Hvordan tenker filosofer om skjønnhet?

Michele Falzone / Getty Images

Skjønnheten i seg selv er bare det fornuftige bildet av det uendelige, sa den amerikanske historikeren George Bancroft (1800–1891). Skjønnhetens natur er en av de mest fascinerende gåtene filosofi . Er skjønnhet universell? Hvordan vet vi det? Hvordan kan vi disponere oss for å omfavne det? Nesten alle store filosofer har engasjert seg i disse spørsmålene og deres beslektninger, inkludert de store skikkelsene i gammel gresk filosofi som for eksempel Rett og Aristoteles .

Den estetiske holdningen

An estetisk holdning er en tilstand av å tenke på et emne uten noe annet formål enn å verdsette det. For de fleste forfattere er derfor den estetiske holdningen formålsløs: vi har ingen grunn til å engasjere oss i den annet enn å finne estetisk nytelse.

Estetisk verdsettelse kan bli ført videre ved hjelp av sansene: se på en skulptur, trær i blomst eller Manhattans skyline; lytter til Puccinis 'La bohème;' smake på en sopp risotto ; følelse av kaldt vann på en varm dag; og så videre. Men sanser er kanskje ikke nødvendig for å oppnå en estetisk holdning. Vi kan for eksempel glede oss over å forestille oss et vakkert hus som aldri har eksistert eller å oppdage eller forstå detaljene i en kompleks teorem i algebra.

I prinsippet kan således den estetiske holdningen forholde seg til ethvert emne via en hvilken som helst mulig opplevelsesmåte – sanser, fantasi, intellekt eller en hvilken som helst kombinasjon av disse.

Finnes det en universell definisjon av skjønnhet?

Spørsmålet oppstår om skjønnhet er universell. Tenk deg at du er enig i at Michelangelos 'David' og et Van Gogh-selvportrett er vakre: har slike skjønnheter noe til felles? Er det en enkelt delt kvalitet, skjønnhet , som vi opplever i dem begge? Og er denne skjønnheten den samme som man opplever når man ser på Grand Canyon fra kanten eller lytter til Beethovens niende symfoni?

Hvis skjønnhet er universell, som for eksempel, Rett fastholdt, er det rimelig å tro at vi ikke kjenner det gjennom sansene. Faktisk er de aktuelle emnene ganske forskjellige og er også kjent på forskjellige måter (blikk, hørsel, observasjon). Hvis det er noe felles mellom disse fagene, kan det ikke være det som er kjent gjennom sansene.

Men er det virkelig noe felles for alle opplevelser av skjønnhet? Sammenlign skjønnheten til et oljemaleri med det å plukke blomster i et Montana-felt om sommeren eller surfe på en gigantisk bølge på Hawaii. Det ser ut til at disse tilfellene ikke har noe felles element: ikke engang følelsene eller de grunnleggende ideene som er involvert ser ut til å stemme overens. På samme måte finner folk rundt om i verden forskjellig musikk, visuell kunst, ytelse og fysiske egenskaper som vakre. Det er på bakgrunn av disse betraktningene at mange tror at skjønnhet er en merkelapp vi knytter til ulike typer opplevelser basert på en kombinasjon av kulturelle og personlige preferanser.

Skjønnhet og nytelse

Går skjønnhet nødvendigvis sammen med nytelse? Priser mennesker skjønnhet fordi det gir nytelse? Er et liv dedikert til søken etter skjønnhet verdt å leve? Dette er noen grunnleggende spørsmål i filosofi, i skjæringspunktet mellom etikk og estetikk.

Hvis skjønnhet på den ene siden virker knyttet til estetisk nytelse, kan det å søke førstnevnte som et middel for å oppnå sistnevnte føre til egoistisk hedonisme (selvsentrert nytelsessøking for sin egen skyld), det typiske symbolet på dekadanse.

Men skjønnhet kan også betraktes som en verdi, en av de kjæreste for mennesker. I Roman Polanskis film Pianisten , for eksempel unnslipper hovedpersonen andre verdenskrigs ødemark ved å spille en ballade av Chopin. Og fine kunstverk blir kuratert, bevart og presentert som verdifulle i seg selv. Det er ingen tvil om at mennesker verdsetter, engasjerer seg i og ønsker skjønnhet – rett og slett fordi det er vakkert.

Kilder og ytterligere informasjon

• Eco, Umberto og Alastair McEwen (red.). 'Skjønnhetens historie.' New York: Random House, 2010.
• Graham, Gordon. 'Kunstfilosofi: En introduksjon til estetikk.' 3. utg. London: Taylor og Francis, 2005.
• Santayana, George. 'Skjønnhetssansen.' New York: Routledge, 2002.