Pirateriets gullalder

Blackbeard, Bart Roberts, Jack Rackham og flere

ilbusca / Getty Images

Piratkopiering, eller tyveri på åpent hav, er et problem som har dukket opp ved flere forskjellige anledninger i historien, inkludert nåtiden. Visse betingelser må oppfylles for at piratkopiering skal trives, og disse forholdene var aldri mer tydelige enn under den såkalte 'gullalderen' for piratkopiering, som varte omtrent fra 1700 til 1725. Denne epoken produserte mange av de mest kjente piratene gjennom tidene , gjelder også Svartskjegg , 'Calico Jack' Rackham , Edward Low , og Henry Avery .

Forutsetninger for at piratkopiering skal trives

Forholdene må være helt riktige for at piratkopiering skal blomstre. For det første må det være mange spreke unge menn (helst sjømenn) uten arbeid og desperate etter å tjene til livets opphold. Det må være skips- og handelsveier i nærheten, fulle av skip som frakter enten velstående passasjerer eller verdifull last. Det må være liten eller ingen lov eller statlig kontroll. Piratene skal ha tilgang til våpen og skip. Hvis disse vilkårene er oppfylt, slik de var i 1700 (og slik de er i dagens Somalia), kan piratkopiering bli vanlig.

Pirat eller privatist?

EN privater er et skip eller individ som er lisensiert av en regjering til å angripe fiendtlige byer eller skipsfart i krigstider som et privat foretak. Den kanskje mest kjente privatmannen var Sir Henry Morgan , som fikk kongelig lisens til å angripe spanske interesser på 1660- og 1670-tallet. Det var et stort behov for kapere fra 1701 til 1713 under den spanske arvefølgekrigen da Holland og Storbritannia var i krig med Spania og Frankrike. Etter krigen ble det ikke lenger gitt privatiseringsoppdrag, og hundrevis av erfarne sjøskurker ble plutselig satt uten jobb. Mange av disse mennene vendte seg til piratkopiering som en livsstil.

Handels- og marineskip

Sjømenn på 1700-tallet hadde et valg: de kunne bli med i marinen, jobbe på et handelsskip eller bli sjørøver eller kaper. Forholdene om bord på marine- og handelsfartøyene var avskyelige. Mennene ble rutinemessig underbetalt eller til og med snytt for lønnen, offiserene var strenge og harde, og skipene var ofte skitne eller utrygge. Mange tjenestegjorde mot sin vilje. Sjøforsvarets 'pressegjenger' streifet rundt i gatene når det var behov for sjøfolk, og slo spreke menn til bevisstløshet og satte dem om bord på et skip til det seilte.

Til sammenligning var livet om bord på et piratskip mer demokratisk og ofte mer lønnsomt. Pirater var ekstremt flittige til å dele byttet rettferdig, og selv om straffer kunne være strenge, var de sjelden unødvendige eller lunefulle.

Kanskje 'Black Bart' Roberts sa det best: «I en ærlig tjeneste er det tynne allmenninger, lave lønninger og hardt arbeid; i dette, overflod og metthet, nytelse og letthet, frihet og kraft; og hvem ville ikke balansere kreditor på denne siden, når all faren som er kjørt for det, i verste fall, bare er et surt blikk eller to på kvelning. Nei, et lystig og kort liv skal være mitt motto.' (Johnson, 244)

(Oversettelse: «I ærlig arbeid er maten dårlig, lønningene lave og arbeidet er hardt. I piratkopiering er det mye bytte, det er morsomt og enkelt, og vi er frie og mektige. Hvem, når vi får dette valget , ville ikke valgt piratkopiering? Det verste som kan skje er at du kan bli hengt. Nei, et godt og kort liv skal være mitt motto.')

Trygge havn for pirater

For at pirater skal trives, må det være en trygg havn hvor de kan gå for å fylle på, selge byttet sitt, reparere skipene sine og rekruttere flere menn. På begynnelsen av 1700-tallet var det britiske karibien akkurat et slikt sted. Byer som Port Royal og Nassau trivdes da pirater brakte inn tyvegods for å selge. Det var ingen kongelig tilstedeværelse, i form av guvernører eller Royal Navy-skip i området. Piratene, besatt av våpen og menn, styrte i hovedsak byene. Selv ved de anledninger hvor byene var forbudt for dem, er det nok bortgjemte bukter og havner i Karibia til at det nesten var umulig å finne en pirat som ikke ønsket å bli funnet.

Slutten på gullalderen

Rundt 1717 eller så bestemte England seg for å få slutt på piratpesten. Flere Royal Navy-skip ble sendt og piratjegere i oppdrag. Woodes Rogers, en tøff tidligere privatmann, ble utnevnt til guvernør i Jamaica. Det mest effektive våpenet var imidlertid benådningen. En kongelig benådning ble tilbudt for pirater som ville ut av livet, og mange pirater tok det. Noen, som Benjamin Hornigold, holdt seg lovlige, mens andre som tok benådningen, som Blackbeard eller Charles Vane , snart tilbake til piratkopiering. Selv om piratkopiering ville fortsette, var det ikke på langt nær et så ille problem innen 1725 eller så.

Kilder

• Cawthorne, Nigel. A History of Pirates: Blood and Thunder on the High Seas. Edison: Chartwell Books, 2005.
• Veldig bra, David. New York: Random House Trade Paperbacks, 1996
• Defoe, Daniel (kaptein Charles Johnson). En generell historie om pyratene. Redigert av Manuel Schonhorn. Mineola: Dover Publications, 1972/1999.
• Konst, Angus. The World Atlas of Pirates. Guilford: The Lyons Press, 2009
• Rediker, Marcus. Villains of All Nations: Atlantic Pirates in the Golden Age. Boston: Beacon Press, 2004.
• Woodard, Colin. Republikken Pirates: Å være den sanne og overraskende historien om de karibiske piratene og mannen som brakte dem ned. Mariner Books, 2008.