Love and the Brownings: Robert Browning og Elizabeth Barrett Browning

Den engelske poeten Robert Browning. Getty Images/Kean Collection/Archive Photos

Etter å ha lest henne dikt for første gang skrev Robert til henne: 'Jeg elsker versene dine av hele mitt hjerte, kjære frøken Barrett – jeg elsker, som jeg sier, disse versene av hele mitt hjerte.'

Med det første møtet mellom hjerter og sinn, ville et kjærlighetsforhold blomstre mellom de to. Elizabeth fortalte Mrs. Martin at hun ble 'dypere og dypere inn i korrespondanse med Robert Browning, poet og mystiker; og vi vokser til å bli de sanneste vennene.' I løpet av de 20 månedene de var frieri, utvekslet paret nesten 600 brev. Men hva er kjærlighet uten hindringer og vanskeligheter? Som Frederic Kenyon skriver, 'Mr. Browning visste at han ba om å få ta ansvar for en invalids liv – mente faktisk at hun var enda verre enn det som egentlig var tilfelle, og at hun var håpløst ufør til å noen gang stå på beina – men var sikker nok på hans elsker å betrakte det som ingen hindring.'

Ekteskapets bånd

Deres etterfølgende ekteskap var en hemmelig sak, og fant sted 12. september 1846 i Marylebone Church. De fleste av hennes familiemedlemmer godtok til slutt kampen, men faren nektet henne, ville ikke åpne brevene hennes og nektet å se henne. Elizabeth sto ved siden av mannen sin, og hun gav ham æren for å redde livet hennes. Hun skrev til fru Martin: «Jeg beundrer slike egenskaper som han har – styrke, integritet. Jeg elsket ham for hans mot under ugunstige omstendigheter som han likevel følte mer bokstavelig enn jeg kunne føle dem. Han har alltid hatt den største makten over hjertet mitt fordi jeg er av de svake kvinnene som ærer sterke menn.'

Ut av deres frieri og de første dagene av ekteskapet kom en strøm av poetiske uttrykk. Elizabeth ga til slutt sin lille pakke med sonetter til mannen sin, som ikke kunne holde dem for seg selv. 'Jeg turte ikke,' sa han, 'reservere meg selv de fineste sonettene skrevet på noe språk siden Shakespeares.' Samlingen dukket endelig opp i 1850 som 'Sonetter fra portugiserne.' Kenyon skriver: 'Med unntak av Rossetti, har ingen moderne engelsk poet skrevet om kjærlighet med et slikt geni, en slik skjønnhet og en slik oppriktighet som de to som ga det vakreste eksemplet på det i sitt eget liv.'

Browningene bodde i Italia de neste 15 årene av livet, til Elizabeth døde i Roberts armer 29. juni 1861. Det var mens de bodde der i Italia at de begge skrev noen av sine mest minneverdige dikt.

Kjærlighetsbrev

Romantikken mellom Robert Browning og Elizabeth Barrett er legendarisk. Her er det første brevet som Robert Browning sendte til Elizabeth, som til slutt skulle bli hans kone.

10. januar 1845
New Cross, Hatcham, Surrey
Jeg elsker versene dine av hele mitt hjerte, kjære frøken Barrett, - og dette er ikke noe gratis brev som jeg skal skrive, - uansett, ingen umiddelbar selvfølge anerkjennelse av ditt geni og der en grasiøs og naturlig slutt på saken: siden forrige uke da jeg leste diktene dine for første gang, ler jeg ganske godt for å huske hvordan jeg har snudd igjen i tankene mine på det jeg burde kunne fortelle deg om deres virkning på meg - for i første flush av glede Jeg tenkte at jeg en gang ville komme ut av vanen min med rent passiv nytelse, når jeg virkelig nyter og rettferdiggjør min beundring - kanskje til og med, som en lojal medarbeider burde prøve å finne feil og gjøre du et lite godt å være stolt av etterpå!--men ingenting blir av det hele--så inn i meg har det gått, og en del av meg er det blitt, denne store levende poesien din, som ikke en blomst som slo rot og vokste... å, hvor forskjellig det er fra å lyve for å tørkes og presses flat og verdsettes høyt og settes i en bok med en prope r konto nederst, og hold kjeft og legg bort ... og boken kalt en 'Flora', dessuten! Tross alt trenger jeg ikke gi opp tanken på å gjøre det også i tide; fordi selv nå, når jeg snakker med den som er verdig, kan jeg gi grunn til min tro på en og annen fortreffelighet, den friske merkelige musikken, det velstående språket, den utsøkte patosen og sanne nye modige tanker - men i dette henvender jeg meg til deg, deg selv, og for første gang stiger følelsen min helt. Jeg elsker, som jeg sier, disse bøkene av hele mitt hjerte – og jeg elsker deg også: vet du at jeg en gang så deg? Mr. Kenyon sa til meg en morgen 'vil du se frøken Barrett?' - så gikk han for å kunngjøre meg, - så kom han tilbake... du var for dårlig - og nå er det år siden - og Jeg føler meg som ved en uheldig passasje på mine reiser - som om jeg hadde vært nær, så nær, et eller annet verdens under i kapellet på krypten, ... bare en skjerm å skyve på og jeg kunne ha gått inn - men det var noen liten... så det virker nå... liten og akkurat tilstrekkelig bar til adgang og den halvåpnede døren lukket, og jeg dro hjem mine tusenvis av mil, og synet skulle aldri bli det!
Vel, disse diktene skulle bli - og denne sanne takknemlige gleden og stoltheten som jeg føler meg med. Med vennlig hilsen Robert Browning