'Macbeth' sammendrag

En tragedie i fem handlinger om ambisjoner og krav på tronen

William Shakespeares Macbeth finner sted i Skottland på 1000-tallet e.Kr., og den forteller historien om Macbeth, enn Glamis, og om hans ambisjon om å bli konge. Denne shakespeariske tragedien er løst basert på historiske kilder, nemlig Holinsheds Kronikker, og det er historisk dokumentasjon på flere karakterer, inkludert Macbeth, Duncan og Malcolm. Det er uklart om karakteren til Banquo virkelig eksisterte. Mens Krøniker skildrer ham som en medskyldig til Macbeths morderiske handlinger, fremstiller Shakespeare ham som en uskyldig karakter. Alt i alt, Macbeth er ikke kjent for sin historiske nøyaktighet, men for skildringen av effektene av blinde ambisjoner hos mennesker.

Akt I

De skotske generalene Macbeth og Banquo har nettopp beseiret de allierte styrkene i Norge og Irland, som ble ledet av den forræderske Macdonwald. Mens Macbeth og Banquo vandrer inn på en hei, blir de møtt av de tre heksene, som tilbyr dem profetier. Banquo utfordrer dem først, så de henvender seg til Macbeth: de hyller ham som 'Thane of Glamis, hans nåværende tittel og deretter' Thane of Cawdor, og legger til at han også vil være konge. Banquo spør deretter om sin egen formue, heksene svarer gåtefullt og sier at han vil være mindre enn Macbeth, men likevel lykkeligere, mindre vellykket, enda mer. Det viktigste er at de forteller ham at han vil bli far til en rekke konger, selv om han ikke selv vil være en.

Heksene forsvinner like etter, og de to mennene lurer på disse uttalelsene. Så kommer imidlertid en annen enn Ross, og informerer Macbeth om at han har blitt tildelt tittelen Thane of Cawdor. Dette betyr at den første profetien blir oppfylt, og Macbeths første skepsis blir til ambisjoner.

Kong Duncan ønsker velkommen og berømmer Macbeth og Banquo, og erklærer at han vil overnatte på Macbeths slott i Inverness; han navngir også sønnen Malcolm som arving. Macbeth sender en melding i forkant til sin kone, Lady Macbeth, og forteller henne om hekseprofetiene. Lady Macbeth ønsker urokkelig at mannen hennes skal myrde kongen slik at han kan tilrane seg tronen, til det punktet at hun svarer på innvendingene hans ved å så tvil om hans manndom. Til slutt klarer hun å overbevise ham om å drepe kongen samme natt. De to får Duncans to kammerherrer fulle, slik at de neste morgen lett kan gi kammerherrene skylden for drapet.

Akt II

Fortsatt plaget av tvil og av hallusinasjoner, inkludert en blodig dolk, stikker Macbeth kong Duncan i søvne. Han er så opprørt at Lady Macbeth må ta ansvar, og rammer Duncans sovende tjenere for drapet ved å legge blodige dolker på dem. Morgenen etter ankommer Lennox, en skotsk adelsmann, og Macduff, den lojale Thane of Fife, til Inverness, og Macduff er den som oppdager Duncans kropp. Macbeth myrder vaktene slik at de ikke kan bekjenne sin uskyld, men hevder at han gjorde det i et anfall av sinne over deres ugjerninger. Duncans sønner Malcolm og Donalbain flykter til henholdsvis England og Irland, i frykt for at de også kan være mål, men flyturen deres rammer dem som mistenkte. Som en konsekvens overtar Macbeth tronen som den nye kongen av Skottland som en slektning av den døde kongen. Ved denne anledningen minner Banquo om heksens profeti om hvordan hans egne etterkommere ville arve tronen. Dette gjør ham mistenksom overfor Macbeth.

Akt III

I mellomtiden er Macbeth, som husker profetien om Banquo, fortsatt urolig, så han inviterer ham til en kongelig bankett, hvor han oppdager at Banquo og hans unge sønn, Fleance, skal ri ut den kvelden. Etter å ha mistenkt Banquo for å være mistenksom overfor ham, arrangerer Macbeth å få ham og Fleance myrdet ved å ansette leiemordere, som lykkes med å drepe Banquo, men ikke Fleance. Dette gjør Macbeth rasende, fordi han frykter at makten hans ikke vil være trygg så lenge en arving etter Banquo lever. På en bankett får Macbeth besøk av Banquos spøkelse som sitter i Macbeths sted. Macbeths reaksjon skremmer gjestene, siden spøkelset bare er synlig for ham: de ser kongen deres få panikk ved en tom stol. Lady Macbeth må fortelle dem at mannen hennes bare er plaget av en kjent og harmløs sykdom. Spøkelset drar og kommer tilbake igjen, og forårsaker det samme opprørske sinnet og frykten hos Macbeth. Denne gangen ber Lady Macbeth herrene om å dra, og de gjør det.

Akt IV

Macbeth besøker heksene igjen for å lære sannheten om profetiene deres til ham. Som svar på det, fremmaner de forferdelige åpenbaringer: et pansret hode, som ber ham passe seg for Macduff; et blodig barn som forteller ham at ingen født av en kvinne vil være i stand til å skade ham; deretter et kronet barn som holder et tre som sier at Macbeth vil være trygg til Great Birnam Wood kommer til Dunsinane Hill. Siden alle menn er født av kvinner og skoger ikke kan bevege seg, er Macbeth i utgangspunktet lettet.

Macbeth spør også om Banquos sønner noen gang vil regjere i Skottland. Heksene tryller frem en prosesjon av åtte kronede konger, alle lik Banquo i utseende, den siste bærer et speil som reflekterer enda flere konger: de er alle Banquos etterkommere som har fått kongedømme i en rekke land. Etter at heksene drar, får Macbeth vite at Macduff har flyktet til England, og derfor beordrer Macbeth at Macduffs slott skal beslaglegges, og sender også mordere for å slakte Macduff og hans familie. Selv om Macduff ikke lenger er der, blir Lady Macduff og familien hans myrdet

Akt V

Lady Macbeth blir overveldet av skyldfølelse for forbrytelsene hun og mannen hennes begikk. Hun har begynt å gå i søvne, og etter å ha gått inn på scenen med et stearinlys, beklager hun drapene på Duncan, Banquo og Lady Macduff, samtidig som hun prøver å vaske av imaginære blodflekker fra hendene.

I England får Macduff vite om slaktingen av sin egen familie, og, truffet av sorg, lover han hevn. Sammen med prins Malcolm, Duncans sønn, som reiste en hær i England, rir han til Skottland for å utfordre Macbeths styrker mot Dunsinane Castle. Mens de holder leir i Birnam Wood, blir soldatene beordret til å kutte ned og bære trelemmer for å kamuflere antallet. En del av heksens profeti går i oppfyllelse. Før Macbeths motstandere ankommer, får han vite at Lady Macbeth har drept seg selv, noe som får ham til å synke i fortvilelse.

Han møter til slutt Macduff, i utgangspunktet uten frykt, siden han ikke kan bli drept av noen mann født av kvinne. Macduff erklærer at han var 'fra mors liv / Untimely ripp'd' (V 8.15–16). Den andre profetien blir dermed oppfylt, og Macbeth blir til slutt drept og halshugget av Macduff. Ordenen er gjenopprettet og Malcolm blir kronet til konge av Skottland. Når det gjelder heksens profeti angående Banquos etterkommere, er det sant ved at James I av England, tidligere James VI av Skottland, stammet fra Banquo.