Pythia of Delphi: Antikkens gresk religions mektigste kvinne

Drikkebolle med rød figur som viser Pythia som holder konsultasjon i Delphi , 5. århundre f.Kr., via Researchgate.net; med Apollo kroner seg selv , av Antonio Canova , 1781—1782, via J Paul Getty Museum

Kvinner i antikkens Hellas førte stort sett huslige liv. De ble ekskludert fra det offentlige liv med ett grunnleggende unntak - religion. Kvinner spilte ofte en viktig rolle i religiøse høytider og tilbedelse av forskjellige guddommer. Prestinner var også vanlige i en rekke kulter over hele pantheonetGreske guder og gudinner. Men kanskje den mest prestisjefylte og mektigste av alle prestinner var Pythia fra Apollo.

Apollo, som profetiens gud, ble sett på som en kilde til veiledning. Som et resultat, en rekke religiøse helligdommer over hele Hellas ble etablert som steder for Apollons orakler. DeOracle of Delphiutviklet seg til det mest kjente og innflytelsesrike av alle oraklene. Folk ville komme langveis fra for å konsultere oraklet på Delphi og det var Pythia som møtte dem. Pythia fungerte som det essensielle talerøret for Apollons guddommelige ord. Men hvem var egentlig denne mystiske kvinnen?

Profetinne eller Prestinne? Hvem var Pythia fra Delphi?

Oraklet , av Biacca Camillo Miola , 1880, via J. Paul Getty-museet

Pythia hadde en unik posisjon i gammel gresk religion. Gamle kilder bruker følgende begreper for å beskrive henne: hiereia (prestinne), mantis (seer), og profetene (profet). Det er ingen konsistens i bruken av disse begrepene, så rollen til Pythia ser ut til å ha vært stort sett udefinert. Pythiaen hadde heller ikke en administrativ rolle, så vidt vi kan se. Denne funksjonen ble utført av det overordnede rådet, Amphictyony. De var ansvarlige for vedlikeholdet av nettstedet, dets økonomi og Pythiske spill . Det er kanskje best å beskrive Pythia som en agent for Apollo, siden hun handlet på hans vegne i konsultasjonsprosessen.

En bronsebyste av mor og jordgudinnen Gaia , 1. århundre e.Kr., via Walters Art Museum

I antikkens Hellas var det skikken at mannlige guder hadde prester og kvinnelige guder hadde prestinner. Men Oracle of Delphi var et unntak. Grunnen til dette ligger kanskje i opprinnelsen til nettstedet ( Pomeroy, 1975, s.33 ). Delphis historie var kompleks, men eldgamle kilder så på både Gaia, Modergudinnen og Themis, gudinnen for lov og orden, som tidlige beboere på stedet. Begge var arkaiske kvinnelige guddommer, og dette kan forklare det tilsvarende kjønnet til den kvinnelige Pythia. Interessant nok, den tidligste kilden om Delphi, den Homerisk hymne til Apollo , nevner ikke Pythia i det hele tatt. I stedet hevder den at de tidlige orakulære svarene ble gitt via et laurbærtre, hvis ord deretter ble tolket av mannlige prester. Dette forklarer imidlertid de sterke koblingene i Delphi med laurbærblader, ofte assosiert med visdom i gresk kultur.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Apollo og Python , av JMW Turner , 1811, via Tate Gallery, London

Den etymologiske roten til navnet Pythia stammer også fra en opprinnelseshistorie assosiert med Delphi . Det ble sagt at Apollo drepte et fastboende monster for å gjøre krav på stedet til Delphi som sitt eget. Etterpå ble kroppen forlatt å råtne i solen. Det greske verbet puthein betyr 'å råtne'. Dette ordet antas å være roten til både det arkaiske navnet på Delphi, Pytho og Pythia selv.

Lite er kjent om individuelle Pythias og livene de førte. Gamle kilder sier at hun måtte være en lokal kvinne, over 50 år som hadde levd et godt liv. Hun ble også forventet å være kysk og ha stillingen resten av livet. sier Plutarch at Pythia ble valgt fra en god familie, men ikke nødvendigvis en elite. Dette antyder at Pythia ble valgt basert på personlige egenskaper snarere enn status.

En dag i Pythias liv

Den kastaliske våren , av Sir William Gell , 1801, via British Museum

Pythias dag begynte før daggry. På et tidspunkt på 400-tallet antas det at hun fikk et hus innenfor grensene til helligdommen i Delphi. Dette ville blitt betalt av den store statskassen for stedet.

Hennes første oppgave var å rense seg selv, noe hun gjorde i det hellige vannet Castalian våren i nærheten. Hennes personlige utsmykning vil inkludere en krans av laurbærblader båret i håret hennes, en annen kobling til laurbærtreet. Før noen konsultasjoner, ville et lite dyr, for eksempel en geit, bli ofret. Dette ville tillate prestene eller tjenerne i Pythia å sjekke varslene for dagen som kommer. Måten dyret oppførte seg på eller til og med fargen på innvollene ville bli brukt som en indikasjon på eventuelle varsler .

Et bronsestativ med avtakbar gryte oppdaget i Delphi , sen geometrisk periode, via det arkeologiske museet i Delphi

Pythia holdt konsultasjoner i Apollons tempel . Denne strukturen ble bygget og gjenoppbygd flere ganger gjennom århundrene på grunn av brann- og jordskjelvskader. Imidlertid kan restene av versjonen fra 400-tallet-fvt fortsatt sees i dag.

Det var et spesifikt rom inne i tempelet, kalt adyton . Det var her Pythia tok imot besøkende. Hun satt på toppen av et bronse-stativ, som bildet over, mens rommet duftet med brennende laurbærblader. Historikeren Plutarch var faktisk selv en prest i Delfi i det andre århundre e.Kr. Kontoen hans gir nyttig informasjon på den daglige rutinen på nettstedet, om enn fra en sen periode. Interessant nok forteller han oss at på høyden av populariteten til Oracle of Delphi var det ofte mer enn én Pythia. Dette tillot en viss lettelse fra det store antallet besøkende.

Besøkende til Oracle of Delphi

Kalksteinshode av Apollo , midten av 3. århundre f.Kr., via Met Museum

Oracle of Delphi var tilgjengelig for konsultasjoner en dag i hver måned i ni måneder av året. Dette betydde at besøkende bare hadde ni muligheter til å søke råd fra Apollo per år. Det var også et strengt hierarki når det gjaldt rekkefølgen folk ble sett i.

De som stod foran i køen hadde det som ble kjent som promantheis privilegium. Dette inkluderte innbyggere i Delphi og folk som hadde en spesiell tilknytning til nettstedet. Deretter kom borgere av stater med en representant i Amphictyony-rådet, etterfulgt av alle andre grekere. Utlendinger kom sist, og interessant nok for en kvinnesentrert helligdom, ble kvinner forbudt å komme inn. Alle konsulenter måtte betale et honorar (som varierte etter status) og tilby en pelanos , en type offerkake. De måtte også brenne et offer til alle gudene og folket i Delfi før deres tur kom.

Marmor portrettbyste av keiser Hadrian , ca 117—138 e.Kr., via British Museum

Et mangfoldig utvalg mennesker besøkte Delphi, fra privatpersoner til ambassadører som representerte hele bystater. Pythia fikk også noen av de mest kjente navnene fra gammel gresk historie. Lycurgus, grunnleggeren avSpartas svært effektive militærregime, skal ha fått råd fra Pythia. Reformatoren av athensk politikk og demokratiets far, Solon, besøkte også Delphi for instruksjoner. Konger av store riker, som f.eks Croesus av Lydia ogAlexander den store, prydet også Oraklet med deres tilstedeværelse. Dette var ofte i et forsøk på å få råd om utvidelsen av deres imperier.

I de senere årene besøkte romerske keisere også Oracle of Delphi.Keiser Nerobesøkte Delphi en gang etter 54 e.Kr. og deltok i Pythian Games.keiser Hadrian, en stor beundrer av gresk kultur, konsulterte Oracle i 125 e.Kr. Det sies at han stilte Pythia en rekke spørsmål om den episke poeten Homer (Scott, 2014, s.224).

De sinnsendrende dampene fra Delphi — Fakta eller fiksjon?

Prestinne av Delphi , av John Collier , 1891, via Art Gallery of South Australia

Et av de mest omdiskuterte temaene som involverer Oracle of Delphi er sinnstilstanden til Pythia da hun uttalte ordene til Apollo. Senere eldgamle kilder hevde at hun var i en tilstand av vill vanvidd som resulterte i usammenhengende ord og utsagn. Det ble antatt at dette skyldtes rus fra damper som steg opp fra en kløft i gulvet i Apollon-tempelet. Strabo, en eldgammel geograf og historiker, omtalte disse dampene som pneuma — det eldgamle greske ordet for gass, men også pust og ånd.

Restene av Apollo-tempelet i Delphi, fotografi av forfatteren

Noen forskere hevder at denne tilstanden av rus ble utviklet av senere forfattere for å legge til Delphis gåte og lokke. Det er heller ingen omtale av Pythias rus fra tidligere antikke forfattere. Herodot, for eksempel, refererer absolutt til tvetydigheten i noen orakulære utsagn, men antyder ikke usammenheng fra Pythia.

I 1996 gjennomførte et team av geologer og toksikologer en undersøkelse av stedet i et forsøk på å løse dette mysteriet. De oppdaget et skjæringspunkt mellom to geografiske forkastningslinjer som møttes nesten rett under Apollon-tempelet. Fra dette området oppdaget de også nivåer av etylen, en hydrokarbongass som kan forårsake forgiftning ved innånding. Dette fascinerende etterskriftet bekrefter kanskje noen av de senere eldgamle forfatterne, og beretninger om Pythias mystiske oppførsel når de tilbyr uttalelsene hennes. Du kan lese en fullstendig rapport om undersøkelsen her .

Perialla the Pythia - Skandale i Delphi

Marmorbyste av Herodot , 2. århundre e.Kr., via Met Museum

Lite er kjent om individuelle Pythias og deres liv. Mange eldgamle forfattere, inkludert tragedier Aeschylus, Sofokles og Euripides nevner Pythia, men få går utover generiske representasjoner. I Historiene, av Herodot, er Pythia referert til over 40 ganger. Dette fremhever den viktige posisjonen hun hadde i den greske verden som helhet. Herodots Pythias samhandler med konger, lovgivere og statsstiftere. Hun blir presentert som en selvsikker og selvsikker kvinne som snakker til menn som likeverdige. Ved en sjelden anledning, Herodot nevner en Pythia ved navn . Hans historie om Perialla the Pythia involverer en fortelling om bedrag og et ganske ydmykende fall fra nåde.

Bronsestatue av en spartansk krigerkonge, en kopi fra det 20. århundre av en gresk original

Kleomenes I var konge av Sparta fra rundt 519 fvt. Sparta ble styrt av et dobbelt kongedømme og Cleomenes sin medkonge var Demaratus. Cleomenes ønsket å kvitte seg med Demaratus, og derfor bestemte han seg for å prøve å nekte kravet til tronen. For å gjennomføre planen sin trengte han hjelp fra Oracle of Delphi. Han vervet en innflytelsesrik Delphic-mann ved navn Cobon. Cobon ble betalt for å bestikke Pythia - på den tiden Perialla - slik at hun ville gi en uttalelse som sa at Demaratus ikke var av kongelig avstamning.

I teksten sin bruker Herodot det greske verbet for å overtale når han beskriver bestikkelsen av Perialla. Betydningen er uklar i denne sammenhengen, men det er sannsynlig at penger ble overlevert. Dessverre for Perialla kom beskjeden om bestikkelsen hennes ut. Som et resultat ble Cobon forvist fra Delphi, og Perialla ble fjernet fra vervet. Kong Cleomenes selv måtte også flykte fra Sparta.

Betydningen av Pythia

En sølvmynt som feirer grunnleggelsen av Croton, en gresk koloni i Italia, som ble etablert etter råd fra Delphic Oracle , 425—350 f.Kr., Statsmuseer i Berlin

Den vidtrekkende innflytelsen til Oracle of Delphisatte Pythia i en høy posisjon uten sidestykke blant kvinner i antikkens Hellas. I løpet av sin tusenårige historie ble Oracle konsultert om grunnleggelsen av nye stater og kolonier, samt utfallet av kriger og invasjoner. Det spilte også en svært viktig rolle i de grunnleggende politiske reformene i greske stater, hvorav noen fortsetter å påvirke den vestlige verden selv i dag.

Kraftige skikkelser fra gresk og romersk historie følte behovet for å bli assosiert med Delphi. Som vi har sett, var det Pythia som var kjernen i sentrale konsultasjoner. Hun var kvinnen som møtte konger, tyranner, oligarker og keisere. I motsetning til andre kvinner i Hellas snakket hun til disse mennene fra en maktposisjon. Ordene hennes ble æret og fulgte - de ble tross alt antatt å være selve ordene til guden Apollo.