Sivapithecus, primaten også kjent som Ramapithecus

Sivapithecus, også kjent som Ramapithecus (Getty Images).

Sivapithecus inntar en viktig plass på forhistorisk primat evolusjonært flytskjema: Dette slanke, fem fot lange ape markerte tiden da tidlige primater kom ned fra det trøstende ly av trær og begynte å utforske de vidåpne gressletter. Det sene miocen Sivapithecus hadde sjimpanselignende føtter med fleksible ankler, men ellers lignet den en orangutang, som den kan ha vært direkte forfedre til. (Det er også mulig at de orangutanglignende egenskapene til Sivapithecus oppsto via prosessen med konvergent evolusjon, tendensen til dyr i lignende økosystemer til å utvikle lignende egenskaper). Viktigst, fra perspektivet tilpaleontologer, var formen på Sivapithecus' tenner. Denne primatens store hjørnetenner og kraftig emaljerte jeksler peker på en diett med tøffe knoller og stengler (slik som man finner på de åpne slettene) i stedet for ømme frukter (som man finner i trær).

Sivapithecus er intimt assosiert med Ramapithecus, en nå nedgradert slekt av sentralasiatiske primater, oppdaget i landet Nepal, som en gang ble ansett for å være direkte forfedre til moderne mennesker. Det viser seg at analysen av de originale Ramapithecus-fossilene var feil, og at denne primaten var mindre menneskelignende og mer orangutangaktig enn man først trodde, for ikke å nevne urovekkende lik den tidligere navngitte Sivapithecus. I dag tror de fleste paleontologer at fossilene som tilskrives Ramapithecus faktisk representerer de litt mindre hunnene av slekten Sivapithecus (seksuell differensiering er ikke et uvanlig trekk ved forfedreaper og hominider), og at ingen av slektene var en direkte En klok mann stamfar.

Arter av Sivapithecus/Ramapithecus

Det er tre navngitte arter av Sivapithecus, som hver dateres til litt forskjellige tidsrammer. Type art, St. Indicus , oppdaget i India på slutten av 1800-tallet, levde for rundt 12 millioner til 10 millioner år siden; en andre art. S. sivalensis , oppdaget i Nord-India og Pakistan på begynnelsen av 1930-tallet, levde for omkring ni til åtte millioner år siden; og en tredje art, Dumme S , oppdaget på det indiske subkontinentet på 1970-tallet, var betydelig større enn de to andre og bidro til å drive hjem Sivapithecus' slektskap med moderne orangutanger.

Du lurer kanskje på hvordan en hominid som Sivapithecus (eller Ramapithecus) havnet i Asia, av alle steder, gitt at den menneskelige grenen av pattedyrets evolusjonstre oppsto i Afrika? Vel, disse to fakta er ikke inkonsekvente: det kan være at den siste felles stamfaren til Sivapithecus og En klok mann levde faktisk i Afrika, og dens etterkommere migrerte ut av kontinentet under den midtre kenozoiske epoken. Dette har svært liten betydning for en livlig debatt som nå pågår om hvorvidt hominider faktisk oppsto i Afrika; Dessverre har denne vitenskapelige striden blitt tilsmusset av noen velbegrunnede anklager om rasisme («selvfølgelig» kom vi ikke fra Afrika, sier noen «eksperter», siden Afrika er et så tilbakestående kontinent).

Navn:

Sivapithecus (gresk for 'Siva ape'); uttales SE-vah-pith-ECK-us

Habitat:

Skogområder i Sentral-Asia

Historisk epoke:

Midt-sent miocen (12-7 millioner år siden)

Størrelse og vekt:

Omtrent fem fot lang og 50-75 pund

Kosthold:

Planter

Kjennetegn:

Sjimpanselignende føtter; fleksible håndledd; store hjørnetenner