Legenden om St. Patrick

Charles McQuillan / Getty Images

Patricks far, Calpornius, hadde både borgerlige og geistlige embeter da Patrick ble født til ham på slutten av det fjerde århundre (ca. 390 e.Kr.). Selv om familien bodde i landsbyen Bannavem Taberniaei, i det romerske Storbritannia, skulle Patrick en dag bli den mest suksessrike kristne misjonæren i Irland, dens skytshelgen og gjenstand for legender.

Historien om St. Patrick

Patricks første møte med landet han ville vie livet sitt til var et ubehagelig et. Han ble kidnappet i en alder av 16, sendt til Irland (rundt County Mayo), og solgt til slaveri. Mens Patrick jobbet der som hyrde, utviklet han en dyp tro på Gud. En natt, mens han sov, ble han sendt en visjon om hvordan han skulle rømme. Så mye han forteller oss i sin selvbiografiske 'Bekjennelse'.

I motsetning til verket med samme navn av teologen Augustine, er Patricks 'Bekjennelse' kort, med få uttalelser om religiøs doktrine. I den beskriver Patrick sin britiske ungdom og omvendelse, for selv om han ble født av kristne foreldre, anså han seg ikke som kristen før fangenskapet.

Et annet formål med dokumentet var å forsvare seg overfor selve kirken som hadde sendt ham til Irland for å konvertere hans tidligere fanger. År før Patrick skrev sin 'Bekjennelse' skrev han et sint brev til Coroticus, den britiske kongen av Alcluid (senere kalt Strathclyde), der han fordømmer ham og soldatene hans som demonenes landsmenn fordi de hadde fanget og slaktet mange av det irske folket biskop Patrick nettopp hadde døpt. De de ikke drepte ville bli solgt til 'hedenske' piktere og skotter.

Selv om de er personlige, emosjonelle, religiøse og biografiske, gir disse to stykkene og Gildas Bandonicus 'Concerning the Ruin of Britain' ('De Excidio Britanniae') de viktigste historiske kildene for Storbritannia på 500-tallet.

Da Patrick rømte fra sine rundt seks år med slaveri, dro han tilbake til Storbritannia og deretter til Gallia hvor han studerte under St. Germain, biskop av Auxerre, i 12 år før han returnerte til Storbritannia igjen. Der følte han et kall til å vende tilbake som misjonær til Irland. Han ble i Irland i ytterligere 30 år, konverterte, døpte og satte opp klostre.

Ulike legender har vokst opp om St. Patrick, den mest populære av de irske helgenene. St. Patrick var ikke godt utdannet, et faktum han tilskriver tidlig fangenskap. På grunn av dette var det med en viss motvilje han ble sendt som misjonær til Irland, og først etter at den første misjonæren, Palladius, var død. Kanskje er det på grunn av hans uformelle skolegang på engene med sauene hans at han kom på den smarte analogien mellom de tre bladene på shamrocken og den hellige treenighet. I alle fall er denne leksjonen en forklaring på hvorfor St. Patrick er assosiert med en shamrock.

St. Patrick er også kreditert for å ha drevet slangene ut av Irland. Det var sannsynligvis ingen slanger i Irland for ham å drive ut, og det er svært sannsynlig at historien var ment å være symbolsk. Siden han omvendte hedningene, antas slangene å stå for den hedenske troen eller ondskapen. Hvor han ble gravlagt er et mysterium. Blant annet hevder et kapell til St. Patrick ved Glastonbury at han ble gravlagt der. En helligdom i County Down, Irland, hevder å ha et kjevebein av helgenen som blir bedt om for fødsel, epileptiske anfall og for å avverge det onde øyet.

Selv om vi ikke vet nøyaktig når han ble født eller døde, blir denne romerske britiske helgenen hedret av irene, spesielt i USA, på 17. mars med parader, grønt øl, kål, corned beef og generell fest. Mens det er en parade i Dublin som kulminasjonen av en uke med festligheter, er irske feiringer på selve St. Patrick's Day hovedsakelig religiøse.

Kilder

• Sub-Roman Britain: En introduksjon
• Gildas: fra Concerning the Ruin of Britain
• Fra Medieval Sourcebook, kapittel 23-26 i Gildas' arbeid om Storbritannias fall.
• Ecole-ordlisteoppføring om Gildas den vise