Portia - Shakespeares 'Kjøpmannen i Venezia'

Gravering fra 1800-tallet av handelsmannen i Venezia.

Getty Images/Andrew Howe)

Portia i Shakespeares Kjøpmannen i Venezia er en av Bardens mest elskede karakterer.

Kjærlighetstesten

Portias skjebne avgjøres av kjærlighetstesten faren gir til frierne. Hun klarer ikke å velge sin egen frier, men blir tvunget til å gifte seg med den som består. Hun har rikdom, men har ingen kontroll over sin egen skjebne. Når Bassanio består testen, samtykker Portia umiddelbart til å avhende alle hennes rikdommer, eiendommer og makt til ham for å være hans kjærlige og pliktoppfyllende kone. Hun blir overført fra en manns kontroll – farens – til en annen – mannens:

«Som fra hennes herre, hennes guvernør, hennes konge.
Meg selv og det som er mitt for deg og dine
Er nå omvendt: men nå var jeg herre
Av dette vakre herskapshuset, herre over mine tjenere,
Dronning av meg selv. Og selv nå, men nå,
Dette huset, disse tjenerne og dette samme meg selv
Er din, min herre' (Akt 3 Scene 2, 170-176).

Man lurer på hva det gir henne... annet enn vennskap og, forhåpentligvis, kjærlighet? La oss håpe at farens test virkelig er idiotsikker, ved at det er bevist at frieren elsker henne gjennom sitt valg. Som publikum vet vi hvor langt Bassanio har gått for å vinne hennes hånd, så dette gir oss håp om at Portia vil være fornøyd med Bassanio.

«Hennes navn er Portia, ingenting undervurdert
Til Catos datter, Brutus' Portia.
Heller ikke den store verden er uvitende om hennes verdi,
For de fire vindene blåser inn fra hver kyst
Anerkjente friere, og hennes solfylte lokker
Heng på tinningene hennes som en gyllen fleece,
Som gjør at hennes sete er Belmont Colchis' strand,
Og mange Jasons kommer på jakt etter henne' ( Akt 1 Scene 1, 165-172).

La oss håpe at Bassanio ikke bare er ute etter pengene hennes, men når vi velger blykisten, må vi anta at han ikke er det.

Karakter avslørt

Vi oppdager senere Portias sanne grøft, oppfinnsomhet, intelligens og vidd gjennom hennes omgang med Shylock i retten, og mange moderne publikum kan beklage skjebnen hennes over å måtte gå tilbake til retten og være den pliktoppfyllende hustruen hun lovet å være. Det er også synd at faren hennes ikke så det sanne potensialet hennes på denne måten, og ved å gjøre det har han kanskje ikke bestemt at 'kjærlighetstesten' er nødvendig, men stolt på at datteren hans tok det riktige valget på egen hånd.

Portia sørger for at Bassanio blir gjort oppmerksom på sitt alter ego; i forkledning som dommeren får hun ham til å gi henne ringen hun har gitt ham. Ved å gjøre det kan hun bevise at det var hun som utga seg som dommer, og at det var hun som var i stand til å redde vennens liv og til dels Bassanios liv og rykte. Hennes makt- og substansposisjon i det forholdet er derfor etablert. Dette setter en presedens for livet deres sammen og gir publikum litt trøst i å tro at hun vil opprettholde litt makt i forholdet.

Shakespeare og kjønn

Portia er stykkets heltinne når alle mennene i stykket har sviktet, økonomisk, av loven og av sin egen hevngjerrige oppførsel. Hun stikker inn og redder alle fra seg selv. Hun er imidlertid bare i stand til å gjøre dette ved kle seg ut som mann .

Som Portias reise viser, anerkjenner Shakespeare intellektet og evnene kvinner har, men innrømmer at de bare kan demonstreres når de er på like vilkår med menn. Mange av Shakespeares kvinner viser sin vidd og list når de er forkledd som menn. Rosalind som Ganymedes i Som du vil er et annet eksempel.

Som kvinne er Portia underdanig og lydig; som dommer og som mann demonstrerer hun sin intelligens og sin glans. Hun er den samme personen, men styrkes av å kle seg ut som en mann, og ved å gjøre det får hun forhåpentligvis den respekten og likestillingen hun fortjener i forholdet sitt:

'Hvis du hadde kjent ringens dyd,
Eller halve verdigheten hennes som ga den ringen,
Eller din egen ære å inneholde ringen,
Da ville du ikke ha skilt deg med ringen' (Akt 5 Scene 1, 199-202).