Oppfinneren Laszlo Biro og slaget om kulepennene

Yothin Sanchai/EyeEm/Getty Images

'Ingen var dummere når han ikke hadde en penn i hånden, eller klokere når han hadde.' Samuel Johnson .

En ungarsk journalist ved navn Laszlo Biro oppfant den første kulepenn i 1938. Biro hadde lagt merke til at blekket som ble brukt i avistrykk tørket raskt, og etterlot papiret flekkerfritt, så han bestemte seg for å lage en penn med samme type blekk. Men det tykkere blekket ville ikke flyte fra en vanlig pennespiss. Biro måtte tenke ut en ny type poeng. Han gjorde det ved å utstyre pennen med et lite kulelager i spissen. Mens pennen beveget seg langs papiret, roterte kulen, plukket opp blekk fra blekkpatronen og la den igjen på papiret.

Biros patenter

Dette prinsippet for kulepennen stammer faktisk fra et patent fra 1888 eid av John Loud for et produkt designet for å merke lær, men dette patentet var kommersielt uutnyttet. Biro patenterte først pennen sin i 1938, og han søkte om et nytt patent i juni 1943 i Argentina etter at han og broren emigrerte dit i 1940.

Den britiske regjeringen kjøpte lisensrettighetene til Biros patent underAndre verdenskrig. Det britiske Royal Air Force trengte en ny penn som ikke ville lekke i større høyder i jagerfly slik fyllepenner gjorde. Kulepensens vellykkede opptreden for luftforsvaret brakte Biros penner frem i rampelyset. Dessverre hadde Biro aldri fått en U.S. patent for pennen hans, så et nytt slag begynte akkurat da andre verdenskrig tok slutt.

Slaget om kulepennene

Mange forbedringer ble gjort på penner generelt gjennom årene, noe som førte til en kamp om rettighetene til Biros oppfinnelse. Det nyopprettede Eterpen Company i Argentina kommersialiserte Biro-pennen etter at Biro-brødrene mottok sine patenter der. Pressen hyllet suksessen til skriveverktøyet deres fordi det kunne skrive i et år uten etterfylling.

Så, i mai 1945, slo Eversharp Company seg sammen med Eberhard-Faber for å erverve eksklusive rettigheter til Biro Pens fra Argentina. Pennen ble omdøpt til Eversharp CA, som stod for kapillærvirkning. Den ble gitt ut til pressen måneder i forkant av offentlig salg.

Mindre enn en måned etter at Eversharp/Eberhard avsluttet avtalen med Eterpen, besøkte en Chicago-forretningsmann, Milton Reynolds, Buenos Aires i juni 1945. Han la merke til Biro-pennen mens han var i en butikk og kjente igjen pennens salgspotensial. Han kjøpte noen få som prøver og returnerte til Amerika for å lansere Reynolds International Pen Company, og ignorerte Eversharps patentrettigheter.

Reynolds kopierte Biro-pennen innen fire måneder og begynte å selge produktet sitt i slutten av oktober 1945. Han kalte det 'Reynolds Rocket' og gjorde det tilgjengelig på Gimbels varehus i New York City. Reynolds imitasjon slo Eversharp til markedet, og det ble umiddelbart vellykket. Priset til $12,50 hver, solgte $100 000 penner sin første dag på markedet.

Storbritannia var ikke langt bak. Miles-Martin Pen Company solgte de første kulepennene til publikum der julen 1945.

Kulepennen blir en kjepphest

Kulepenner var garantert å skrive i to år uten etterfylling, og selgere hevdet at de var smøresikre. Reynolds annonserte pennen sin som en som kunne 'skrive under vann.'

Så saksøkte Eversharp Reynolds for å ha kopiert designet som Eversharp hadde anskaffet på lovlig måte. Patentet fra 1888 av John Loud ville ha ugyldiggjort alles påstander, men ingen visste det på den tiden. Salget skjøt i været for begge konkurrentene, men Reynolds penn hadde en tendens til å lekke og hoppe over. Det klarte ofte ikke å skrive. Eversharps penn levde heller ikke opp til sine egne annonser. Et veldig høyt volum av returpenner skjedde for både Eversharp og Reynolds.

Kulepenn-motenningen tok slutt på grunn av forbrukernes ulykkelighet. Hyppige priskriger, produkter av dårlig kvalitet og høye annonseringskostnader skadet begge selskapene i 1948. Salget gikk ned. Den opprinnelige prisantydningen på $12,50 falt til mindre enn 50 cent per penn.

Jotteren

I mellomtiden opplevde fyllepenner en gjenoppblomstring av sin gamle popularitet etter hvert som Reynolds' selskap foldet seg. Så introduserte Parker Pens sin første kulepenn, Jotter, i januar 1954. Jotter skrev fem ganger lengre enn Eversharp- eller Reynolds-pennene. Den hadde en rekke punktstørrelser, en roterende patron og blekkpåfyll med stor kapasitet. Best av alt, det fungerte. Parker solgte 3,5 millioner Jotters til priser fra $2,95 til $8,75 på mindre enn ett år.

Kulepennkampen er vunnet

I 1957 hadde Parker introdusert det teksturerte kulelageret av wolframkarbid i kulepennene deres. Eversharp var i store økonomiske problemer og prøvde å bytte tilbake til å selge fyllepenner. Selskapet solgte pennedivisjonen til Parker Pens og Eversharp likviderte til slutt eiendelene på 1960-tallet.

Så kom Bic

Den franske baronen Bich droppet 'H' fra navnet sitt og begynte å selge penner kalt BICs i 1950. På slutten av femtitallet, BIC hadde 70 prosent av det europeiske markedet.

BIC kjøpte 60 prosent av de New York-baserte Waterman Pens i 1958, og den eide 100 prosent av Waterman Pens innen 1960. Selskapet solgte kulepenner i USA for 29 cent opp til 69 cent.

Kulepenner i dag

BIC dominerer markedet i det 21. århundre. Parker, Sheaffer og Waterman fanger opp mindre eksklusive markeder med fyllepenner og dyre kulepenner. Den svært populære moderne versjonen av Laszlo Biros penn, BIC Crystal, har et daglig verdensomspennende salgstall på 14 millioner stykker. Biro er fortsatt det generiske navnet som brukes for kulepennen som brukes i det meste av verden.