Lady Godivas berømte tur gjennom Coventry

En annen myte om kvinnehistorie

Wikimedia Commons/Public Domain

I følge legenden påla Leofric, den angelsaksiske jarlen av Mercia, tunge skatter på de som bodde på landene hans. Lady Godiva, hans kone, prøvde å overtale ham til å fjerne skattene, noe som forårsaket lidelse. Han nektet å ettergi dem, og fortalte henne til slutt at han ville gjort det hvis hun ville ri naken på hesteryggen gjennom gatene i byen Coventry. Selvfølgelig forkynte han først at alle borgere skulle holde seg inne og lukke skoddene over vinduene sine. Ifølge legenden dekket det lange håret hennes beskjedent nakenhet.

Godiva, med den stavemåten, er den romerske versjonen av det gamle engelske navnet Godgifu eller Godgyfu, som betyr 'Guds gave'.

Begrepet 'peeping Tom' begynner visstnok med en del av denne historien også. Historien er at en innbygger, en skredder ved navn Tom, våget å se adelskvinnen Lady Godivas nakentur. Han laget et lite hull i skoddene sine. Så «peeping Tom» ble brukt etter det på enhver mann som snek en titt på en naken kvinne, vanligvis gjennom et lite hull i et gjerde eller en vegg.

Hvor sann er denne historien? Er det en total myte? Overdrivelse av noe som virkelig skjedde? I likhet med mye som skjedde for lenge siden, er svaret ikke helt kjent, siden det ikke ble oppbevart detaljerte historiske opptegnelser.

Hva vi vet: Lady Godiva var en ekte historisk skikkelse. Navnet hennes vises sammen med Leofrics, ektemannens, på datidens dokumenter. Signaturen hennes vises med dokumenter som gir tilskudd til klostre. Hun var tilsynelatende en sjenerøs kvinne. Hun er også nevnt i en bok fra 1000-tallet som den eneste store kvinnelige grunneieren etter den normanniske erobringen. Så hun ser ut til å ha hatt litt makt, selv i enkeskapet.

Men den berømte nakenturen? Historien om turen hennes kommer ikke opp i noen skriftlig opptegnelse vi nå har, før nesten 200 år etter at det ville ha skjedd. Den eldste fortellingen er av Roger av Wendover i Blomster av historier . Roger hevder at turen skjedde i 1057.

En kronikk fra 1100-tallet kreditert til munken Florence av Worcester nevner Leofric og Godiva. Men det dokumentet har ingenting om en så minneverdig hendelse. (For ikke å nevne at de fleste lærde i dag tilskriver kronikken til en medmunk ved navn John, selv om Florence kan ha vært en innflytelse eller bidragsyter.)

På 1500-tallet fortalte den protestantiske skriveren Richard Grafton fra Coventry en annen versjon av historien, ryddet betydelig opp og fokuserte på en hesteskatt. En ballade fra slutten av 1600-tallet følger denne versjonen.

Noen forskere, som fant lite bevis på sannheten i historien slik den generelt er blitt fortalt, har gitt andre forklaringer: hun red ikke naken, men i undertøyet. Slike offentlige prosesjoner for å vise anger var kjent på den tiden. En annen forklaring som tilbys er at hun kanskje red gjennom byen som en bonde kunne, uten smykkene hennes som markerte henne som en velstående kvinne. Men ordet som ble brukt i de tidligste kronikkene er et som brukes for å være uten klær i det hele tatt, ikke bare uten ytterklær, eller uten smykker.

De fleste seriøse forskere er enige: historien om turen er ikke historie, men myte eller legende. Det er ingen pålitelige historiske bevis fra noe sted i nærheten av tiden, og at historier nærmere tiden ikke har noen omtale av turen gir troverdighet til denne konklusjonen.

Styrken til den konklusjonen er at Coventry først ble grunnlagt i 1043, så innen 1057 er det usannsynlig at den ville vært stor nok til at turen ble så dramatisk som den er avbildet i legendene.

Historien om å 'kikke Tom' vises ikke engang i Roger av Wendovers versjon 200 år etter at turen angivelig skjedde. Det dukker først opp på 1700-tallet, et gap på 700 år, selv om det er påstander om at det dukker opp i kilder fra 1600-tallet som ikke er funnet. Sjansen er stor for at begrepet allerede var i bruk, og legenden ble laget som en god bakhistorie. 'Tom' var, som i uttrykket 'hver Tom, Dick og Harry', sannsynligvis bare en stand-in for enhver mann, i å lage en generell kategori av menn som krenket en kvinnes privatliv ved å observere henne gjennom et hull i en vegg . Dessuten er Tom ikke engang et typisk angelsaksisk navn, så denne delen av historien kommer sannsynligvis fra langt senere enn Godivas tid.

Så her er konklusjonen: Lady Godivas tur hører sannsynligvis hjemme i kategorien 'Just Ain't So Story', i stedet for å være historisk sannhet. Hvis du er uenig: hvor er de nesten moderne bevisene?

Om Lady Godiva

Datoer:født muligens rundt 1010, døde mellom 1066 og 1086Yrke:adelskvinneKjent for:legendarisk nakentur gjennom CoventryOgså kjent som:Godgyfu, Godgifu (betyr 'Guds gave')

Ekteskap, barn

• Ektemann: Leofric, jarl av Mercia
• Barn:
  • Godiva var sannsynligvis moren til Leofrics sønn, Aelfgar av Mercia, gift med Aelgifu.
  • Barn av Aelfgar og Aelfgifu inkluderte Edith av Mercia (Ealdgyth) som giftet seg med Gruffydd ap Llewellyn og Harold II (Harold Godwinson) fra England.

Mer om Lady Godiva

Vi vet veldig lite om Lady Godivas virkelige historie. Hun er nevnt i noen samtidige eller nesten samtidige kilder som kona til jarlen av Mercia, Leofric.

En kronikk fra det tolvte århundre sier at Lady Godiva var enke da hun giftet seg med Leofric. Navnet hennes vises sammen med ektemannens i forbindelse med donasjoner til en rekke klostre, så hun var sannsynligvis kjent for sin raushet av samtidige.

Lady Godiva er nevnt i Domesday-boken som i live etter den normanniske erobringen (1066) som den eneste store kvinnen som holdt land etter erobringen, men da boken ble skrevet (1086) hadde hun dødd.