Incest i antikkens Hellas og Roma: Hvordan ble det sett på?

Detaljert visning, A Gresk Amphora urne skildrer noen av de interessante seksuelle aktivitetene som fant sted i den antikke verden, via The British Museum

De store sivilisasjonene i antikkens Hellas og Roma er kjent for mange ting: kunst, arkitektur, litteratur, politikk, filosofi... Men klassisk kultur ble formet like mye av personlige, intime og private anliggender som av store offentlige anliggender. Akkurat som i dag, dannet relasjoner i den antikke verden grunnfjellet i samfunnet og tok på seg mange forskjellige former. Blant de mest interessante, komplekse og kontroversielle av alle var incest. Les videre for å oppdage hva de gamle syntes om denne tabubelagte seksuelle praksisen, og utforsk presentasjonen av incest i myter, litteratur, kunst og juss.

Ordet incest kommer fra latin, men betyr faktisk noe annet

En marmorstatue av en Vestal Virgin av Raffaelle Monti, via Chatsworth

Selv om de ikke var fremmed for praksisen, hadde ikke grekerne noe ord for incest. Det manglet ikke på vokabular for å beskrive merkelige seksuelle forhold, fra livmor (metrokoites), som betyr en mann som lå med moren sin, til blanding (tugatromixia), handlingen å ligge med sin egen datter. Det er imidlertid ikke noe enkelt ord som vi direkte kan oversette som 'incest'. Slike forhold ble i stedet eufemistisk omtalt som utro ekteskap (la oss gå år) eller ugudelig ekteskap (gamos asebes), som bokstavelig talt betyr 'uhellig forening'.

Det er fra romerne vi får det moderne begrepet 'incest', avledet fra det latinske ordet 'incestum'. 'Incestum' betyr bokstavelig talt noe ikke kysk , eller ikke ren, og refererer derfor til en hel rekke seksuelle aktiviteter som ble ansett for å bryte en moralsk, religiøs eller juridisk grense. Selv om incest som vi kjenner det absolutt ble inkludert under kategorien incest , det samme var en rekke andre forseelser. For eksempel, hvis en vestalsk jomfru mistet sin hellige jomfrudom, ville hun bli anklaget for incest og straffes tilsvarende . Berømt ble en statsmann fra det første århundre f.Kr., Clodius Pulcher, siktet for incest når han snek seg inn i en kun kvinnelig religiøs seremoni forkledd som kvinne.

Incest var kjernen i den klassiske skapelseshistorien

Venus og Mars av Sandro Botticelli, via Nasjonalgalleriet

Som alle vet, var gudenes konge i gammel gresk mytologi Zevs , gift med gudinnen Hera. Men dette paret delte ikke bare et ekteskap og hersket over himmelen. De delte også foreldre. Både Zevs og Hera var barna til Titaner Cronus og Rhea, som også var søsken, var avkom av de opprinnelige gudene Uranus og Gaia. I følge noen myter Uranus kan til og med ha vært sønn av Gaia.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Denne incestuøse virvaren av guder og gudinner stopper imidlertid ikke der, siden det var ganske vanlig i gresk og romersk religion for guder å engasjere seg i merkelige seksuelle forhold med sine brødre, søstre, mødre, fedre, tanter og onkler. Afrodite, for eksempel, skulle ha blitt født av skummet som ble opprettet da Cronos kastet testiklene til den kastrerte Uranus i havet . Gjennom århundrene har kunstnere ofte avbildet den samme gudinnen akkompagnert av kjæresten Ares , som teknisk sett ville vært hennes halvbror!

Venus' fødsel av Sandro Botticelli, via The Uffizi Gallery

Incesten som er utbredt blant gudene må ha skapt en interessant presedens i den antikke verden når det kom til familieforhold. Vi må imidlertid huske på at de klassiske gudene var ikke modellene for moral og godhet som vi forbinder med ordet 'gud' nå. I stedet var de uavhengige karakterer med sine egne styrker og, enda viktigere, sine egne laster. En gammel greker eller romer ville ikke ha som mål å etterligne gudenes handlinger eller oppførsel i deres eget liv! Det er likevel interessant å vurdere hvordan det seksuelle avviket til disse guddommelige figurene kan ha påvirket den klassiske oppfatningen av incest.

De store klassiske forfatterne og poetene utforsket også temaet Incest

Skulptur av Auguste Rodin , inspirert av Ovids Metamorfoser , via The V&A Museum

Det er en nøkkelforskjell mellom gammel og moderne litteratur. I dag krever vi alltid nye handlingslinjer fra våre forfattere og manusforfattere, og blir gale hvis noen avslører en spoiler for favorittbøkene eller TV-programmene våre. Et gammelt publikum var imidlertid ikke så plaget hvis de allerede visste hva som kom til å skje. Faktisk gikk de ofte på teater, hørte på et dikt eller leste en tekst i full kunnskap om hvordan historien ville ende. Dette er fordi flertallet av antikkens litteratur var basert på myter og legender som hadde eksistert i århundrer. Ferdigheten var å fortelle de samme historiene på en ny måte, for å underholde, sjokkere eller forvirre publikum.

En av mesterne i dette håndverket var poeten Ovid, hvis karriere spenner over overgangen fra f.Kr. til e.Kr. Uten tvil var hans største verk Metamorfoser , et dikt på 15 bøker som inneholder historier om mytologisk transformasjon. Blant disse er det flere historier om incest, inkludert historien om Myrrha, som har sex med sin egen far før hun forvandlet seg til et tre, og Byblis, som forelsker seg i sin egen bror, men gråter seg inn i en bablingsbekk når han nekter å sove med henne. Ovid var ikke fremmed for det erotiske , og hans visceral poetisk utforskning av temaet incest fremhever hvor fascinert romerne var av dette tabubelagte emnet.

Sigmund Freud, hvis berømte ødipalkompleks var inspirert av Sofokles’ skuespill

Det desidert kraftigste eksemplet på litterær incest må imidlertid komme fra antikkens Hellas. Sofokles' Ødipus Rex , som først ble fremført i 429 f.Kr., sentrerer om hovedpersonens incestuøse forhold, og undersøker de katastrofale konsekvensene av avsløringen om at han uforvarende har giftet seg med sin egen mor. Over 2000 år senere inspirerte stykket Sigmund Freud til å lage sin nye teori 'det ødipale komplekset', og demonstrerte at spørsmålet om incest fortsatt er et tidløst problem som forbinder gammel og moderne kultur.

Noen former for incest var til og med tillatt ved lov

EN kobberbyste av keiser Claudius (eller Nero!), via British Museum

Tilsynelatende var de gamle grekerne og romerne ikke fornøyd med å begrense sin fascinasjon for incest til mytologiens, litteraturens og dramatikkens rike. Lover fra de to store bystatene Athen og Sparta indikerer at grekere var lovlig tillatt å gifte seg med sine egne søsken, mens det var i Roma ikke uvanlig for onkler å gifte seg med nieser, som ble legalisert etter den Keiser Claudius giftet seg med brorens datter, Agrippina .

Det er imidlertid viktig å huske at bare fordi incest ikke var forbudt ved lov, og til og med tillatt i noen tilfeller, betyr ikke dette at det var allment praktisert eller sosialt akseptert. Generelt ble ekteskap i den antikke verden sett på som et privat anliggende mellom to familier, og ble ofte brukt til å forhandle, knytte allianser og få makt. Følgelig blandet ikke staten seg direkte inn i ordningene, og var til og med villig til å overse visse incest fagforeninger.

Dessuten er det ikke spesielt nyttig å stole på offisiell lovgivning som en veiledning for den eldgamle oppfatningen av incest, siden den bare tok hensyn til ekteskap og ikke tilfeldige forhold. Som vi skal se, var det sosiale stigmaet som omringet incest nok til å avskrekke noen fra å publisere deres inter-familiære forhold, og derfor mangler vi utvilsomt et vell av informasjon om mange hemmelige incestuøse forhold som fant sted i antikkens Hellas og Roma.

Vanligvis ble incest ansett som en ond handling

De greske filosofene avbildet av Raphael på hans legendariske skole i Athen, via Vatikanmuseene

Selv om det unektelig var en stor interesse for ideen om incest i gresk og romersk kultur, samt bevis på at den i noen tilfeller kunne praktiseres lovlig, forble den generelle oppfatningen av inter-familiære forhold negativ.

Seksuelle forhold mellom foreldre og barn ble bredt fordømt. Dette er en holdning som kjennetegnes av tragedien til Ødipus, og en anklage om incest var ofte nok til å ødelegge ens rykte. Selv om de ikke var klar over de genetiske problemene som så ofte skyldes incest, hadde de gamle en anelse om at avkom til to slektninger sannsynligvis ble født med svakheter. Av denne grunn, Sokrates fordømmer forholdet mellom foreldre og barn , selv om han nevner den uunngåelige aldersforskjellen som hovedårsaken til bekymring.

Selv om det ikke var forbudt ved skriftlig lov, mente de gamle at incest var forbudt av gudenes uuttalte lover. Platon, for eksempel, hevdet at en spesielt vakker mor, søster eller datter ville bli beskyttet mot begjæret til sin sønn, bror eller far av en uskreven lov , eller 'uskreven lov'. Med noen få bemerkelsesverdige unntak ble incest antatt å være så åpenbart feil at staten ikke engang trengte å lage en lov mot det.

Gamle grekere og romere så incest som noe som skilte siviliserte menn fra barbarer

Helt siden skriftene til historikeren Herodot fra det sjette århundre f.Kr , var det et klart skille i den klassiske tankegangen mellom den siviliserte og dydige verdenen i vesten, og den barbariske, usunne kulturen som rådet i øst. Både romerne og grekerne mente deres egne samfunn var langt overlegne de som finnes i noen av de omkringliggende statene, enten det er nord i Gallia og Germania, øst i Lilleasia eller sør i Nord-Afrika. Som den romerske republikken og deretter imperiet begynte å utvide sin rekkevidde, ble forholdet til Egypt stadig mer komplekst. Med sine fruktbare landområder som bidro med det store flertallet av statens kornforsyning, ble Egypt uunnværlig, og likevel den mektige Ptolemaisk dynasti hadde potensial til å kaste en nøkkel i arbeidet for Romas utvidelse. Romerne tydde derfor tilbake til den gamle distinksjonen for å håndtere denne potensielle rivalen.

EN byste av Cleopatra , som var gift med sin egen bror, via University of Chicago

Ptolemaios praktiserte beryktet incest i form av søskenekteskap, med Cleopatra selv gift med sin egen bror. Romerske polemikere grep dette faktum og brukte det til å fremstille de egyptiske maktene som barbariske, bakvendte og underlegne. Poeten Lucan beskriver for eksempel hvordan Kleopatra kom til å kontrollere broren hennes, farao, gjennom sex: 'hvis broren hennes en gang underkaster seg hennes omfavnelser med incestuøst hjerte og drikker i ulovlig lidenskap på påskudd av naturlig hengivenhet, da vil han gi henne ditt og mitt hode, hver kanskje i retur for et kyss' (10.360-365). På denne måten brukte romerne incesthandlingen for å heve seg over sine utenlandske rivaler.

Anklager om incest kan lett ødelegge noens rykte

På samme måte som incest ble brukt som et utsmykning mot utenforstående, var også romerne raske til å vende anklagen mot sine egne landsmenn. Mange av Roma 'dårlige keisere' møtt akkurat slik baktalelse. Keiser Caligula ble for eksempel anklaget for lidenskapelige følelser overfor søsteren Drusilla, mens den beryktede Keiser Nero ble sagt å ha berørt sin egen mors lik upassende. Enten det bare er rykter eller den ubehagelige sannheten, antyder disse anekdotene at incest ble sett på som et stort sosialt tabu i det gamle Roma.

Maleri som viser Cicero holde en tale i senatet , av Cesare Maccari, via Lytham St Annes Classical Association

Ingen steder er dette bedre illustrert enn i en tale holdt av 1. århundre f.Kr. statsmann og advokat, Marcus Tullius Cicero. Cicero forsvarer den unge Caelius mot anklagen om drap anlagt mot ham av påtalemyndigheten, blant dem er Clodius Pulcher (den samme som ble siktet for incest etter hans inntog på kvinnefestivalen!). I tillegg til å tilby noen grunner til å rettferdiggjøre klientens handlinger, bruker Cicero mye tid på å angripe karakteren til Clodius og søsteren hans, Clodia. En av hans beste utsagn antyder at de to søsknene engasjerte seg i incest, ettersom taleren tilfeldigvis blander sammen ordene 'ektemann' og 'bror' når de diskuterer forholdet deres.

Slike beskyldninger viser at selv om incest var et emne som åpent kunne utforskes i poesi og drama, forble det enormt kontroversielt som et aspekt av det virkelige liv.