Nian - Den kinesiske vårfestivalen

Månenyttårsdekorasjon og røde lykter. Huchen Lu/Photographer's Choice/Getty Images

Vårfestivalen er den største festivalen for kineserne. Vårfestivalen kalles også 'Nian', men hvem vet begrepet, Nian, var en gang navnet på et rasende monster som levde på mennesker i antikken. Hvordan festivalen har et eller annet forhold til monsteret ligger i en fortelling om vårfestens opprinnelse og utvikling.

Legenden sier at for lenge siden var det et monster kalt Nian. Den ble født til å være veldig stygg og grusom, som så ut som enten drager eller enhjørninger. Den første og den 15. i hver månemåned kom monsteret ned fra fjellene for å jakte på mennesker. Så folk var veldig redde for den og låste dørene sine tidlig før solnedgang på dagene den skulle komme.

Det bodde en gammel klok mann i en bygd. Han trodde det var panikken i folk som gjorde monsteret så dristig og rasende. Den gamle mannen ba derfor folk om å organisere seg sammen og erobre monsteret ved å slå på trommer og gonger, brenne bambus og tenne fyrverkeri med det formål å lage store lyder for å true det hatefulle monsteret. Da han fortalte folk om ideen, var alle enige om den.

På en måneløs og iskald natt dukket monsteret, Nian, opp igjen. I det øyeblikket den åpnet munnen for folk, brøt ut de skremmende lydene og ilden som ble laget av mennesker, og uansett hvor monsteret gikk, ble det tvunget til å rygge av de forferdelige lydene. Monsteret klarte ikke å slutte å løpe før han falt ned av utmattelse. Så spratt folk opp og drepte det onde monsteret. Villmann som monsteret var, tapte han til slutt under innsatsen fra folks samarbeid.

Siden den gang har folk holdt tradisjonen ved å slå på trommer og gonger, og tenne på fyrverkeri på den kaldeste dagen om vinteren for å drive bort de forestilte monstrene og feire seieren over dem. I dag refererer Nian til Nyttårsdag eller vårfesten. Folk sier ofte Guo Nian, som betyr «lev festivalen». Videre betyr Nian også 'året.' For eksempel hilser kineserne ofte på hverandre ved å si Xin Nian Hao, som betyr 'Godt nyttår!' Xin betyr 'ny' og Hao betyr 'bra'.