Jesse Owens: 4 ganger olympisk gullmedaljevinner

Hulton Archive / Getty Images

I løpet av 1930-årene, den store depresjonen, Jim Crow-epoken lover, og de facto segregering holdt afroamerikanere i USA til å kjempe for likestilling. I Øst-Europa var det jødiske Holocaust godt i gang med tysk hersker Adolf Hitler i spissen for et naziregime.

I 1936 ble Sommer-OL skulle spilles i Tyskland. Hitler så dette som en mulighet til å vise mindreverdigheten til ikke-ariere. Likevel hadde en ung friidrettsstjerne fra Cleveland, Ohio andre planer.

Han het Jesse Owens og mot slutten av OL hadde han vunnet fire gullmedaljer og tilbakevist Hitlers propaganda.

Prestasjoner

• Første amerikaner som vant fire olympiske gullmedaljer
• Opptjente en æresdoktorgrad i atletisk kunst fra Ohio State University i 1973. Universitetet tildelte Owens denne doktorgraden for 'hans enestående dyktighet og evner' som idrettsutøver og for 'hans personifisering av sportsåndsidealer.'
• 1976 Presidential Medal of Freedom tildelt av President Gerald Ford .

Tidlig liv

Den 12. september 1913 ble James Cleveland Jesse Owens født. Owens' foreldre, Henry og Mary Emma var delteboere som oppdro 10 barn i Oakville, Ala. På 1920-tallet deltok familien Owens i Stor migrasjon og slo seg ned i Cleveland, Ohio.

En sporstjerne er født

Owens interesse for løpebane kom mens han gikk på ungdomsskolen. Gymlæreren hans, Charles Riley, oppmuntret Owens til å bli med på banelaget. Riley lærte Owens å trene for lengre løp som 100- og 200-yard-strekene. Riley fortsatte å jobbe med Owens mens han var elev på videregående. Med Rileys veiledning klarte Owens å vinne hvert løp han deltok på.

I 1932 forberedte Owens seg på å prøve ut USAs olympiske lag og konkurrere på sommerlekene i Los Angeles. Likevel ved de innledende forsøkene i Midtvesten ble Owens beseiret på 100 meter, 200 meter og lengdehopp.

Owens lot ikke dette tapet beseire ham. I sitt siste år på videregående ble Owens valgt til president for elevrådet og kaptein for banelaget. Det året plasserte Owens også først i 75 av 79 løp han deltok på. Han satte også ny rekord i lengdehopp i interskolefinalen.

Hans største seier kom da han vant lengdehoppet, satte verdensrekord på 220-yard-streken og også uavgjort en verdensrekord på 100-yard-streken. Da Owens kom tilbake til Cleveland, ble han møtt med en seiersparade.

Ohio State University: Student- og sporstjerne

Owens valgte å gå på Ohio State University hvor han kunne fortsette å trene og jobbe deltid som godsheisoperatør ved State House. Owens er utestengt fra å bo i OSUs sovesal fordi han var afroamerikaner, og bor i et pensjonat sammen med andre afroamerikanske studenter.

Owens trente med Larry Snyder som hjalp løperen å perfeksjonere starttiden og endre lengdehoppstilen. I mai1935, Owens satte verdensrekorder i 220-yard dash, 220-yard lave hekk samt lengdehopp i Big Ten Finals i Ann Arbor, Mich.

OL 1936

I 1936 ankom James Jesse Owens sommer-OL klar til å konkurrere. Spillene ble arrangert i Tyskland på høyden av Hitlers naziregime, og var fylt med kontroverser. Hitler ønsket å bruke spillene til nazistisk propaganda og for å fremme arisk raseoverlegenhet. Owens opptreden ved OL i 1936 tilbakeviste all Hitlers propaganda. 3. august 1936 vant Owners 100m sprint. Dagen etter vant han gullmedaljen for lengdehopp. Den 5. august vant Owens 200m sprint og til slutt, den 9. august ble han lagt til 4 x 100m stafettlaget.

Livet etter OL

Jesse Owens vendte hjem til USA med ikke mye fanfare. President Franklin D. Roosevelt aldri møtt Owens, en tradisjon som vanligvis ga olympiske mestere. Men Owens ble ikke overrasket over den matte feiringen som sa: 'Da jeg kom tilbake til hjemlandet mitt, etter alle historiene om Hitler, kunne jeg ikke sitte foran bussen... Jeg måtte gå til bakdøren. Jeg kunne ikke bo der jeg ville. Jeg ble ikke invitert til å håndhilse på Hitler, men jeg ble heller ikke invitert til Det hvite hus for å håndhilse på presidenten.'

Owens fant arbeid i kappløp mot biler og hester. Han spilte også for Harlem Globetrotters. Owens fant senere suksess innen markedsføring og talte på stevner og forretningsmøter.

Personlig liv og død

Owens giftet seg med Minnie Ruth Solomon i 1935. Paret hadde tre døtre. Owens døde av lungekreft 31. mars 1980 i sitt hjem i Arizona.