Iditarod

En historie og oversikt over 'The Last Great Race'

Alaska Photography / Getty Images

Hvert år i mars, samles menn, kvinner og hunder fra hele verden til delstaten Alaska for å delta i det som har blitt kjent som 'Siste store løp' på planeten. Dette løpet er selvfølgelig Iditarod, og selv om det ikke har en lang offisiell historie som en sportsbegivenhet, har hundekjøring en lang historie i Alaska . I dag har løpet blitt en populær begivenhet for mange mennesker over hele verden.

Iditarod historie

De Iditarod Trail Sled Dog Race offisielt startet i 1973, men selve stien og bruken av hundespann som transportmiddel har en lang og historie. På 1920-tallet brukte for eksempel nyankomne nybyggere på jakt etter gull hundespann om vinteren for å reise langs den historiske Iditarod-stien og inn i gullfeltene.

I 1925 ble den samme Iditarod-stien brukt til å flytte medisin fra Nenana til Nome etter at et utbrudd av difteri truet livet til nesten alle i den lille, avsidesliggende byen i Alaska. Reisen var nesten 700 miles (1127 km) gjennom utrolig tøft terreng, men viste hvor pålitelige og sterke hundespann var. Hunder ble også brukt til å levere post og frakte andre forsyninger til de mange isolerte områdene i Alaska i løpet av denne tiden og mange år senere.

Gjennom årene førte imidlertid teknologiske fremskritt til at hundespann ble erstattet med fly i noen tilfeller og til slutt snøscootere. I et forsøk på å anerkjenne den lange historien og tradisjonen med hundekjøring i Alaska, hjalp Dorothy G. Page, formann for Wasilla-Knik Centennial, med å sette opp et kort løp på Iditarod Trail i 1967 med kjører Joe Redington, Sr. for å feire Alaskas Hundreårsår. Suksessen til det løpet førte til et nytt i 1969 og utviklingen av den lengre Iditarod som er kjent i dag.

Det opprinnelige målet med løpet var at det skulle ende i Iditarod, en spøkelsesby i Alaska, men etter at den amerikanske hæren gjenåpnet området for eget bruk, ble det bestemt at løpet skulle gå helt til Nome, og nå finalen løp omtrent 1000 miles (1610 km) langt.

Hvordan løpet fungerer i dag

Siden 1983 har løpet seremonielt startet fra Anchorage sentrum den første lørdagen i mars. Fra klokken 10.00 Alaska-tid drar lagene med to-minutters intervaller og sykler en kort distanse. Hundene blir så tatt med hjem resten av dagen for å forberede seg til selve løpet. Etter en natts hvile drar lagene til sin offisielle start fra Wasilla, omtrent 65 km nord for Anchorage neste dag.

I dag følger løpets trase to løyper. I odde år brukes den søndre og i partall går de på den nordlige. Begge har imidlertid samme startpunkt og divergerer omtrent 715 km derfra. De slutter seg til hverandre igjen omtrent 710 km fra Nome, noe som gir dem samme endepunkt også. Utviklingen av to løyper ble gjort for å redusere innvirkningen som løpet og dets fans har på byene langs dens lengde.

Kjørere (hundesledeførere) har 26 sjekkpunkter på den nordlige ruten og 27 på den sørlige. Dette er områder hvor de kan stoppe for å hvile både seg selv og hundene sine, spise, noen ganger kommunisere med familie og få sjekket hundenes helse, som er hovedprioriteten. Den eneste obligatoriske hviletiden består imidlertid vanligvis av ett 24-timers stopp og to åtte timers stopp i løpet av det ni til tolv dager lange løpet.

Når løpet er over, deler de forskjellige lagene en pott som nå er på omtrent $875 000. Den som fullfører først får flest priser, og hvert påfølgende lag som kommer inn etter det mottar litt mindre. De som avslutter etter 31. plass får imidlertid omtrent $1 049 hver.

Hundene

Opprinnelig var sledehunder Alaskan Malamutes, men gjennom årene har hundene blitt krysset for hurtighet og utholdenhet i det harde klimaet, lengden på løpene de deltar i og det andre arbeidet de er trent til å gjøre. Disse hundene kalles vanligvis Alaskan Huskies, ikke å forveksle med Siberian Huskies, og er det de fleste kjørere foretrekker.

Hvert hundespann består av tolv til seksten hunder, og de smarteste og raskeste hundene blir plukket ut til å være lederhunder, som løper foran i flokken. De som er i stand til å flytte laget rundt i kurver er svinghundene og de løper bak lederhundene. De største og sterkeste hundene løper da i ryggen, nærmest sleden og kalles hjulhundene.

Før de legger ut på Iditarod-stien, trener kjørerne hundene sine på sensommeren og høsten ved hjelp av hjulvogner og terrengkjøretøy når det ikke er snø. Treningen er da den mest intense mellom november og mars.

Når de er på sporet, setter kjørerne hundene på en streng diett og fører en veterinærdagbok for å overvåke helsen deres. Ved behov er det også veterinærer ved sjekkpunktene og 'dog-drop'-steder hvor syke eller skadde hunder kan transporteres for medisinsk behandling.

De fleste av lagene går også gjennom en stor mengde utstyr for å beskytte hundenes helse, og de bruker vanligvis alt fra $10 000-80 000 per år på utstyr som støvler, mat og veterinærpleie under trening og selve løpet.

Til tross for disse høye kostnadene sammen med farene ved løpet som hardt vær og terreng, stress, og noen ganger ensomhet på stien, liker kjørere og hundene deres fortsatt å delta i Iditarod, og fans fra hele verden fortsetter å stille inn eller faktisk besøke deler av stien i stort antall for å ta del i handlingen og dramaet som er en del av «The Last Great Race».