Li Po: En av Kinas mest kjente poeter

Keren Su / Getty Images

Den klassiske kinesiske poeten Li Po var både en opprører og en hoffmann. Han er æret sammen med sin samtidige, Tu Fu, som en av de to største kinesiske dikterne.

Li Pos tidlige liv

Den store kinesiske poeten Li Po ble født i 701 og vokste opp i det vestlige Kina, i Sichuan-provinsen nær Chengdu. Han var en begavet student, studerte de klassiske konfucianske verkene så vel som annen mer esoterisk og romantisk litteratur; Da han var en ung mann, var han en dyktig sverdmann, utøver av kampsport og bon vivant. Han begynte sine vandringer i midten av 20-årene da han seilte ned Yangtze-elven til Nanjing, studerte med en taoistisk mester og inngikk et kort ekteskap med datteren til en lokal tjenestemann i Yunmeng. Hun forlot ham tydeligvis og tok barna fordi han ikke hadde sikret seg en regjeringsposisjon slik hun håpet, og i stedet hadde viet seg til vin og sang.

I den keiserlige domstolen

I sine vandrende år hadde Li Po blitt venn med den taoistiske lærde Wu Yun, som roste Li Po så høyt til keiseren at han ble invitert til hoffet i Chang'an i 742. Der gjorde han et slikt inntrykk at han ble kalt den udødelige forvist fra himmelen og gitt et innlegg som oversetter og sørger for poesi til keiseren. Han deltok i hofffestene, skrev en rekke dikt om begivenheter i retten og var kjent for sine litterære forestillinger. Men han var ofte full og frittalende og passet ikke i det hele tatt til hofflivets innskrenkninger og delikate hierarkier. I 744 ble han forvist fra retten og gikk tilbake til sitt omflakkende liv.

Krig og eksil

Etter å ha forlatt Chang’an, ble Li Po formelt taoist og i 744 møtte han sin store poetiske motpart og rival, Tu Fu, som sa at de to var som brødre og sov sammen under ett dekke. I 756 ble Li Po blandet inn i den politiske omveltningen av An Lushan-opprøret og ble tatt til fange og dømt til døden for sitt engasjement. En militæroffiser som han hadde reddet fra krigsrett mange år før og som nå var en mektig general grep inn og Li Po ble i stedet forvist til det sørvestlige indre av Kina. Han vandret sakte mot eksilet sitt, skrev dikt underveis, og ble til slutt benådet før han kom dit.

Li Pos død og arv

Legenden sier at Li Po døde mens han omfavnet månen - sent på kvelden, full, i en kano ute på elven, fikk han øye på månens refleksjon, sprang inn og falt ned i vanndypet. Forskere mener imidlertid at han døde av skrumplever eller av kvikksølvforgiftning som var et resultat av taoistiske livseliksirer.

Forfatter av 100 000 dikt, han var ingen i et klassebundet konfuciansk samfunn og levde den ville dikterens liv lenge før romantikken. Omtrent 1100 av diktene hans eksisterer fortsatt.