Schenck mot USA

Pubilc Domain / Library of Congress Prints and Photographs Division cph 3a47967

Charles Schenck var generalsekretær for sosialistpartiet i USA. Underførste verdenskrig, ble han arrestert for å ha laget og distribuert brosjyrer som oppfordret menn til å 'hevde dine rettigheter' og motstå å bli utkastet til å kjempe i krigen.

Schenck ble siktet for forsøk på å hindre rekrutteringsarbeid og utkastet. Han ble siktet og dømt i henhold til spionasjeloven av 1917 som sa at folk ikke kunne si, skrive ut eller publisere noe mot regjeringen i krigstider. Han anket til Høyesterett , og hevdet at loven krenket hans Første tillegg rett til ytringsfrihet.

Høyesterettssjef Oliver Wendell Holmes

Den tidligere advokatfullmektigen ved USAs høyesterett var Oliver Wendell Holmes Jr. Han tjenestegjorde mellom 1902 og 1932. Holmes passerte advokaten i 1877 og begynte å jobbe i feltet som advokat ved en privat praksis. Han bidro også med redaksjonelt arbeid til American Law Review i tre år, hvor han deretter foreleste ved Harvard og publiserte en samling av essayene sine kalt Fellesloven . Holmes var kjent som 'the Great Dissenter' ved USAs høyesterett på grunn av hans motstridende argumenter med kollegene.

Spionasjeloven av 1917, seksjon 3

Følgende er den relevante delen av spionasjeloven fra 1917 som ble brukt til å straffeforfølge Schenck:

'Den som, når USA er i krig, med vilje skal avgi eller formidle falske rapporter om falske uttalelser med den hensikt å forstyrre operasjonen eller suksessen til militæret..., skal med vilje forårsake eller forsøke å forårsake insubordinasjon, illojalitet, mytteri, nektelse av tjeneste ..., eller skal med vilje hindre rekrutterings- eller vervingstjenesten i USA, skal straffes med en bot på ikke mer enn $10 000 eller fengsel i ikke mer enn tjue år, eller begge deler.'

Høyesteretts avgjørelse

Høyesterett ledet av sjefsjef Oliver Wendell Holmes avgjorde enstemmig mot Schenck. Den hevdet at selv om han hadde rett til ytringsfrihet under den første endringen i fredstid, ble denne retten til ytringsfrihet innskrenket under krigen hvis de utgjorde en klar og tilstedeværende fare for USA. Det er i denne avgjørelsen at Holmes kom med sin berømte uttalelse om ytringsfrihet:

'Den strengeste beskyttelsen av ytringsfriheten ville ikke beskytte en mann som falskt roper brann i et teater og forårsaker panikk.'

Betydningen av Schenck v. USA

Dette hadde en enorm betydning på den tiden. Det reduserte alvorlig styrken til den første endringen under krigstid ved å fjerne beskyttelsen av ytringsfriheten når den talen kunne oppfordre til en kriminell handling (som å unnvike utkastet). Regelen 'Klar og tilstedeværende fare' varte til 1969. I Brandenburg v. Ohio ble denne testen erstattet med testen 'Imminent Lawless Action'.

Utdrag fra Schencks brosjyre: 'Sett dine rettigheter'

«Ved å frita geistlige og medlemmer av Society of Friends (populært kalt kvekere) fra aktiv militærtjeneste har eksamenskomiteene diskriminert deg.

Ved å gi et stilltiende eller stille samtykke til vernepliktsloven, ved å unnlate å hevde rettighetene dine, hjelper du (enten med viten eller ikke) til å tolerere og støtte en mest beryktet og lumsk konspirasjon for å forkorte og ødelegge de hellige og kjære rettighetene til et fritt folk . Du er en borger: ikke et subjekt! Du delegerer din makt til lovens offiserer for å bli brukt til ditt beste og velferd, ikke mot deg.'