Kaptein Morgan og sekken av Panama

Morgans største raid

Hulton Archive / Getty Images

Kaptein Henry Morgan (1635-1688) var en legendarisk waliser privater som raidet spanske byer og skipsfart på 1660- og 1670-tallet. Etter den vellykkede plyndringen av Portobello (1668) og et vågalt raid på Maracaibosjøen (1669) gjorde ham til et kjent navn på begge sider av Atlanterhavet, ble Morgan på gården sin på Jamaica en stund før spanske angrep overbeviste ham om å seile igjen. for den spanske main. I 1671 satte han i gang sitt største angrep: erobringen og plyndringen av den rike byen Panama.

Legenden Morgan

Morgan hadde gjort sitt navn til å raide spanske byer i Mellom-Amerika på 1660-tallet. Morgan var en privatist: en slags lovlig pirat som hadde tillatelse fra den engelske regjeringen til å angripe spanske skip og havner da England og Spania var i krig, noe som var ganske vanlig i disse årene. I juli 1668 samlet han rundt 500 kapere, korsarer, pirater, sjørøvere og andre diverse sjøgående skurker og angrep den spanske byen Portobello. Det var et meget vellykket raid, og mennene hans tjente store deler av byttet. Året etter samlet han nok en gang rundt 500 pirater og raidet byene Maracaibo og Gibraltar ved Maracaibosjøen i dagens Venezuela. Selv om det ikke var like vellykket som Portobello når det gjelder tyvegods, sementerte Maracaibo-raidet Morgans legende, da han beseiret tre spanske krigsskip på vei ut av innsjøen. I 1669 hadde Morgan et velfortjent rykte som en mann som tok store risikoer og tilbød store belønninger for sine menn.

En urolig fred

Dessverre for Morgan, signerte England og Spania en fredsavtale rundt den tiden han raidet Maracaibo-sjøen. Privateering kommisjoner ble opphevet, og Morgan (som hadde investert sin store del av byttet i land på Jamaica) trakk seg tilbake til plantasjen hans. I mellomtiden begynte spanjolene, som fortsatt svirret fra Portobello, Maracaibo og andre engelske og franske raid, å tilby sine egne privatoppdrag. Snart begynte raid på engelske interesser å skje ofte i Karibia.

Mål: Panama

Privaterne vurderte flere mål, inkludert Cartagena og Veracruz, men bestemte seg for Panama. Å sparke Panama ville ikke være lett. Byen lå på stillehavssiden av isthmus, så de private måtte krysse for å angripe. Den beste veien til Panama var langs elven Chagres, deretter over land gjennom tett jungel. Den første hindringen var San Lorenzo-festningen ved munningen av elven Chagres.

Slaget ved Panama

Den 28. januar 1671 ankom buccaneerne endelig portene til Panama. Presidenten i Panama, Don Juan Pérez de Guzmán, hadde ønsket å kjempe mot inntrengerne langs elven, men mennene hans nektet, så han organiserte et siste forsvar på en slette like utenfor byen. På papiret så kreftene ganske like ut. Pérez hadde rundt 1200 infanterister og 400 kavalerier, og Morgan hadde rundt 1500 mann. Morgans menn hadde bedre våpen og mye mer erfaring. Likevel håpet Don Juan at kavaleriet hans - hans eneste virkelige fordel - kunne bære dagen. Han hadde også noen okser som han planla å stampe mot fienden.

Morgan angrep tidlig om morgenen den 28. Han fanget en liten bakke som ga ham god posisjon på Don Juans hær. Det spanske kavaleriet angrep, men ble lett beseiret av franske skarprettere. Det spanske infanteriet fulgte etter i en uorganisert anfall. Morgan og offiserene hans, da de så kaoset, var i stand til å organisere et effektivt motangrep på de uerfarne spanske soldatene, og slaget ble kort tid etter en rute. Selv okse-trikset fungerte ikke. Til slutt hadde 500 spanjoler falt til bare 15 privatister. Det var en av de mest ensidige kampene i historien til kaperne og piratene .

Sekken av Panama

Buccaneerne jaget flyktende spanjoler rett inn i Panama. Det var kamper i gatene og de tilbaketrukne spanjolene prøvde å brenne så mye av byen de kunne. Ved tretiden holdt Morgan og hans menn byen. De forsøkte å slukke brannene, men klarte det ikke. De ble forferdet over å se at flere skip hadde klart å flykte med hoveddelen av byens rikdom.

Privatmennene ble værende i omtrent fire uker, gravde gjennom asken, lette etter spanske på flukt i åsene, og plyndret de små øyene i bukten dit mange hadde sendt skattene sine. Da det ble talt opp, ble det ikke så stort trekk som mange hadde håpet på, men det ble likevel en del plyndring og hver mann fikk sin del. Det tok 175 muldyr å frakte skatten tilbake til Atlanterhavskysten, og det var mange spanske fanger – som skulle løses ut av familiene deres – og mange slaver svarte mennesker samt hvem som kunne selges. Mange av de vanlige soldatene var skuffet over aksjene sine og beskyldte Morgan for å ha jukset dem. Skatten ble delt opp på kysten og kaperne gikk hver sin vei etter å ha ødelagt San Lorenzo-fortet.

Etterspillet av plyndringen av Panama

Morgan kom tilbake til Jamaica i april 1671 for en heltes velkomst. Hans menn fylte nok en gang horehusene og salongene til Port Royal . Morgan brukte sin sunne del av inntektene til å kjøpe enda mer land: han var nå en velstående grunneier på Jamaica.

Tilbake i Europa var Spania rasende. Morgans raid satte aldri forholdet mellom de to nasjonene i alvorlig fare, men noe måtte gjøres. Guvernøren i Jamaica, Sir Thomas Modyford, ble tilbakekalt til England og stilt til ansvar for å ha gitt Morgan tillatelse til å angripe spanjolene. Han ble imidlertid aldri hardt straffet, og ble til slutt sendt tilbake til Jamaica som sjefsjef.

Selv om Morgan vendte tilbake til Jamaica, hengte han opp snittet og riflen for godt og ledet aldri mer private raid. Han brukte mesteparten av de resterende årene på å hjelpe til med å styrke forsvaret til Jamaica og drakk med sine gamle krigskamerater. Han døde i 1688 og ble gitt en statsbegravelse.