Karbonperioden

360 til 286 millioner år siden

Bilde i offentlig domene.

Karbonperioden er en geologisk tidsperiode som fant sted for mellom 360 og 286 millioner år siden. Karbonperioden er oppkalt etter de rike kullforekomstene som finnes i berglag fra denne tidsperioden.

Amfibienes tidsalder

Karbonperioden er også kjent som amfibiens tidsalder. Det er den femte av seks geologiske perioder som til sammen utgjør den paleozoiske epoken. Karbonperioden innledes av devonperioden og etterfulgt av permperioden.

Klimaet i karbonperioden var ganske ensartet (det var ingen distinkte årstider) og det var mer fuktig og tropisk enn vårt nåværende klima. Plantelivet i karbonperioden lignet moderne tropiske planter.

Karbonperioden var en tid da den første av mange dyregrupper utviklet seg: de første ekte beinfiskene, de første haiene, de første amfibiene og de første fostervannene. Utseendet til fostervann er evolusjonært viktig på grunn av fostervannsegget, den definerende egenskapen til fostervann, gjorde det mulig for forfedrene til moderne reptiler, fugler og pattedyr å reprodusere seg på land og kolonisere terrestriske habitater som tidligere var ubebodd av virveldyr.

Fjellbygning

Karbonperioden var en tid med fjellbygging da kollisjonen mellom landmassene fra Laurussian og Gondwanaland dannet superkontinentet Pangea. Denne kollisjonen resulterte i heving av fjellkjeder som f.eks Appalachene , Hercynian Mountains og Ural Mountains. I løpet av karbonperioden oversvømmet de enorme havene som dekket jorden ofte kontinentene og skapte varme, grunne hav. Det var i løpet av denne tiden at den pansrede fisken som hadde vært rikelig i devonperioden ble utryddet og ble erstattet av mer moderne fisker.

Etter hvert som karbonperioden utviklet seg, resulterte oppløftingen av landmasser i en økning i erosjon og bygging av flomsletter og elvedeltaer. Det økte ferskvannshabitatet gjorde at noen marine organismer som koraller og crinoider døde ut. Nye arter som var tilpasset den reduserte saltholdigheten i disse vannet utviklet seg, som ferskvannsmuslinger, gastropoder, haier og beinfisk.

Store sumpskoger

Ferskvannsvåtmarker økte og dannet store sumpskoger. Fossile rester viser at luftpustende insekter, edderkoppdyr og myriapoder var til stede under senkarbon. Havet ble dominert av haier og deres slektninger, og det var i denne perioden haiene gjennomgikk mye diversifisering.

Tørre miljøer

Landsnegler dukket først opp og øyenstikkere og maifluer varierte. Etter hvert som landhabitatene tørket, utviklet dyr måter å tilpasse seg de tørre miljøene på. Det fostervanns egget gjorde det mulig for tidlige tetrapoder å bryte seg fri fra bindingene til akvatiske habitater for reproduksjon. Den tidligste kjente fostervannet er Hylonomus, en øglelignende skapning med en sterk kjeve og slanke lemmer.

Tidlige tetrapoder diversifiserte seg betydelig i løpet av karbonperioden. Disse inkluderte temnospondylene og antrakosaurene. Til slutt utviklet de første diapsidene og synapsidene seg under karbon.

Ved midten av karbonperioden var tetrapoder vanlige og ganske forskjellige. De varierte i størrelse (noen måler opptil 20 fot i lengde). Etter hvert som klimaet ble kjøligere og tørrere, avtok utviklingen av amfibier og utseendet av fostervann førte til en ny evolusjonær vei.