Society of United Irishmen

Gruppe grunnlagt av Wolfe Tone startet irsk opprør i 1798

Society of United Irishmen var en radikal nasjonalistisk gruppe grunnlagt av Theobald Wolfe Tone i oktober 1791 i Belfast, Irland. Gruppens opprinnelige formål var å oppnå dyptgripende politiske reformer i Irland, som var under dominans av Storbritannia .

Tones holdning var at ulike religiøse fraksjoner av det irske samfunnet måtte slå seg sammen, og politiske rettigheter for det katolske flertallet måtte sikres. For det formål forsøkte han å bringe sammen elementer av samfunnet som varierte fra velstående protestanter til fattige katolikker.

Da britene forsøkte å undertrykke organisasjonen, forvandlet den seg til et hemmelig samfunn som i hovedsak ble en underjordisk hær. De forente irerne håpet å få fransk hjelp til å frigjøre Irland, og planla et åpent opprør mot britene i 1798.

Opprøret i 1798 mislyktes av en rekke årsaker, som inkluderte arrestasjonen av forente irske ledere tidlig på året. Da opprøret ble knust, ble organisasjonen i hovedsak oppløst. Imidlertid vil dets handlinger og skriftene til lederne, spesielt Tone, inspirere fremtidige generasjoner av irske nasjonalister.

Opprinnelsen til de forente irerne

Organisasjonen som skulle spille en så stor rolle i Irland på 1790-tallet begynte beskjedent som ideen til Tone, en Dublin-advokat og politisk tenker. Han hadde skrevet brosjyrer som talte for ideene hans for å sikre rettighetene til Irlands undertrykte katolikker.

Tone hadde blitt inspirert av den amerikanske revolusjonen så vel som den franske revolusjonen. Og han trodde reform basert på politisk og religiøs frihet ville føre til reformer i Irland, som led under en korrupt protestantisk herskerklasse og en britisk regjering som støttet undertrykkelsen av det irske folket. En rekke lover hadde lenge begrenset det katolske flertallet av Irland. Og Tone, selv om han var protestant, var sympatisk med saken til katolsk frigjøring.

I august 1791 publiserte Tone en innflytelsesrik brosjyre med sine ideer. Og i oktober 1791 arrangerte Tone, i Belfast, et møte og Society of United Irishmen ble grunnlagt. En avdeling i Dublin ble organisert en måned senere.

Utviklingen av de forente irerne

Selv om organisasjonen så ut til å være lite mer enn et debattsamfunn, begynte ideene som kom ut av møtene og brosjyrene å virke ganske farlige for den britiske regjeringen. Etter hvert som organisasjonen spredte seg ut på landsbygda, og både protestanter og katolikker sluttet seg til, fremstod «De forente menn», som de ofte ble kjent, som en alvorlig trussel.

I 1794 erklærte britiske myndigheter organisasjonen ulovlig. Noen medlemmer ble siktet for forræderi, og Tone flyktet til Amerika og slo seg ned for en tid i Philadelphia. Han seilte snart til Frankrike, og derfra begynte de forente irerne å søke fransk hjelp for en invasjon som ville frigjøre Irland.

Opprøret i 1798

Etter at franskmennene mislyktes i et forsøk på å invadere Irland i desember 1796, på grunn av dårlig seilvær, ble det til slutt laget en plan for å utløse et opprør over hele Irland i mai 1798. Da opprøret kom, var det mange ledere av de forente irerne, gjelder også Lord Edward Fitzgerald , ble arrestert.

Opprøret ble lansert i slutten av mai 1798 og mislyktes i løpet av uker på grunn av mangel på lederskap, mangel på skikkelige våpen og en generell manglende evne til å koordinere angrep på britene. Opprørskjemperne ble for det meste rutet eller slaktet.

Franskmennene gjorde flere forsøk på å invadere Irland senere i 1798, som alle mislyktes. Under en slik handling ble Tone tatt til fange mens han var ombord på et fransk krigsskip. Han ble prøvd for forræderi av britene, og tok sitt eget liv mens han ventet på henrettelse.

Fred ble til slutt gjenopprettet i hele Irland. Og Society of United Irishmen sluttet i hovedsak å eksistere. Imidlertid skulle arven etter gruppen vise seg å være sterk, og senere generasjoner av irske nasjonalister ville hente inspirasjon fra ideene og handlingene.