Positivisme i studiet av sosiologi

Definere hva denne teorien betyr

MoMo Productions/Getty Images

Positivisme beskriver en tilnærming til studiet av samfunnet som spesifikt bruker vitenskapelige bevis som eksperimenter, statistikk og kvalitative resultater for å avsløre en sannhet om måten samfunnet fungerer på. Den er basert på antakelsen om at det er mulig å observere sosialt liv og etablere pålitelig kunnskap om dets indre virkemåter.

Positivismen argumenterer også for at sosiologi kun bør befatte seg med det som kan observeres med sansene, og at teorier om sosialt liv bør bygges på en rigid, lineær og metodisk måte på grunnlag av verifiserbare fakta. Fransk filosof fra det nittende århundre Auguste Comte utviklet og definerte begrepet i bøkene hans 'The Course in Positive Philosophy' og 'A General View of Positivism'. Han teoretiserte at kunnskapen hentet fra positivismen kan brukes til å påvirke forløpet avsosial endringog forbedre den menneskelige tilstanden.

The Queen Science

I utgangspunktet var Comte først og fremst interessert i å etablere teorier som han kunne teste, med hovedmålet å forbedre vår verden når disse teoriene ble avgrenset. Han ønsket å avdekke naturlover som kunne brukes i samfunnet, og han mente at naturvitenskapene, i likhet med biologi og fysikk, var et springbrett i utviklingen av samfunnsvitenskapen. Han mente at akkurat som tyngdekraften er en sannhet i den fysiske verden, kunne lignende universelle lover oppdages i forhold til samfunnet.

Comte, sammen med Emile Durkheim, ønsket å skape et distinkt nytt felt med sin egen gruppe vitenskapelige fakta. Han håpet at sosiologi ville bli 'dronningvitenskapen', en som var viktigere enn naturvitenskapen som gikk forut.

Fem prinsipper for positivisme

Fem prinsipper utgjør teorien om positivisme. Den hevder at undersøkelsens logikk er identisk på tvers av alle grener av vitenskapen; målet med undersøkelsen er å forklare, forutsi og oppdage; og forskning bør observeres empirisk med menneskelige sanser. Positivismen hevder også at vitenskap ikke er det samme som sunn fornuft, og den bør bedømmes etter logikk og forbli fri for verdier.

Tre kulturelle stadier av samfunnet

Comte mente at samfunnet gikk gjennom forskjellige stadier og gikk deretter inn i sin tredje. Stadiene omfattet det teologisk-militære stadiet, det metafysisk-rettslige stadiet og det vitenskapelig-industrielle samfunnet.

Under den teologisk-militære fasen hadde samfunnet sterke tro på overnaturlige vesener, slaveri og militæret. Det metafysisk-rettslige stadiet så et enormt fokus på politiske og juridiske strukturer som dukket opp etter hvert som samfunnet utviklet seg, og på det vitenskapelig-industrielle stadiet vokste det frem en positiv vitenskapsfilosofi på grunn av fremskritt innen logisk tenkning og vitenskapelig undersøkelse.

Positivisme i dag

Positivisme har hatt relativt liten innflytelse på samtidens sosiologi fordi den sies å oppmuntre til en misvisende vektlegging av overfladiske fakta uten oppmerksomhet til underliggende mekanismer som ikke kan observeres. I stedet forstår sosiologer at studiet av kultur er kompleks og krever mange komplekse metoder som er nødvendige for forskning. For eksempel, ved å bruke feltarbeid, fordyper forskere seg i en annen kultur for å lære om den. Moderne sosiologer omfavner ikke versjonen av en 'sann' visjon av samfunnet som et mål for sosiologi slik Comte gjorde.