Sapir-Whorf-hypotesen lingvistisk teori

Benjamin Whorf hevdet at 'vi dissekerer naturen langs linjer som er fastsatt av våre morsmål'.

DrAfter123/Getty Images

De Sapir-Whorf hypotese er den språklig teori at semantisk strukturen til en Språk former eller begrenser måtene en foredragsholder danner forestillinger om verden på. Den kom i stand i 1929. Teorien er oppkalt etter amerikaneren antropologisk lingvist Edward Sapir (1884–1939) og hans student Benjamin Whorf (1897–1941). Det er også kjent som teori om lingvistisk relativitet, lingvistisk relativisme, lingvistisk determinisme, Whorfiansk hypotese , og Whorfianisme .

Teoriens historie

Ideen om at en persons morsmål bestemmer hvordan han eller hun tror var populær blant atferdsforskere på 1930-tallet og frem til kognitiv psykologi-teorier ble til, som begynte på 1950-tallet og økte i innflytelse på 1960-tallet. (Behaviorisme lærte at atferd er et resultat av ytre kondisjonering og tar ikke hensyn til følelser, følelser og tanker som påvirker atferd. Kognitiv psykologi studerer mentale prosesser som kreativ tenkning, problemløsning og oppmerksomhet.)

Forfatteren Lera Boroditsky ga litt bakgrunn om ideer om sammenhengene mellom språk og tanke:

«Spørsmålet om språk former måten vi tenker på går århundrer tilbake; Karl den Store forkynte at 'å ha et andrespråk er å ha en annen sjel.' Men ideen gikk i unåde hos forskere når Noam Chomsky 's teorier om språk ble populær på 1960- og 70-tallet. Dr. Chomsky foreslo at det er en universell grammatikk for alle menneskelige språk – i hovedsak, at språk egentlig ikke skiller seg fra hverandre på vesentlige måter...' ('Lost in Translation.' 'The Wall Street Journal', 30. juli 2010)

Sapir-Whorf-hypotesen ble undervist på kurs gjennom begynnelsen av 1970-tallet og hadde blitt allment akseptert som sannhet, men så falt den i unåde. På 1990-tallet ble Sapir-Whorf-hypotesen etterlatt for død, skrev forfatter Steven Pinker. 'Den kognitive revolusjonen i psykologi, som gjorde studiet av ren tanke mulig, og en rekke studier som viser magre effekter av språk på konsepter, så ut til å drepe konseptet på 1990-tallet... Men nylig har det gjenoppstått, og 'neo -Whorfianism' er nå et aktivt forskningstema i psykolingvistikk .' ('Tankens ting. 'Viking, 2007)

Ny-whorfianisme er i hovedsak en svakere versjon av Sapir-Whorf-hypotesen og sier det språket påvirkninger en talers syn på verden, men ikke uunngåelig bestemmer det.

Teoriens feil

Et stort problem med den opprinnelige Sapir-Whorf-hypotesen stammer fra ideen om at hvis en persons språk ikke har noe ord for et bestemt konsept, så ville den personen ikke være i stand til å forstå det konseptet, noe som er usant. Språket kontrollerer ikke nødvendigvis menneskers evne til å resonnere eller ha en følelsesmessig respons på noe eller en idé. Ta for eksempel det tyske ordet stormfri , som egentlig er følelsen når du har hele huset for deg selv fordi foreldrene eller romkameratene dine er borte. Bare fordi engelsk ikke har et eneste ord for ideen, betyr det ikke at amerikanere ikke kan forstå konseptet.

Det er også 'kylling og egg'-problemet med teorien. 'Språk er selvfølgelig menneskelige kreasjoner, verktøy vi finner opp og finpusser for å passe våre behov,' fortsatte Boroditsky. 'Å bare vise at talere av forskjellige språk tenker forskjellig, forteller oss ikke om det er språket som former tanken eller omvendt.'