Napoleon og beleiringen av Toulon 1793

Wikimedia Commons

Beleiringen av Toulon i 1793 kan ha blandet seg inn i de mange andre handlingene til fransk revolusjonskrig var det ikke for den senere karrieren til en mann, da beleiringen markerte den første bemerkelsesverdige militære aksjonen til Napoleon Bonaparte , senere fransk keiser og en av de største generalene i historien.

Frankrike i opprør

De den franske revolusjon forvandlet nesten alle aspekter av fransk offentlig liv og ble mer radikal ettersom årene gikk (som ble til terror). Disse endringene var imidlertid langt fra universelt populære, og ettersom mange franske borgere flyktet fra revolusjonære områder, bestemte andre seg for å gjøre opprør mot en revolusjon de så på som stadig mer parisisk og ekstrem. I 1793 hadde disse opprørene blitt til utbredt, åpent og voldelig opprør, med en revolusjonær hær/milits sendt ut for å knuse disse fiendene innenfor. Frankrike var i realiteten engasjert i en borgerkrig samtidig som land rundt Frankrike så ut til å gripe inn og fremtvinge en kontrarevolusjon. Situasjonen var til tider desperat.

Toulon

Stedet for et slikt opprør var Toulon, en havn på sørkysten av Frankrike. Her var situasjonen kritisk for den revolusjonære regjeringen, siden ikke bare Toulon var en viktig marinebase – Frankrike var engasjert i kriger mot mange av de monarkistiske statene i Europa – men opprørerne hadde invitert inn britiske skip og overlatt kontrollen til sine befal. Toulon hadde noen av de tykkeste og mest avanserte forsvarene, ikke bare i Frankrike, men i Europa, og måtte tas tilbake av de revolusjonære styrkene for å bidra til å sikre nasjonen. Det var ingen enkel oppgave, men måtte gjøres raskt.

Beleiringen og Napoleons fremvekst

Kommandoen over den revolusjonære hæren tildelt Toulon ble gitt til general Carteaux, og han ble ledsaget av en 'representant på oppdrag', i utgangspunktet en politisk offiser designet for å sørge for at han var tilstrekkelig 'patriotisk'. Carteaux begynte en beleiring av havnen i 1793.

Virkningene av revolusjonen på hæren hadde vært alvorlige, ettersom mange av offiserene hadde vært adel og da de ble forfulgt, flyktet de fra landet. Følgelig var det mange åpne plasser og mye opprykk fra lavere rangeringer basert på evne snarere enn fødselsrangering. Likevel, da sjefen for Carteauxs artilleri ble såret og måtte forlate i september, var det ikke bare dyktighet som fikk en ung offiser kalt Napoleon Bonaparte utnevnt som hans erstatter, ettersom både han og representanten på et oppdrag som forfremmet ham – Saliceti - var fra Korsika. Carteaux hadde ikke noe å si i saken.

Major Bonaparte viste nå stor dyktighet i å øke og distribuere sine ressurser, ved å bruke en skarp forståelse av terreng for å sakte ta nøkkelområder og undergrave britenes grep om Toulon. Mens hvem som spilte nøkkelrollen i siste akt er omdiskutert, men Napoleon spilte definitivt en viktig rolle, og han var i stand til å ta full æren da havnen falt 19. desember 1793. Navnet hans ble nå kjent av nøkkelpersoner i den revolusjonære regjeringen, og han ble både forfremmet til brigadegeneral og gitt kommando over artilleriet i Army of Italy. Han ville snart utnytte denne tidlige berømmelsen til større kommando, og bruke den muligheten til å ta makten i Frankrike. Han ville bruke militær å etablere hans navn i historien, og det begynte i Toulon.