Kull i hjemmet
Klumper av kull.
Steven Puetzer / Getty Images
Da jeg var liten på midten av 1960-tallet, flyttet vi til et hus som hadde en haug med kull i kjelleren — klumpete kull, fine store biter med ren spalting og lite støv. Hvem vet hvor lenge den hadde vært der, kanskje 20 eller 30 år. Det nåværende varmesystemet var en fyringsoljeovn, og alle spor etter kullovnen var for lengst borte. Likevel virket det som en skam å kaste den. Så en stund besøkte familien min 1800-tallet, King Coals dager, og brente kull hjemme.
Hvordan brenne kull
Vi måtte skaffe en støpejernskullrist til peisen, så måtte vi lære oss å tenne og brenne kull riktig. Så vidt jeg husker begynte vi med papir og opptenning for å få en varm start, og la deretter mindre kullflis på det som raskt kunne antennes. Så stablet vi større klumper på, og passet på ikke å kvele eller overbelaste brannen, før vi hadde bygget opp en god haug med jevnt brennende kull. Det vil redusere røyken. Du måtte ordne ting slik at det ikke var nødvendig å blåse på bålet - å blåse på det spredte bare kullrøyk gjennom huset.
Lukten av brennende kull
Når det er antent, brenner kull sakte med liten flamme og høy varme, og av og til gir det milde tikkende lyder. Kullrøyk er mindre aromatisk enn vedrøyk og har en mer skitten lukt, som sigarrøyk sammenlignet med en pipeblanding. Men som tobakk var det ikke ubehagelig i små, fortynnede doser. Høy kvalitet antrasitt røyker nesten ikke i det hele tatt.
Hvordan kull brenner
En rist full av brennende kull ville lett gå hele natten uten oppmerksomhet. Vi hadde glassdører på peisen for å hjelpe til med å modulere trekken, noe som gjorde at vi kunne brenne saktere ved lavere temperatur og også i stor grad redusere risikoen for eksponering for karbonmonoksid. Når jeg ser rundt på nettet, kan jeg se at vi ikke har gjort noe galt. De to viktigste tingene å være sikker på er å ha en lydskorstein som tåler den varmere brannen og vanlig skorsteinsfeiing. For familien min var det bare gøy å brenne det gamle kullet, men med godt utstyr og forsiktig drift kan kull være en like god oppvarmingsløsning som noe annet.
I dag er det svært få amerikanere som brenner kull hjemme lenger, bare 143 000 hjem i 2000-folketellingen (en tredjedel av dem rundt antrasittlandet Pennsylvania). Industrien fortsetter, og nettsteder som Antrasittkullforum er aktive og fulle av klare råd.
Da alle brukte kull, var røyken sikkert forferdelig. Den beryktede London smog , som pleide å drepe hundrevis av mennesker, var basert på kullrøyk. Likevel, i Storbritannia i dag, hvor kull startet den industrielle revolusjonen for mer enn 200 år siden, er det fortsatt en valgkrets for oppvarming av fast brensel. Teknologi har gjort kull til et vennligere drivstoff i hjemmet.
Kull er fortsatt konge ... noen steder
Kull er fortsatt konge i tredje verden og Kina. Røyken og forurensningen fra primitive ovner er forferdelig, og forårsaker død og sykdom blant mennesker som fortjener bedre. Miljøentreprenører og oppfinnere (som de som ble profilert i The New Yorker i 2009) bruker sine talenter for å møte behovet for enkle, pålitelige rene kullovner.
Kullbrann
Fordi det brenner, kan kull også ta fyr (en overjordisk kulmbrann ble minnet på et 100 år gammelt postkort), og en underjordisk kullbrann kan brenne så lenge kullet holder stand, og drepe landet over det med varme, røyk, svovelgasser og karbondioksid. Kullbranner i USA har brent i flere tiår; andre i Kina har brent i århundrer. Kinas kullbranner ødelegger over fem ganger mer kull enn nasjonens gruver, og kullbranner i Kina alene utgjør omtrent 3 prosent av hele jordens fossile brensel COtolaste.