Hvorfor vi har tidssoner

Oxford Science Archive/Print Collector/Getty Images

Tidssoner , et nytt konsept på 1800-tallet, ble skapt av jernbanetjenestemenn som innkalte til møter i 1883 for å håndtere en stor hodepine. Det begynte å bli umulig å vite hva klokken var.

Den underliggende årsaken til forvirringen var ganske enkelt at USA ikke hadde noen tidsstandard. Hver by eller by ville holde sin egen soltid og stille klokkene slik at middagstid var når solen var rett over hodet.

Det ga perfekt mening for alle som aldri forlot byen, men det ble komplisert for reisende. Middag i Boston ville være noen minutter før middag New York City . Philadelphians opplevde middag noen minutter etter at New Yorkere gjorde det. Og videre og videre, over hele nasjonen.

For jernbaner, som trengte pålitelige rutetider, skapte dette et stort problem. «Femtiseks tidsnormer brukes nå av de forskjellige jernbanene i landet for å utarbeide sine kjøretider,» rapporterte forsiden til New York Times 19. april 1883.

Noe måtte gjøres, og mot slutten av 1883 opererte USA for det meste på fire tidssoner . I løpet av få år fulgte hele verden det eksemplet.

Så det er rimelig å si at de amerikanske jernbanene endret måten hele planeten fortalte tiden.

Beslutningen om å standardisere tid

Utvidelsen av jernbanene i årene etter Borgerkrig gjorde bare forvirringen over alle de lokale tidssonene verre. Til slutt, våren 1883, sendte lederne for nasjonens jernbaner representanter til et møte i det som ble kalt General Railroad Time Convention.

Den 11. april 1883, i St. Louis, Missouri, ble jernbanetjenestemenn enige om å opprette fem tidssoner i Nord-Amerika: Provincial, Eastern, Central, Mountain og Pacific.

Konseptet med standard tidssoner hadde faktisk blitt foreslått av flere professorer tilbake til tidlig på 1870-tallet. Først ble det antydet at det skulle være to tidssoner, satt til når middag skjedde i Washington, D.C. og New Orleans. Men det ville skape potensielle problemer for folk som bor i Vesten, så ideen utviklet seg til slutt til fire 'tidsbelter' satt til å strekke seg over 75., 90., 105. og 115. meridianer.

Den 11. oktober 1883 møttes General Railroad Time Convention igjen i Chicago. Og det ble formelt bestemt at den nye tidsnormen skulle tre i kraft litt mer enn en måned senere, søndag 18. november 1883.

Da datoen for den store endringen nærmet seg, publiserte avisene en rekke artikler som forklarte hvordan prosessen ville fungere.

Skiftet utgjorde bare noen få minutter for mange mennesker. I New York City, for eksempel, ville klokkene skrus fire minutter tilbake. Fremover vil middagstid i New York inntreffe i samme øyeblikk som middagstid i Boston, Philadelphia og andre byer i øst.

I mange byer brukte gullsmeder begivenheten til å tromme opp virksomheten ved å tilby å sette klokker til den nye tidsstandarden. Og selv om den nye tidsstandarden ikke ble godkjent av den føderale regjeringen, tilbød Naval Observatory i Washington å sende, per telegraf, et nytt tidssignal slik at folk kunne synkronisere klokkene sine.

Motstand mot standardtid

Det ser ut til at folk flest ikke hadde noen innvendinger mot den nye tidsstandarden, og den ble allment akseptert som et tegn på fremgang. Spesielt reisende på jernbanen satte pris på det. En artikkel i New York Times 16. november 1883 bemerket: 'Pasasjeren fra Portland, meg., til Charleston, S.C., eller fra Chicago til New Orleans, kan ta hele løpeturen uten å skifte klokke.'

Ettersom tidsendringen ble innført av jernbanene og frivillig akseptert av mange byer, dukket det opp noen hendelser med forvirring i avisene. En rapport i Philadelphia Inquirer 21. november 1883 beskrev en hendelse der en skyldner hadde blitt beordret til å melde seg til en rettssal i Boston kl. 9.00 morgenen før. Avishistorien konkluderte:

«Etter skikk har den fattige skyldneren en times avdragsfrihet. Han møtte for kommissæren klokken 9.48, normal tid, men kommissæren avgjorde at klokken var etter ti og misligholdt ham. Saken vil trolig bli brakt inn for Høyesterett.'

Slike hendelser viste behovet for alle å ta i bruk den nye standardtiden. Noen steder var det imidlertid vedvarende motstand. En sak i New York Times sommeren etter, 28. juni 1884, beskrev hvordan byen Louisville, Kentucky, hadde gitt opp standardtid. Louisville stilte alle klokkene frem 18 minutter for å gå tilbake til soltid.

Problemet i Louisville var at mens bankene tilpasset seg tidsstandarden til jernbanen, gjorde ikke andre virksomheter det. Så det var vedvarende forvirring om når arbeidstiden faktisk ble avsluttet hver dag.

Selvfølgelig gjennom hele 1880-årene de fleste bedrifter så verdien av å gå permanent til standardtid. Ved 1890-årene standard tid og tidssoner ble akseptert som ordinære.

Tidssoner gikk over hele verden

Storbritannia og Frankrike hadde hver vedtatt nasjonale tidsstandarder tiår tidligere, men ettersom de var mindre land, var det ikke behov for mer enn én tidssone. Den vellykkede bruken av standardtid i USA i 1883 satte et eksempel på hvordan tidssoner kunne spre seg over hele kloden.

Året etter begynte et tidsstevne i Paris arbeidet med utpekte tidssoner over hele verden. Etter hvert ble tidssonene rundt om på kloden vi kjenner i dag tatt i bruk.

Den amerikanske regjeringen gjorde tidssonene offisielle til å omgå Standard Time Act i 1918. I dag tar de fleste rett og slett tidssoner for gitt og har ingen anelse om at tidssoner faktisk var en løsning utviklet av jernbanene.