James Naismith: Den kanadiske oppfinneren av basketball

James Naismith, far til basketball. Wiki Commons

Dr. James Naismith var den kanadiskfødte kroppsøvingsinstruktøren som, inspirert av en undervisningsoppgave og sin egen barndom, oppfant basketball i 1891.

Naismith ble født i Almonte, Ontario og utdannet ved McGill University og Presbyterian College i Montreal. Han var kroppsøvingslærer ved McGill University (1887 til 1890) og flyttet til Springfield, Massachusetts i 1890 for å jobbe ved Y.M.C.A. International Training School, som senere ble Springfield College. Under ledelse av den amerikanske kroppsøvingsspesialisten Luther Halsey Gulick, fikk Naismith 14 dager til å lage et innendørsspill som ville gi en 'atletisk distraksjon' for en bøllete klasse gjennom den brutale New England-vinteren. Løsningen hans på problemet har blitt en av de mest populære idrettene i verden, og en virksomhet på flere milliarder dollar.

Da han slet med å utvikle et spill som kunne fungere på tregulv i et lukket rom, studerte Naismith idretter som amerikansk fotball, fotball og lacrosse med liten suksess. Så husket han et spill han spilte som barn kalt 'Duck on the Rock' som krevde at spillere skulle slå en and av en stor stein ved å kaste steiner på den. «Med dette spillet i tankene, tenkte jeg at hvis målet var horisontalt i stedet for vertikalt, ville spillerne bli tvunget til å kaste ballen i en bue; og kraft, som sørget for ruhet, ville være uten verdi. Et horisontalt mål var da det jeg lette etter, og jeg så det for meg, sa han.

Naismith kalte spillet Basketball – et nikk til det faktum at to ferskenkurver, hengt ti meter opp i luften, ga målene. Instruktøren skrev deretter opp 13 regler.

De første formelle reglene ble utviklet i 1892. Opprinnelig driblet spillerne en fotball opp og ned en bane med uspesifiserte dimensjoner. Poeng ble tjent ved å lande ballen i en ferskenkurv. Jernbøyler og en kurv i hengekøyestil ble introdusert i 1893. Det gikk imidlertid enda et tiår før innovasjonen av åpne nett satte en stopper for praksisen med å hente ballen manuelt fra kurven hver gang et mål ble scoret.

Dr. Naismith, som ble lege i 1898, ble deretter ansatt av University of Kansas samme år. Han fortsatte med å etablere et av college-basketballens mest populære programmer og fungerte som atletisk direktør og fakultetsmedlem ved universitetet i nesten 40 år, og trakk seg tilbake i 1937.

I 1959 ble James Naismith ført inn i Basketball Hall of Fame (kalt Naismith Memorial Hall of Fame.)