Jordskjelvet på Sumatra 26. desember 2004

Banda Aceh etter jordskjelvet i 2004 og fem år senere.

Stringer/Getty-bilder

Et minutt før klokken 8 om morgenen lokal tid, en kolossal jordskjelv begynte å ryste den nordlige delen av Sumatra og Andamanhavet i nord. Syv minutter senere en strekning av indonesisk subduksjonssonen 1200 kilometer lang hadde sklidd med en gjennomsnittlig avstand på 15 meter. Begivenhetens øyeblikksstørrelse ble til slutt estimert til 9,3, noe som gjør den til en av de største registrerte jordskjelv siden seismografer ble oppfunnet rundt 1900.

Rystelsen ble følt i hele Sørøst-Asia og forårsaket ødeleggelser i Nord-Sumatra og på Nikobar- og Andamanøyene. Den lokale intensiteten nådde IX på 12-punktet Mercalli-trapper i Sumatrans hovedstad Banda Aceh, et nivå som forårsaker universell skade og omfattende kollaps av strukturer. Selv om intensiteten av risting ikke nådde maksimum på skalaen, varte bevegelsen i flere minutter - varigheten av risting er hovedforskjellen mellom hendelser i størrelsesorden 8 og 9.

En stor flodbølge utløst av jordskjelvet spredt utover fra Sumatrankysten. Den verste delen av det vasket bort hele byer i Indonesia, men alle land ved bredden av Det indiske hav ble også rammet. I Indonesia døde rundt 240 000 mennesker av jordskjelvet og tsunamien til sammen. Omtrent 47 000 flere mennesker døde, fra Thailand til Tanzania, da tsunamien rammet uten varsel i løpet av de neste timene.

Dette jordskjelvet var den første hendelsen med styrke 9 som ble registrert av Global Seismographic Network (GSN), et verdensomspennende sett med 137 instrumenter av høyeste kvalitet. Den nærmeste GSN-stasjonen, på Sri Lanka, registrerte 9,2 cm vertikal bevegelse uten forvrengning. Sammenlign dette med 1964, da maskinene til World Wide Standardized Seismic Network ble slått av skala i timevis av jordskjelvet i Alaska den 27. mars. Jordskjelvet på Sumatra beviser at GSN-nettverket er robust og følsomt nok til å bruke for utvidet tsunami-deteksjon og advarsler dersom de riktige ressursene kan brukes på å støtte instrumentering og fasiliteter.

GSN-dataene inkluderer noen iøynefallende fakta. På hvert sted på jorden ble bakken hevet og senket minst en hel centimeter av de seismiske bølgene fra Sumatra. Rayleighs overflatebølger reiste rundt planeten flere ganger før de forsvant. Seismisk energi ble frigjort ved så lange bølgelengder at de var en betydelig brøkdel av jordens omkrets. Interferensmønstrene deres dannet stående bølger, som de rytmiske svingningene i en stor såpeboble. Faktisk fikk jordskjelvet på Sumatra jorden til å ringe med disse frie svingninger som en hammer ringer en bjelle.

Klokkens 'toner', eller normale vibrasjonsmoduser, har ekstremt lave frekvenser: de to sterkeste modusene har perioder på omtrent 35,5 og 54 minutter. Disse svingningene døde ut i løpet av noen få uker. En annen modus, den såkalte pustemodusen, består av at hele jorden stiger og faller på en gang med en periode på 20,5 minutter. Denne pulsen var påviselig i flere måneder etterpå. (En oppsiktsvekkende papir av Cinna Lomnitz og Sara Nilsen-Hopseth antyder at tsunamien faktisk ble drevet av disse normale modusene.)

IRIS, Incorporated Research Institutions for Seismology, har samlet vitenskapelige resultater fra jordskjelvet på Sumatra på en spesiell side med mye bakgrunnsinformasjon. U.S. Geological Survey tilbyr også en rekke nybegynnere og ikke-tekniske ressurser om skjelvet.

På den tiden avviste kommentatorer fra det vitenskapelige miljøet fraværet av et tsunamivarslingssystem i Det indiske hav og Atlanterhavet, 40 år etter at Stillehavets system startet. Det var en skandale. Men en større skandale var det faktum at så mange mennesker, inkludert tusenvis av antatt velutdannede førsteverdensborgere som var der på ferie, bare sto der og døde da de klare tegnene på katastrofe dukket opp foran øynene deres. Det var en svikt i utdanningen.

En video om tsunamien på New Guinea i 1998 – var alt som skulle til for å redde livet til en hel landsby i Vanuatu i 1999. Bare en video! Hvis hver skole på Sri Lanka, hver moske på Sumatra, hver TV-stasjon i Thailand hadde vist en slik video en gang i blant, hva ville historien vært i stedet den dagen?