Maria Mitchell: Første kvinne i USA som var en profesjonell astronom

Første profesjonelle kvinnelige astronom i USA

Maria Mitchell's Telescope - Bilde fra National Museum of American History, Smithsonian Institute. Bilde Jone Lewis 2009

Undervist av sin astronomfar, Maria Mitchell (1. august 1818 – 28. juni 1889) var den første profesjonelle kvinnelige astronomen i USA. Hun ble professor i astronomi ved Vassar College (1865 - 1888). Hun var det første kvinnelige medlemmet av American Academy of Arts and Sciences (1848), og var president i American Association for the Advancement of Science.

1. oktober 1847 oppdaget hun en komet, som hun fikk æren for som oppdageren.

Hun var også involvert i bevegelse mot slaveri . Hun nektet å bruke bomull på grunn av dens forbindelse med slaveri i sør, en forpliktelse hun fortsatte etter at borgerkrigen tok slutt. Hun støttet også kvinners rettighetsinnsats og reiste i Europa.

Begynnelsen til en astronom

Maria Mitchells far, William Mitchell, var bankmann og astronom. Moren hennes, Lydia Coleman Mitchell, var bibliotekar. Hun er født og oppvokst på Nantucket Island.

Maria Mitchell gikk på en liten privatskole, nektet på den tiden, høyere utdanning fordi det var få muligheter for kvinner. Hun studerte matematikk og astronomi, sistnevnte sammen med faren. Hun lærte å gjøre presise astronomiske beregninger.

Hun begynte sin egen skole, noe som var uvanlig ved at den godtok fargede som elever. Da Atheneum åpnet på øya, ble hun bibliotekar, slik moren hadde vært før henne. Hun utnyttet posisjonen sin til å lære seg selv mer matematikk og astronomi. Hun fortsatte å hjelpe faren sin med å dokumentere stjernenes posisjoner.

Oppdage en komet

1. oktober 1847 så hun gjennom et teleskop en komet som ikke var registrert før. Hun og faren registrerte observasjonene deres og tok deretter kontakt med Harvard College Observatory. For denne oppdagelsen vant hun også anerkjennelse for arbeidet sitt. Hun begynte å besøke Harvard College Observatory, og møtte mange forskere der. Hun vant en betalende stilling i noen måneder i Maine, den første kvinnen i Amerika som ble ansatt i en vitenskapelig stilling.

Hun fortsatte arbeidet sitt ved Atheneum, som ikke bare fungerte som et bibliotek, men også som et sted som tok imot besøkende forelesere, inntil hun i 1857 ble tilbudt en stilling til å reise som leder for en velstående bankmanndatter. Turen inkluderte et besøk til Syden hvor hun observerte forholdene til de som var slaver. Hun var også i stand til å besøke England, inkludert flere observatorier der. Da familien som ansatte henne kom hjem, kunne hun bli i noen måneder til.

Elizabeth Peabody og andre arrangerte, ved Mitchells retur til Amerika, å presentere henne med sitt eget fem-tommers teleskop. Hun flyttet sammen med faren til Lynn, Massachusetts, da moren døde, og brukte teleskopet der.

Vassar College

Da Vassar College ble grunnlagt, var hun allerede mer enn 50 år gammel. Hennes berømmelse for arbeidet hennes førte til at hun ble bedt om å tilta en stilling som undervisning i astronomi. Hun var i stand til å bruke et 12-tommers teleskop ved Vassar-observatoriet. Hun var populær blant studentene der, og brukte sin stilling til å få inn mange gjesteforelesere, inkludert talsmenn for kvinners rettigheter.

Hun publiserte og foreleste også utenfor høgskolen, og fremmet arbeidet til andre kvinner innen astronomi. Hun var med på å danne en forløper for General Federation of Women's Club, og fremmet høyere utdanning for kvinner.

I 1888, etter tjue år ved høyskolen, trakk hun seg tilbake fra Vassar. Hun kom tilbake til Lynn og fortsatte å se universet gjennom et teleskop der.

Bibliografi

• Maria Mitchell: Et liv i journaler og brev. Henry Albers, redaktør. 2001.
• Gormley, Beatrice. Maria Mitchell - En astronoms sjel. 1995. Alder 9-12.
• Hopkinson, Deborah. Marias komet. 1999. Alder 4-8.
• McPherson, Stephanie. Takastronom. 1990. Alder 4-8.
• Melin, G.H. Maria Mitchell: Jenteastronom. Alder: ?.
• Morgan, Helen L. Maria Mitchell, First Lady of American Astronomy .
• Oles, Carole. Night Watches: Inventions on the Life of Maria Mitchell. 1985.
• Wilkie, K.E. Maria Mitchell, Stargazer.
• Kvinner av vitenskap- Retter opp rekorden. G. Kass-Simon, Patricia Farnes og Deborah Nash, redaktører. 1993.
• Wright, Helen, Debra Meloy Elmegreen og Frederick R. Chromey. Sweeper in the Sky - The Life of Maria Mitchell. 1997

Tilknytninger

• Organisatoriske tilknytninger: Vassar College, American Association for the Advancement of Women, American Academy of Arts and Sciences
• Religiøse foreninger: Unitarisk , Quakers (Society of Friends)