Kong Leonidas av Sparta og slaget ved Thermopylae

CIRCA 1986: Jacques-Louis David (1748-1825), Leonidas ved Thermopylae. (Foto: DEA / G. Dagli Orti/De Agostini/Getty Images). De Agostini/Getty Images

Leonidas var et 5. århundre f.Kr. militærkonge av den greske bystaten Sparta. Han er mest kjent for tappert å lede en liten styrke av grekere, inkludert de berømte300Spartanere, sammen med noen hundre tespere og tebanere mot den mye større persiske hæren til Xerxes , ved pass av Termopylae i 480 f.Kr. i løpet av Persiske kriger .

Familie

Leonidas var den tredje sønnen til Anaxandridas II av Sparta. Han tilhørte Agiad-dynastiet. Agiad-dynastiet hevdet å være avdøde fra Herakles. Dermed regnes Leonidas som en avdød av Herakles. Han var halvbroren til avdøde kong Cleomenes I av Sparta. Leonidas ble kronet til konge etter halvbrorens død. Cleomenes' døde av et mistenkt selvmord. Leonidas ble gjort til konge fordi Cleomenes hadde dødd uten en sønn eller en annen, nærmere mannlig slektning for å tjene som en passende arving og regjere som hans etterfølger. Det var også et annet bånd mellom Leonidas og hans halvbror Cleomenes: Leonidas var også gift med Cleomenes eneste barn, den vise Gorgo , dronning av Sparta.

Slaget ved Thermopylae

Sparta mottok en forespørsel fra de konfødererte greske styrkene om å hjelpe til med å forsvare og beskytte Hellas mot perserne, som var mektige og invaderte. Sparta, ledet av Leonidas, besøkteDelphisk orakelsom profeterte at enten ville Sparta bli ødelagt av den invaderende persiske hæren, eller så ville kongen av Sparta miste livet. Det Delphic Oracle sies å ha kommet med følgende profeti:

For dere, innbyggere i det brede Sparta,
Enten må din store og herlige by bli ødelagt av persiske menn,
Eller hvis ikke det, så må den bundne Lacedaemon sørge over en død konge, fra Herakles' linje.
Oksers eller løvers makt vil ikke holde ham tilbake med motstridende styrke; for han har Zevs makt.
Jeg erklærer at han ikke vil bli holdt tilbake før han fullstendig river i stykker en av disse.

Stilt overfor en avgjørelse, valgte Leonidas det andre alternativet. Han var ikke villig til å la det byen Sparta bli bortkastet av de persiske styrkene. Dermed ledet Leonidas sin hær på 300 spartanere og soldater fra andre bystater for å møte Xerxes i Thermopylae i august 480 f.Kr. Det anslås at troppene under Leonidas kommando utgjorde rundt 14 000, mens de persiske styrkene besto av hundretusener. Leonidas og troppene hans avverget de persiske angrepene i syv dager i strekk, inkludert tre dager med intens kamp, ​​mens de drepte et stort antall fiendtlige tropper. Grekerne holdt til og med unna persernes elite spesialstyrker kjent som ‘De udødelige.’ To av Xerxes-brødrene ble drept av Leonidas’ styrker i kamp.

Til slutt forrådte en lokal innbygger grekerne og avslørte en tilbake angrepsvei for perserne. Leonidas var klar over at styrken hans kom til å bli flankert og overtatt, og avskjediget dermed det store flertallet av den greske hæren i stedet for å lide flere store skader. Leonidas selv ble imidlertid igjen og forsvarte Sparta med sine 300 spartanske soldater og noen andre gjenværende tespere og thebanere. Leonidas ble drept i det resulterende slaget.