Slaget ved Arsuf i korstogene

Offentlig domene

Slaget ved Arsuf ble utkjempet 7. september 1191 under det tredje korstoget (1189-1192).

Hærer og befal

Korsfarere

• Kong Richard I, Englands løvehjerte
• ca. 20.000 mann

Ayubider

• Saladin
• ca. 20.000 mann

Slaget ved Arsuf Bakgrunn

Etter å ha fullført beleiring av Acre i juli 1191 begynte korsfarerstyrker å bevege seg sørover. Ledet av kong Richard I, løvehjertet av England, forsøkte de å erobre havnen i Jaffa før de snudde innover for å gjenvinne Jerusalem. Med Crusader-nederlaget kl Hattin i tankene var Richard svært nøye med planleggingen av marsjen for å sikre at tilstrekkelige forsyninger og vann ville være tilgjengelig for mennene hans. For dette formål holdt hæren seg til kysten hvor korsfarerflåten kunne støtte sine operasjoner.

I tillegg marsjerte hæren bare om morgenen for å unngå middagsvarmen, og campingplasser ble valgt ut basert på tilgjengeligheten av vann. Richard dro fra Acre og holdt styrkene sine i en tett formasjon med infanteriet på landsiden og beskyttet hans tunge kavaleri og bagasjetog til sjøs. Som svar på korsfarernes bevegelser begynte Saladin å skygge for Richards styrker. Ettersom korsfarerhærene hadde vist seg å være beryktet udisiplinert tidligere, begynte han en serie trakasserende raid på Richards flanker med mål om å bryte opp formasjonen deres. Når dette var gjort, kunne kavaleriet hans feie inn for å drepe.

Marsjen fortsetter

Richards hær gikk videre i sin defensive formasjon og avledet disse Ayyubid-angrepene med hell mens de sakte beveget seg sørover. Den 30. august, nær Cæsarea, ble bakvakten hans sterkt engasjert og trengte hjelp før han slapp unna situasjonen. Ved å vurdere Richards rute valgte Saladin å stille opp nær byen Arsuf, like nord for Jaffa. Han stilte opp sine menn vendt mot vest, og forankret sin høyre på Arsuf-skogen og sin venstre på en rekke åser i sør. Foran hans var en smal to mil bred slette som strekker seg til kysten.

Saladins plan

Fra denne posisjonen hadde Saladin til hensikt å sette i gang en serie trakasserende angrep etterfulgt av falske retretter med mål om å tvinge korsfarerne til å bryte formasjonen. Når dette var gjort, ville hoveddelen av Ayyubid-styrkene angripe og drive Richards menn i havet. Korsfarerne reiste seg den 7. september og måtte tilbakelegge litt over 6 mil for å nå Arsuf. Richard var klar over Saladins tilstedeværelse og beordret sine menn til å forberede seg til kamp og gjenoppta deres defensive marsjformasjon. Da de flyttet ut, var Knights Templar i varebilen, med flere riddere i sentrum, og Knights Hospitaller tok opp baksiden.

Slaget ved Arsuf

Da de beveget seg inn på sletten nord for Arsuf, ble korsfarerne utsatt for treff-og-kjør-angrep som begynte rundt klokken 9.00. Disse besto i stor grad av hestebueskyttere som stormet fremover, skjøt og trakk seg umiddelbart tilbake. Under strenge ordre om å holde formasjonen, til tross for tap, presset korsfarerne på. Da Saladin så at denne første innsatsen ikke hadde ønsket effekt, begynte Saladin å fokusere sin innsats på korsfareren til venstre (bak). Rundt klokken 11.00 begynte Ayyubid-styrker å øke presset på Hospitallers ledet av Fra' Garnier de Nablus.

Ayyubid-troppene løper frem og angriper med spyd og piler. Beskyttet av spydmenn ga korsfarernes armbrøstskyttere ild og begynte å kreve en jevn toll på fienden. Dette mønsteret holdt seg etter hvert som dagen gikk, og Richard motsto forespørsler fra sine befal om å la ridderne gå i motangrep, og foretrakk å forvalte styrken hans i det rette øyeblikket samtidig som Saladins menn ble slitne. Disse forespørslene fortsatte, spesielt fra Hospitallers som ble bekymret for antall hester de mistet.

Midt på ettermiddagen var hovedelementene i Richards hær på vei inn i Arsuf. På baksiden av kolonnen kjempet Hospitaller-armbrøsten og spydmenn mens de marsjerte bakover. Dette førte til at formasjonen ble svekket slik at ayyubidene kunne angripe for alvor. Igjen ba Nablus om tillatelse til å føre sine riddere ut, og ble igjen nektet av Richard. Ved å vurdere situasjonen ignorerte Nablus Richards kommando og satte seg fremover med Hospitaller-ridderne så vel som ytterligere monterte enheter. Denne bevegelsen falt sammen med en skjebnesvanger avgjørelse tatt av Ayyubid-hestebueskytterne.

Uten at de trodde at korsfarerne ville bryte formasjonen, hadde de stoppet og steget av for bedre å kunne rette pilene sine. Mens de gjorde det, brøt mennene til Nablus fra Crusader-linjene, overskred posisjonen deres og begynte å kjøre tilbake Ayyubid-høyre. Selv om Richard ble sint over dette trekket, ble han tvunget til å støtte det eller risikere å miste Hospitallers. Da infanteriet hans gikk inn i Arsuf og etablerte en forsvarsposisjon for hæren, beordret han tempelridderne, støttet av bretonske og angevinske riddere, å angripe den ayyubidiske venstresiden.

Dette lyktes i å skyve tilbake fiendens venstre, og disse styrkene var i stand til å beseire et motangrep fra Saladins personlige vakt. Med begge Ayyubid-flankene slingrende, ledet Richard personlig frem sine gjenværende normanniske og engelske riddere mot Saladins sentrum. Denne anklagen knuste Ayyubid-linjen og fikk Saladins hær til å flykte fra feltet. Mens de presset seg frem, fanget og plyndret korsfarerne Ayyubid-leiren. Da mørket nærmet seg, avbrøt Richard enhver forfølgelse av den beseirede fienden.

Etterdønninger av Arsuf

Nøyaktige tap for slaget ved Arsuf er ikke kjent, men det anslås at korsfarerstyrker mistet rundt 700 til 1000 mann mens Saladins hær kan ha lidd så mange som 7000. En viktig seier for korsfarerne, Arsuf økte moralen deres og fjernet Saladins luft av uovervinnelighet. Selv om han ble beseiret, kom Saladin seg raskt, og etter å ha konkludert med at han ikke kunne trenge gjennom korsfarerens defensive formasjon, gjenopptok han sin trakasserende taktikk. Richard presset på og fanget Jaffa, men den fortsatte eksistensen av Saladins hær forhindret en umiddelbar marsj på Jerusalem . Kampanjer og forhandlinger mellom Richard og Saladin fortsatte det neste året til de to mennene inngikk en traktat i september 1192 som tillot Jerusalem å forbli i ayyubidiske hender, men tillot kristne pilegrimer å besøke byen.

Ressurser og videre lesing

• Militærhistorie på nett: Slaget ved Arsuf
• Krigshistorie: Slaget ved Arsuf