Slaget ved Crysler's Farm i krigen i 1812

Generalmajor James Wilkinson. National Park Service

Slaget ved Crysler's Farm ble utkjempet 11. november 1813, under Krigen i 1812 (1812-1815) og så en amerikansk kampanje langs St. Lawrence-elven stoppet. I 1813 instruerte krigsminister John Armstrong amerikanske styrker til å starte en todelt fremskritt motMontreal. Mens en fremstøt var å rykke nedover St. Lawrence fra Lake Ontario , den andre skulle flytte nordover fra Lake Champlain. Kommandanten av det vestlige angrepet var generalmajor James Wilkinson. Kjent som en skurk før krigen, hadde han tjent som en agent for den spanske regjeringen, i tillegg til at han var involvert i konspirasjonen som førte til at tidligere visepresident Aaron Burr ble anklaget for forræderi.

Forberedelser

Som et resultat av Wilkinsons rykte, nektet sjefen på Lake Champlain, generalmajor Wade Hampton, å ta ordre fra ham. Dette førte til at Armstrong konstruerte en uhåndterlig kommandostruktur som ville se alle ordrer for å koordinere de to styrkene passere gjennom krigsavdelingen. Selv om han hadde rundt 8000 mann ved Sackets Harbor, NY, var Wilkinsons styrke dårlig trent og dårlig forsynt. I tillegg manglet den erfarne offiserer og led av et sykdomsutbrudd. Mot øst besto Hamptons kommando av rundt 4000 mann. Til sammen var den kombinerte styrken dobbelt så stor som de mobile styrkene som var tilgjengelig for britene i Montreal.

Amerikanske planer

Tidlig planlegging for kampanjen ba Wilkinson om å erobre den sentrale britiske marinebasen ved Kingston før han flyttet til Montreal. Selv om dette ville ha fratatt Commodore Sir Jame Yeos skvadron sin primære base, ønsket ikke den senior amerikanske marinesjefen på Lake Ontario, Commodore Isaac Chauncey, å risikere skipene sine i et angrep på byen. Som et resultat hadde Wilkinson tenkt å gjøre en finte mot Kingston før han sklir nedover St. Lawrence. Forsinket i avgang fra Sackets Harbor på grunn av dårlig vær, rykket hærfinalen ut 17. oktober med rundt 300 små fartøyer og båter . den amerikanske hæren gikk inn i St. Lawrence 1. november og nådde French Creek tre dager senere.

Britisk svar

Det var ved French Creek de første skuddene fra kampanjen ble avfyrt da brigger og pistolbåter ledet av kommandør William Mulcaster angrep den amerikanske ankerplassen før de ble drevet av artilleriild. Da han kom tilbake til Kingston, informerte Mulcaster generalmajor Francis de Rottenburg om den amerikanske fremrykningen. Selv om Rottenburg var fokusert på å forsvare Kingston, sendte han ut oberstløytnant Joseph Morrison med et observasjonskorps for å bekjempe den amerikanske bakdelen. Opprinnelig bestående av 650 mann trukket fra 49. og 89. regiment, økte Morrison sin styrke til rundt 900 ved å absorbere lokale garnisoner mens han avanserte. Korpset hans ble støttet på elven av to skonnerter og syv kanonbåter.

En endring av planer

6. november fikk Wilkinson vite at Hampton hadde vært detslått på Chateauguayden 26. oktober. Selv om amerikanerne lykkes med å omgå et britisk fort ved Prescott natten etter, var Wilkinson usikker på hvordan han skulle gå frem etter å ha mottatt nyhetene om Hamptons nederlag. Den 9. november sammenkalte han et krigsråd og møtte sine offiserer. Resultatet var en avtale om å fortsette med kampanjen og brigadegeneral Jacob Brown ble sendt videre med en forhåndsstyrke. Før hoveddelen av hæren gikk om bord, ble Wilkinson informert om at en britisk styrke var på jakt. Han stanset, forberedte seg på å håndtere Morrisons styrker som nærmet seg og etablerte sitt hovedkvarter ved Cook's Tavern 10. november. Ved å presse hardt tilbrakte Morrisons tropper den natten i leir i nærheten av Crysler's Farm omtrent to mil fra den amerikanske posisjonen.

Hærer og befal

amerikanere

• Generalmajor James Wilkinson
• Brigadegeneral John Parker Boyd
• 8000 mann

britisk

• Oberstløytnant James Morrison
• Kommandør William Mulcaster
• ca. 900 mann

Disposisjoner

Om morgenen den 11. november førte en rekke forvirrede rapporter hver side til å tro at den andre forberedte seg på å angripe. På Crysler's Farm dannet Morrison 89. og 49. regiment på linje med avdelinger under oberstløytnant Thomas Pearson og kaptein G.W. Barnes på forhånd og til høyre. Disse okkuperte bygninger nær elven og kløften som strekker seg nordover fra kysten. En trefningslinje av kanadiske voltigører og indianerallierte okkuperte en kløft i forkant av Pearson samt en stor skog nord for den britiske posisjonen.

Rundt klokken 10:30 mottok Wilkinson en rapport fra Brown om at han hadde beseiret en militsstyrke ved Hoople's Creek kvelden før og fremrykningslinjen var åpen. Ettersom de amerikanske båtene snart ville trenge å kjøre Long Sault Rapids, bestemte Wilkinson seg for å rydde baksiden før han gikk videre. I kampen mot en sykdom var Wilkinson ikke i stand til å lede angrepet og hans nestkommanderende, generalmajor Morgan Lewis, var utilgjengelig. Som et resultat falt kommandoen over angrepet til brigadegeneral John Parker Boyd. For angrepet hadde han brigadene til brigadegeneralene Leonard Covington og Robert Swartwout.

Amerikanerne vendte tilbake

Boyd dannet seg for kamp og plasserte Covingtons regimenter til venstre som strekker seg nordover fra elven, mens Swartwouts brigade var til høyre og strekker seg nordover inn i skogen. Fremme den ettermiddagen kjørte oberst Eleazer W. Ripleys 21. amerikanske infanteri fra Swartwouts brigade tilbake de britiske trefningerne. Til venstre slet Covingtons brigade med å utplassere på grunn av en kløft på fronten. Til slutt angrep Covingtons menn over feltet, og kom under kraftig ild fra Pearsons tropper. I løpet av kampene ble Covington dødelig såret, og det samme var hans nestkommanderende. Dette førte til et sammenbrudd i organiseringen på denne delen av feltet. Mot nord forsøkte Boyd å skyve tropper over feltet og rundt den britiske venstresiden.

Disse anstrengelsene mislyktes da de ble møtt av kraftig brann fra 49. og 89. Over hele feltet mistet det amerikanske angrepet fart og Boyds menn begynte å falle tilbake. Etter å ha kjempet for å få opp artilleriet sitt, var det ikke på plass før infanteriet hans trakk seg tilbake. De åpnet ild og påførte fienden tap. I et forsøk på å drive bort amerikanerne og fange våpnene, begynte Morrisons menn et motangrep over feltet. Da den 49. nærmet seg det amerikanske artilleriet, ankom de andre amerikanske dragonene, ledet av oberst John Walbach, og kjøpte i en rekke anklager tilstrekkelig tid til at alle unntatt én av Boyds våpen kunne trekkes tilbake.

Etterspill

En fantastisk seier for en mye mindre britisk styrke, Crysler's Farm så Morrisons kommando påføre amerikanerne tap på 102 drepte, 237 sårede og 120 tatt til fange. Styrken hans mistet 31 drepte, 148 sårede, 13 savnet. Selv om han var motløs av nederlaget, presset Wilkinson på og beveget seg gjennom Long Sault-strykene. Den 12. november forente Wilkinson seg med Browns forhåndsavdeling og mottok kort tid senere oberst Henry Atkinson fra Hamptons stab. Atkinson kom med beskjed om at hans overordnede hadde trukket seg tilbake til Plattsburgh, NY, med henvisning til mangel på forsyninger, i stedet for å flytte vestover rundt Chateauguay og bli med Wilkinsons hær på elven som opprinnelig bestilt. Igjen i møte med offiserene sine bestemte Wilkinson seg for å avslutte kampanjen og hæren gikk inn i vinterkvarter ved French Mills, NY. Etter et nederlag ved Lacolle Mills i mars 1814, ble Wilkinson fjernet fra kommandoen av Armstrong.