Mordet på Martin Luther King Jr.

Klokken 18:01 4. april 1968 ble King dødelig skutt på Lorraine Motel

Amerikansk borgerrettighetsleder Dr. Martin Luther King Jr. Robert Abbott Sengstacke/Archive Photos/Getty Images

Klokken 18:01 den 4. april 1968, leder for borgerrettigheter Dr. Martin Luther King Jr. ble truffet av en snikskytterkule. King hadde stått på balkongen foran rommet sitt på Lorraine Motel i Memphis, Tennessee, da han uten forvarsel ble skutt. 30-kaliber riflekulen gikk inn i Kings høyre kinn, gikk gjennom halsen og stoppet til slutt ved skulderbladet. King ble umiddelbart ført til et sykehus i nærheten, men ble erklært død klokken 19.05.

Vold og kontrovers fulgte. I raseri over drapet gikk mange svarte ut i gatene over hele USA i en massiv bølge av opptøyer. FBI etterforsket forbrytelsen, men mange mente de var helt eller delvis ansvarlige for attentatet. En rømt straffedømt ved navn James Earl Ray ble arrestert, men mange mennesker, inkludert noen av Martin Luther King Jr.s egen familie, tror han var uskyldig. Hva skjedde den kvelden?

Dr. Martin Luther King Jr.

NårMartin Luther King Jr.dukket opp som leder for Montgomery bussboikott i 1955 begynte han en lang periode som talsperson for ikke-voldelige protester i Borgerrettighetsbevegelsen . Som baptistminister var han en moralsk leder for samfunnet. I tillegg var han karismatisk og hadde en kraftig måte å snakke på. Han var også en mann med visjon og besluttsomhet. Han sluttet aldri å drømme om hva som kunne være.

Likevel var han en mann, ikke en Gud. Han var oftest overarbeidet og overtrøtt og han hadde en forkjærlighet for det private selskap med kvinner. Selv om han var Vinner av Nobels fredspris i 1964 , hadde han ikke fullstendig kontroll over Civil Rights Movement. I 1968 hadde volden kommet inn i bevegelsen. Black Panther Party medlemmer bar ladede våpen, opptøyer hadde brøt ut over hele landet, og mange borgerrettighetsorganisasjoner hadde tatt opp mantraet 'Black Power!' Likevel holdt Martin Luther King Jr. fast ved sin tro, selv da han så Civil Rights Movement bli revet i to. Vold er det som brakte King tilbake til Memphis i april 1968.

Streikende sanitetsarbeidere i Memphis

12. februar gikk totalt 1300 afroamerikanske sanitetsarbeidere i Memphis ut i streik. Selv om det hadde vært en lang historie med klager, begynte streiken som et svar på en hendelse 31. januar der 22 svarte sanitetsarbeidere ble sendt hjem uten lønn under dårlig vær mens alle de hvite arbeiderne forble på jobben. Da byen Memphis nektet å forhandle med de 1300 streikende arbeiderne, ble King og andre borgerrettighetsledere bedt om å besøke Memphis som støtte.

Mandag 18. mars klarte King å få plass til et raskt stopp i Memphis, hvor han snakket med mer enn 15 000 som hadde samlet seg ved Mason Temple. Ti dager senere ankom King Memphis for å lede en marsj til støtte for de streikende arbeiderne. Dessverre, mens King ledet folkemengden, ble noen av demonstrantene bøllete og knuste vinduene på en butikk. Volden spredte seg og snart hadde utallige andre tatt opp kjepper og knust vinduer og plyndret butikker.

Politi rykket inn for å spre folkemengden. Noen av demonstrantene kastet stein mot politiet. Politiet svarte med tåregass og nattstikker. Minst en av marsjerende ble skutt og drept. King var ekstremt bekymret over volden som hadde brøt ut i hans egen marsj og ble fast bestemt på ikke å la volden seire. Han planla nok en marsj i Memphis til 8. april.

3. april ankom King Memphis litt senere enn planlagt fordi det hadde vært en bombetrussel for flyet hans før avgang. Den kvelden holdt King sin 'I've Been to the Mountaintop'-tale til et relativt lite publikum som hadde trosset det dårlige været for å høre King snakke. Kings tanker var åpenbart på dødeligheten hans, for han diskuterte flytrusselen så vel som tiden han hadde blitt knivstukket. Han avsluttet talen med

«Vel, jeg vet ikke hva som vil skje nå; vi har noen vanskelige dager foran oss. Men det gjør egentlig ingenting med meg nå, for jeg har vært på fjelltoppen. Og jeg har ikke noe imot. Som alle andre, vil jeg gjerne leve et langt liv - lang levetid har sin plass. Men jeg er ikke bekymret for det nå. Jeg vil bare gjøre Guds vilje. Og Han har tillatt meg å gå opp til fjellet. Og jeg har sett over, og jeg har sett det lovede land. Jeg kommer kanskje ikke dit med deg. Men jeg vil at du skal vite i kveld, at vi som et folk vil komme til det lovede land. Og så jeg er glad i kveld; Jeg er ikke bekymret for noe; Jeg frykter ingen mann. Mine øyne har sett herligheten av Herrens komme.'

Etter talen dro King tilbake til Lorraine Motel for å hvile.

Martin Luther King Jr. står på Lorraine Motel Balcony

The Lorraine Motel (nå Nasjonalt borgerrettighetsmuseum ) var et relativt trist, to-etasjers motorvertshus på Mulberry Street i sentrum av Memphis. Likevel hadde det blitt en vane for Martin Luther King og hans følge å bo på Lorraine Motel da de besøkte Memphis.

Om kvelden 4. april 1968 kledde Martin Luther King og vennene på seg for å spise middag med Memphis-minister Billy Kyles. King var på rom 306 i andre etasje og skyndte seg å kle på seg siden de som vanlig kom litt for sent. Mens han tok på seg skjorten og brukte Magic Shave Powder til å barbere seg, pratet King med Ralph Abernathy om en kommende begivenhet.

Rundt klokken 17.30 banket Kyles på døren deres for å skynde dem med. De tre mennene spøkte med hva som skulle serveres til middag. King og Abernathy ønsket å bekrefte at de skulle få servert 'sjelemat' og ikke noe sånt som filet mignon. Omtrent en halvtime senere gikk Kyles og King ut av motellrommet og ut på balkongen (i hovedsak den utvendige gangveien som koblet sammen alle motellets rom i andre etasje). Abernathy hadde dratt til rommet sitt for å ta på seg noen cologne.

I nærheten av bilen på parkeringsplassen rett nedenfor balkongen, ventet James Bevel , Chauncey Eskridge (SCLC-advokat), Jesse Jackson, Hosea Williams, Andrew Young , og Solomon Jones, Jr. (sjåføren av den utlånte hvite Cadillac). Noen få kommentarer ble utvekslet mellom mennene som ventet nedenfor og Kyles og King. Jones bemerket at King burde få et toppstrøk siden det kan bli kaldt senere; King svarte: 'O.K.'

Kyles var bare et par skritt ned trappene og Abernathy var fortsatt inne på motellrommet da skuddet lød. Noen av mennene trodde i utgangspunktet at det var et biltilbakeslag, men andre skjønte at det var et rifleskudd. King hadde falt ned på betonggulvet på balkongen med et stort, gapende sår som dekket høyre kjeve.

Martin Luther King Jr. Skutt

Abernathy løp ut av rommet sitt for å se sin kjære venn falle, liggende i en blodpytt. Han holdt Kings hode og sa: 'Martin, det er greit. Ikke bekymre deg. Dette er Ralph. Dette er Ralph.'*

Kyles hadde gått inn på et motellrom for å ringe en ambulanse mens andre omringet King. Marrell McCollough, en undercover politibetjent i Memphis, grep et håndkle og prøvde å stoppe blodstrømmen. Selv om King ikke reagerte, var han fortsatt i live - men bare så vidt. Innen 15 minutter etter skuddet ankom Martin Luther King St. Joseph's Hospital på en båre med en oksygenmaske over ansiktet. Han hadde blitt truffet av en riflekule av kaliber .30-06 som hadde gått inn i høyre kjeve, deretter reist gjennom nakken, kuttet ryggmargen og stoppet i skulderbladet. Legene forsøkte akuttkirurgi, men såret var for alvorlig. Martin Luther King Jr. ble erklært død klokken 19.05. Han var 39 år gammel.

Hvem drepte Martin Luther King Jr.?

Til tross for mange konspirasjonsteorier som stiller spørsmål ved hvem som var ansvarlig for drapet på Martin Luther King Jr., peker de fleste bevisene på en enkelt skytter, James Earl Ray. Om morgenen 4. april brukte Ray informasjon fra TV-nyhetene så vel som fra en avis for å finne ut hvor King oppholdt seg i Memphis. Rundt klokken 15.30 leide Ray, ved å bruke navnet John Willard, rom 5B i Bessie Brewers nedslitte romhus som lå rett over gaten fra Lorraine Motel.

Ray besøkte deretter York Arms Company noen kvartaler unna og kjøpte en kikkert for $41,55 i kontanter. Da han kom tilbake til romhuset, gjorde Ray seg klar på fellesbadet, kikket ut av vinduet og ventet på at King skulle komme ut av hotellrommet sitt. Klokken 18.01 skjøt Ray King og såret ham dødelig.

Umiddelbart etter skuddet plasserte Ray raskt riflen, kikkerten, radioen og avisen i en boks og dekket den med et gammelt, grønt teppe. Så bar Ray raskt bunten ut av badet, ned gangen og ned til første etasje. Vel ute, dumpet Ray pakken sin utenfor Canipe Amusement Company og gikk raskt til bilen hans. Deretter kjørte han bort i sin hvite Ford Mustang, like før politiet ankom. Mens Ray kjørte mot Mississippi, begynte politiet å sette sammen bitene. Nesten umiddelbart ble den mystiske grønne bunten oppdaget, og det samme var flere vitner som hadde sett noen som de trodde var den nye leietakeren av 5B løpe ut av hybelhuset med bunten.

Ved å sammenligne fingeravtrykk funnet på gjenstander i bunten, inkludert de på rife og kikkert, med de av kjente rømlinger, oppdaget FBI at de lette etter James Earl Ray. Etter en to måneders internasjonal jakt ble Ray endelig tatt til fange 8. juni på Londons Heathrow flyplass. Ray erkjente straffskyld og ble dømt til 99 års fengsel. Ray døde i fengselet i 1998.

* Ralph Abernathy som sitert i Gerald Posner, 'Killing the Dream' (New York: Random House, 1998) 31.

Kilder:

Garrow, David J. Å bære korset: Martin Luther King, Jr., og Southern Christian Leadership Conference . New York: William Morrow, 1986.

Posner, Gerald. Killing the Dream: James Earl Ray and the Assassination of Martin Luther King, Jr. New York: Random House, 1998.