Slaget ved Zacatecas

En stor seier for Pancho Villa under den meksikanske revolusjonen

Francisco Villa og Felipe Angeles i slaget ved Zacatecas, 23. juli,

Getty Images / De Agostini / G. Fra hagene

Slaget ved Zacatecas var en av de viktigste engasjementene tilMeksikansk revolusjon. Etter at han hadde fjernet Francisco Madero fra makten og beordret henrettelse, General Victoriano Huerta hadde overtatt presidentskapet. Hans grep om makt var imidlertid svakt fordi resten av de store aktørene — Pancho Villa , Emiliano Zapata , Alvaro Obregon og Venustiano Carranza – var alliert mot ham. Huerta kommanderte imidlertid den relativt godt trente og utstyrte føderale hæren, og hvis han kunne isolere fiendene sine, kunne han knuse dem én etter én. I juni 1914 sendte han en massiv styrke for å holde byen Zacatecas fra den nådeløse fremrykningen av Pancho Villa og hans legendariske divisjon av nord, som sannsynligvis var den mest formidable hæren av de som var stilt mot ham. Villas avgjørende seier på Zacatecas ødela den føderale hæren og markerte begynnelsen på slutten for Huerta.

Preludium

President Huerta kjempet mot opprørere på flere fronter, hvorav den mest alvorlige var nord, der Pancho Villas avdeling i nord dirigerte føderale styrker dit de fant dem. Huerta beordret general Luís Medina Barrón, en av hans bedre taktikere, til å forsterke de føderale styrkene ved den strategisk plasserte byen Zacatecas. Den gamle gruvebyen var hjemsted for et jernbanekryss som, hvis det ble tatt til fange, kunne tillate opprørerne å bruke jernbanen for å bringe styrkene sine til Mexico by.

I mellomtiden kranglet opprørerne seg imellom. Venustiano Carranza, selverklært første sjef for revolusjonen, var ergerlig over Villas suksess og popularitet. Da ruten til Zacatecas var åpen, beordret Carranza Villa i stedet til Coahuila, som han raskt dempet. I mellomtiden sendte Carranza general Panfilo Natera for å ta Zacatecas. Natera mislyktes totalt, og Carranza ble fanget i en klemme. Den eneste styrken som var i stand til å ta Zacatecas var Villas berømte Division of the North, men Carranza var motvillig til å gi Villa nok en seier samt kontroll over ruten inn til Mexico City. Carranza stoppet, og til slutt bestemte Villa seg for å ta byen uansett: han var lei av å ta ordre fra Carranza i alle fall.

Forberedelser

Den føderale hæren ble gravd inn i Zacatecas. Estimater av størrelsen på den føderale styrken varierer fra 7 000 til 15 000, men de fleste plasserer den på rundt 12 000. Det er to åser med utsikt over Zacatecas: El Bufo og El Grillo og Medina Barrón hadde plassert mange av sine beste menn på dem. Den visnende ilden fra disse to åsene hadde dømt Nateras angrep, og Medina Barrón var sikker på at den samme strategien ville fungere mot Villa. Det var også en forsvarslinje mellom de to åsene. De føderale styrkene som ventet på Villa var veteraner fra tidligere kampanjer, så vel som noen nordboere lojale mot Pascual Orozco , som hadde kjempet sammen med Villa mot styrkene til Porfirio Díaz i de tidlige dagene av revolusjonen. Mindre åser, inkludert Loreto og el Sierpe, ble også befestet.

Villa flyttet divisjonen av nord, som hadde mer enn 20 000 soldater, opp til utkanten av Zacatecas. Villa hadde Felipe Angeles, hans beste general og en av de overlegne taktikerne i meksikansk historie, med seg i kampen. De konfererte og bestemte seg for å sette opp Villas artilleri for å beskyte åsene som et forspill til angrepet. Division of the North hadde skaffet seg formidabelt artilleri fra forhandlere i USA. For dette slaget, bestemte Villa seg, ville han forlate sitt berømte kavaleri i reserve.

Kampen begynner

Etter to dager med trefning begynte Villas artillerister å bombardere El Bufo Sierpe, Loreto og El Grillo åsene rundt klokken 10 den 23. juni 1914. Villa og Angeles sendte eliteinfanteri for å fange La Bufa og El Grillo. På El Grillo slo artilleriet bakken så hardt at forsvarerne ikke kunne se de nærme sjokkstyrkene, og det falt rundt kl. La Bufa falt ikke så lett: det faktum at general Medina Barrón selv ledet soldatene dit gjorde uten tvil deres motstand hardere. Likevel, når El Grillo hadde falt, falt moralen til de føderale troppene. De hadde trodd deres posisjon i Zacatecas var uangripelig, og deres enkle seier mot Natera hadde forsterket det inntrykket.

Rut og massakre

Sent på ettermiddagen falt også La Bufa og Medina Barrón trakk tilbake sine overlevende tropper inn i byen. Da La Bufa ble tatt, sprakk de føderale styrkene. Da de visste at Villa definitivt ville henrette alle offiserer, og sannsynligvis de fleste vervede menn også, fikk de føderale panikken. Offiserer rev av uniformene deres selv da de prøvde å kjempe mot Villas infanteri, som hadde kommet inn i byen. Kampen i gatene var hard og brutal, og den voldsomme varmen gjorde det enda verre. En føderal oberst detonerte arsenalet, drepte seg selv sammen med dusinvis av opprørssoldater og ødela en byblokk. Dette gjorde rasende Vill styrker på de to åsene, som begynte å regne med skudd ned i byen. Da føderale styrker begynte å flykte fra Zacatecas, slapp Villa kavaleriet sitt løs, som slaktet dem mens de løp.

Medina Barrón beordret en full retrett til nabobyen Guadalupe, som var på veien til Aguascalientes. Villa og Angeles hadde imidlertid forutsett dette, og de føderale ble sjokkert over å finne veien blokkert av 7000 ferske Villista-tropper. Der begynte massakren for alvor, da opprørstroppene desimerte de ulykkelige Føderal . Overlevende rapporterte om åser som flyter av blod og hauger med lik langs veien.

Etterspill

Overlevende føderale styrker ble samlet. Offiserer ble summarisk henrettet og vervede menn fikk et valg: bli med i Villa eller dø. Byen ble plyndret, og bare ankomsten av General Angeles rundt kvelden satte en stopper for herjingen. Antallet føderale organer er vanskelig å fastslå: offisielt var det 6000, men er definitivt mye høyere. Av de 12 000 troppene i Zacatecas før angrepet, var det bare rundt 300 som strevet inn i Aguascalientes. Blant dem var general Luís Medina Barrón, som fortsatte å kjempe mot Carranza selv etter Huertas fall, og slo seg sammen med Félix Díaz. Han fortsatte med å tjene som diplomat etter krigen og døde i 1937, en av få Revolusjonære krigsgeneraler å leve inn i alderdommen.

Det store volumet av døde kropper i og rundt Zacatecas var for mye for normal gravegraving: de ble stablet opp og brent, men ikke før tyfus hadde brutt ut og drept mange av de kjempende sårede.

Historisk betydning

Det knusende nederlaget på Zacatecas var et dødsstøt for Huerta. Da ordet om den fullstendige utslettelse av en av de største føderale hærene i feltet spredte seg, deserterte vanlige soldater og offiserer begynte å bytte side i håp om å holde seg i live. Den tidligere uforsonlige Huerta sendte representanter til et møte i Niagara Falls, New York, i håp om å forhandle frem en traktat som ville tillate ham å redde noe ansikt. På møtet, som ble sponset av Chile, Argentina og Brasil, ble det imidlertid snart klart at Huertas fiender ikke hadde til hensikt å slippe ham av kroken. Huerta trakk seg 15. juli og gikk i eksil i Spania kort tid etter.

Slaget ved Zacatecas er også viktig fordi det markerer det offisielle bruddet til Carranza og Villa. Deres uenighet før slaget bekreftet det mange alltid hadde mistenkt: Mexico var ikke stort nok for de to. Direkte fiendtligheter måtte vente til Huerta var borte, men etter Zacatecas var det tydelig at et Carranza-Villa-oppgjør var uunngåelig.