningsmedlemmene døde. Hva kunne ha skjedd?

Romtragedier krever grundig etterforskningslik at oppdragsplanleggere kan forstå hva som skjedde og hvorfor. Den sovjetiske romfartsorganisasjonens undersøkelse viste at en ventil som ikke skulle åpne før en høyde på fire kilometer var nådd, hadde blitt rykket opp under fradokkingsmanøveren. Dette fikk kosmonautenes oksygen til å blø ut i verdensrommet. Mannskapet prøvde å stenge ventilen, men gikk tom for tid. På grunn av plassbegrensninger hadde de ikke på seg romdrakter. Det offisielle sovjetiske dokumentet om ulykken forklarte mer fullstendig:

'Omtrent 723 sekunder etter retrofiring, avfyrte de 12 Soyuz pyropatronene samtidig i stedet for sekvensielt for å skille de to modulene ... kraften fra utladningen førte til at den interne mekanismen til trykkutjevningsventilen frigjorde en tetning som vanligvis ble kastet pyroteknisk. mye senere for å justere kabintrykket automatisk. Da ventilen åpnet i en høyde av 168 kilometer, var det gradvise, men jevne trykktapet dødelig for mannskapet i løpet av omtrent 30 sekunder. Ved 935 sekunder etter retrofire hadde kabintrykket sunket til null...bare grundige analyser av telemetriregistreringer av holdningskontrollsystemets thruster-skyting som hadde blitt gjort for å motvirke kraften til de unnslippende gassene og gjennom de pyrotekniske pulversporene som ble funnet i halsen på trykkutjevningsventilen var sovjetiske spesialister i stand til å fastslå at ventilen hadde sviktet og hadde vært den eneste årsaken til dødsfallene.'

Slutten på Salyut

USSR sendte ingen andre mannskaper til Salyut 1. Det ble senere deorbitert og brant opp ved gjeninntreden. Senere mannskaper ble begrenset til to kosmonauter, for å gi plass til de nødvendige romdraktene under start og landing. Det var en bitter leksjon i romfartøydesign og sikkerhet, som tre menn betalte med livet for.

Senest teller 18 romflyvere (inkludert mannskapet på Salyut 1 ) har omkommet i ulykker og funksjonsfeil. Ettersom mennesker fortsetter å utforske verdensrommet, vil det være flere dødsfall, fordi verdensrommet er, som den avdøde astronauten Gus Grissom en gang påpekte, en risikabel virksomhet. Han sa også at erobringen av verdensrommet er verdt risikoen for liv, og folk i romorganisasjoner rundt om i verden i dag anerkjenner den risikoen selv når de søker å utforske utenfor jorden.

Redigert og oppdatert avCarolyn Collins Petersen.