'Kong Lear'-temaer

InnholdsfortegnelseUtvide

• Naturlig vs. kultur: Familieroller
• Natur vs. kultur: Hierarki
• Språk, handling og legitimitet
• Oppfatning

Temaene til kong Lear er varige og kjente selv i dag. Shakespeares mester i språket han var, presenterer et skuespill hvis temaer er sømløst sammenvevd og vanskelig å skille.

Naturlig vs. kultur: Familieroller

Dette er et viktig tema i stykket, da det bringer frem mye av handlingen fra den aller første scenen og kobler til andre sentrale temaer som språk versus handling, legitimitet og persepsjon. Edmund, for eksempel, hevder at hans status som uekte sønn bare er et produkt av unaturlige sosiale konstruksjoner. Han går til og med så langt som å antyde at han er mer legitim enn broren Edgar fordi han ble født i et lidenskapelig – men uærlig – forhold, et produkt av at to mennesker følger deres naturlige drifter.

Samtidig adlyder imidlertid Edmund den antatt naturlige driften til en sønn som elsker sin far, og oppfører seg så unaturlig at han planlegger å drepe faren og broren. På samme unaturlige måte planlegger Regan og Goneril mot sin far og søster, og Goneril planlegger til og med mot mannen hennes. Dermed demonstrerer stykket en opptatthet av familiære forbindelser og deres forhold til det naturlige kontra det sosiale.

Natur vs. kultur: Hierarki

Lear sliter med temaet natur versus kultur på en helt annen måte, bevist i det som har blitt den legendariske scenen på heia. Scenen er rik på tolkninger, ettersom bildet av den hjelpeløse Lear midt i en kolossal storm er kraftig. På den ene siden gjenspeiler stormen på heia tydelig stormen i Lears sinn. Akkurat som han roper: 'La ikke kvinnevåpen, vanndråper, flekke mannens kinn!' (Akt 2, scene 4), Lear forbinder sine egne tåredråper med stormens regndråper gjennom tvetydigheten til vanndråper. På denne måten antyder scenen at mennesket og naturen er mye mer i harmoni enn antydet av den unaturlige grusomheten til familiemedlemmene som er avbildet her.

Samtidig forsøker Lear å etablere et hierarki over naturen og dermed skille seg. Vant til rollen som konge, krever han for eksempel: 'Blæs, vind og knekk kinnene dine! (3. akt, scene 2). Mens vinden blåser, er det åpenbart at den ikke gjør det fordi Lear har krevd det; i stedet virker det som Lear resultatløst prøver å beordre stormen til å gjøre det den allerede hadde bestemt seg for. Kanskje av denne grunn, roper Lear: Her står jeg din slave […] / men likevel kaller jeg dere tjenere (Ap. 3, Scene 2).

Språk, handling og legitimitet

Mens Edmund sliter tydeligst med legitimitetstemaet, presenterer Shakespeare det ikke bare når det gjelder barn født utenfor ekteskap. I stedet stiller han spørsmål ved hva legitimitet egentlig betyr: er det bare et ord informert av samfunnsmessige forventninger, eller kan handlinger bevise at en person er legitim? Edmund antyder at det bare er et ord, eller kanskje håper det bare er et ord. Han rager mot ordet illegitim, noe som antyder at han ikke er den virkelige sønnen til Gloucester. Det ender imidlertid med at han ikke oppfører seg som en ekte sønn, prøver å få faren sin drept og lykkes med å få ham torturert og blindet.

I mellomtiden er Lear også opptatt av dette temaet. Han prøver å gi fra seg tittelen, men ikke makten. Imidlertid lærer han raskt at språk (i dette tilfellet hans tittel) og handling (hans kraft) ikke kan skilles så lett. Tross alt blir det klart at døtrene hans, etter å ha arvet tittelen hans, ikke lenger respekterer ham som en legitim konge.

På samme måte er Lear i den første scenen den som setter legitim arv på linje med å være et trofast og kjærlig barn. Cordelias svar på Lears krav om smiger sentrerer seg om hennes påstand om at hun er hans legitime arving på grunn av hennes handlinger, ikke på grunn av språket hennes. Hun sier: Jeg elsker deg i henhold til mitt bånd, ikke mer eller mindre' (Akt I, Scene 1). Implisitt i denne påstanden er at en god datter elsker sin far dypt og betingelsesløst, så ved å vite at hun elsker ham som en datter burde, bør Lear være trygg på hennes hengivenheter – og derfor hennes legitimitet som både hans datter og hans arving. Regan og Goneril, derimot, er de utakknemlige døtrene som ikke har noen kjærlighet til sin far, og viser at de ikke fortjener landet som han testamenterer dem som sine arvinger.

Oppfatning

Dette temaet kommer tydeligst til uttrykk ved at visse karakterer er blinde for å vite nøyaktig hvem de skal stole på – selv når det virker resolutt åpenbart for publikum. For eksempel blir Lear lurt av Regan og Gonerils smigrende løgner til ham, og forakter Cordelia, selv om det er åpenbart at hun er den mest kjærlige datteren.

Shakespeare antyder at Lear er blind på grunn av de samfunnsreglene han har kommet til å stole på, som forplumrer synet hans om mer naturlige fenomener. Av denne grunn foreslår Cordelia at hun elsker ham som en datter burde, noe som igjen betyr betingelsesløst. Hun stoler imidlertid på sine handlinger for å bevise ordene sine; i mellomtiden stoler Regan og Goneril på ordene deres for å lure ham, noe som appellerer til Lears sosiale – og mindre naturlig informerte – instinkter. På samme måte bauker Lear når Regans steward Oswald kaller ham Min dames far, i stedet for konge, og avviser stewardens familiære og naturlige betegnelse i stedet for den sosiale. Ved slutten av stykket har Lear imidlertid taklet farene ved å stole for mye på det sosiale, og gråter når han finner Cordelia død, For, siden jeg er en mann, tror jeg at denne damen / Å være mitt barn Cordelia (Act. 5, scene 1).

Gloucester er en annen karakter som er metaforisk blind. Tross alt faller han for Edmunds forslag om at Edgar planlegger å tilrane seg ham, når det faktisk er Edmund som er løgneren. Blindheten hans blir bokstavelig når Regan og Cornwall torturerer ham og slukker øynene hans. På samme måte er han blind for skaden han har forårsaket ved å ha forrådt sin kone og ligget med en annen kvinne, som fødte hans uekte sønn Edmund. Av denne grunn åpner den første scenen opp med at Gloucester erter Edmund for hans illegitimitet, et tema som åpenbart er veldig følsomt for den ofte foraktede unge mannen.