Hvordan oppdaget en hund Lascaux-hulemaleriene?

Interiør i hulene ved Lascaux , Dordogne, Frankrike, via Phaidon

Mens andre verdenskrig raste gjennom Europa, Marcel Ravidat tok med hunden sin for en spasertur langs elven i nærheten av hjemmet hans i landsbyen Montignac, Frankrike. Alt virket normalt helt til Marcel skjønte at Robot hadde falt ned i et hull. Han ropte etter sin firbeinte venn og hørte til slutt et dempet svar fra dypt nede i bakken. Det var da Marcel dro ned for å finne Robot, at han også fant noe som skulle vise seg å være et av de mest betydningsfulle funnene i kunsthistorien. Paret hadde bokstavelig talt snublet over et av de tidligste kjente eksemplene på menneskeskapt kunst – Lascaux kjeller malerier.

Avdekke Lascaux-hulen

Marcel Ravidat, andre fra venstre, ved Inngang til grotten i Lascaux i 1940

Til å begynne med trodde Marcel at han hadde funnet legendarisk hemmelig tunnel som landsbyboere i nærheten hevdet førte til en for lengst tapt nedgravd skattekiste. I stedet førte det smale, 50 fot lange skaftet til en enorm hule dypt under overflaten.

Takket være det svake lyset fra en liten oljelampe han hadde med seg, klarte Marcel å skimte en rekke dyrefigurer spredt rundt taket i hulen. Han visste det ikke på den tiden, men disse maleriene var over 17 000 år gamle, og han var mest sannsynlig den første personen som hadde sett dem i en tilsvarende periode.

Da oljen i lampen hans gikk tom, kom han og Robot tilbake ut av hulene og dro for å dele nyhetene med vennene Jacques, Georges og Simon. Guttene sa senere at de ble fascinert av kavalkade av dyr som er større enn livet ’ som så ut til å danse langs veggene.

Holder det stille

Georges, Jacques og Marcel Ravidat med læreren deres Leon Laval , via det franske kulturdepartementet

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Vennene holdt funnet hemmelig en stund og krevde snart andre barn fra landsbyen en liten inngangsbillett for å ta en titt. Til slutt klarte de imidlertid å overbevise en lokalhistoriker at de virkelig hadde funnet disse maleriene under overflaten. Han rådet dem til å forhindre at noen går ned til hulen, for å unngå skade eller hærverk på kunstverkene.

Guttene tok dette rådet på alvor, og Jacques, i en alder av bare 14 år, overtalte foreldrene sine til å la ham slå leir ved inngangen for å holde øye med hulen 24/7 for å avverge eventuelle uønskede besøkende. Han gjorde det hele vinteren 1940-41 og skulle fortsette å være en trofast vokter av Lascaux-hulene, hjelpe besøkende og vedlikeholde stedet, inntil hans død i 1989 .

Det var ikke før åtte år etter oppdagelsen at hulene ble offisielt åpnet for å bli sett av publikum. Tyske styrker hadde okkupert området da Marcel gjorde sin oppdagelse, og det var først etter at krigen var over og arkeologer hadde vært i stand til å registrere hver eneste detalj av hulen og kunstverket der inne, at turister ville være i stand til å våge seg inn i dypet av hule seg selv.

Et turist-hot-spot

Marcel, nederst til høyre, følger en tidlig omvisning i hulen

Det sier seg selv at hulene ble et reisemål for turister etter hvert som freden kom tilbake til Europa. Besøkende strømmet til stedet i et stort antall. I 1955 ville over tusen turister gå inn i hulene hver dag! Sannheten var imidlertid at grottens popularitet til slutt ville føre til at de ble stengt for publikum i 1963, bare femten år etter at de hadde åpnet.

Nivåene av karbondioksid produsert av de besøkende, som kom i tusenvis for å se på de eldgamle kunstverkene, begynte etter hvert å føre til forverring. Kondensen pusten deres produserte oppmuntret også til vekst av mugg og sopp på veggene; og de kraftige søkelysene som var satt i hulen for å gjøre maleriene synlige, begynte faktisk å få pigmentene – som til det tidspunktet hadde holdt stand i nesten 20 000 år – å falme.

Skadene som er gjort i løpet av disse årene blir fortsatt behandlet den dag i dag takket være arbeidet til over 300 historikere, arkeologer og vitenskapsmenn ansatt av den franske regjeringen i 2009, med mål om å etablere hvordan man kan bevare maleriene i Lascaux for fremtidige generasjoner.

En viktig oppdagelse

Detaljer om Lascaux-hulemaleriet , inkludert hjorter, hester og en urokse, via History

En grunn til at funnet var så betydelig var det store antallet og omfanget av kunstverkene som var inneholdt i hulen. En av oksene malt på veggen antas å være det største enkeltbildet som noen gang er funnet i forhistorisk hulekunst. I tillegg var det ved siden av de 600 malte elementene også 1500 utskjæringer og graveringer etset inn i kalksteinsveggene.

Dyrene som er avbildet på huleveggene inkluderte okser, hester, hjort og de nå utdøde, urokser – en langhornet storfe. Et av de mest betydningsfulle elementene i maleriene på Lascaux er imidlertid at det til og med er menneskefigurer blant dyrene. En av mennene som er avbildet er faktisk vist med hodet til en fugl. Et betydelig funn for historikere av forhistorien som nå mener at dette indikerer praksisen til sjamaner som ville kle seg som sine guddommer for religiøse seremonier.

Kunstverkene gir også et innblikk i den eventyrlystne naturen til menneskene som gjorde det til sitt hjem. En av de viktigste detaljene i analysen av pigmentene som ble brukt til å lage maleriene var at de inkluderte manganoksider. Arkeologer anslår at den nærmeste kilden til dette mineralet er nesten 250 km sør for Lascaux , i den sentrale regionen av Pyreneene.

Dette indikerer at menneskene som malte hulene enten hadde tilgang til handelsruter som spredte seg over hele Sør-Frankrike, eller at de hadde reist denne utrolige avstanden med det formål å skaffe pigmentet for å lage maleriene deres. Begge disse ideene demonstrerer noe av sofistikeringen til menneskene som bebodd grottene for rundt 17 000 år siden.

Åpne grottene igjen

Interiør kopi av hulene ved Lascaux II , via byen Lascaux

Forberedelser ble gjort for å beskytte hulen og dens kunstverk i fremtiden, da stedet ble annonsert som en UNESCOs verdensarvliste i 1979 , som garanterte deres bevaring og bestemte at bare begrenset tilgang til de originale hulene ville bli tillatt derfra og inn.

Etter tjue år med stenging kunne turister returnere til området i tilsvarende antall for å oppleve Lascaux II – en nøyaktig kopi av de to største delene av hulen som ligger bare 200 meter fra stedet for den opprinnelige inngangen oppdaget av Marcel og Robot.

Før åpningen på det opprinnelige stedet ble Lascaux II først vist i 1980 på Grand Palais i Paris, før det ble permanent flyttet til et sted bare 200 meter fra de opprinnelige grottene i 1983. Det har vært åpent for publikum siden og nå tiltrekker seg over 30.000 besøkende fra hele verden hvert år.

Til tross for at de ble laget av hendene til moderne kunstnere, snarere enn de forhistoriske menneskene som streifet rundt på jorden for mange årtusener siden, er faksimilene som utgjør Lascaux II, vanskelig å skille fra originalene.

Maleriene i Lascaux II ble laget med det historikere mener er de samme verktøyene, metodene og pigmentene, og utført for å gjenskape til nærmeste millimeter størrelsen og formen til hvert av kunstverkene.

Den eneste forskjellen er at de er plassert i klimakontrollerte rom, noe som gir folk sjansen til å oppleve Lascaux hulemalerier i all sin detalj og majestet, samtidig som de bevarer originalene som gir mulighet for fortsatt forskning på livene til menneskene som har laget dem 17.000 år siden.

Lascaux IV

Interiøret til Lascaux IV

Lascaux III, en annen versjon av kopiene, besøker nå museer rundt om i verden; mens Lascaux IV ble åpnet i 2016. Dette enorme komplekset, bygget inn i fjellsiden, har utsikt over stedet og byen Montignac og består av et nytt multimediemuseum og en rekke reproduksjoner av ytterligere tunneler og innganger til den opprinnelige grotten.

Lascaux IV og dens høyteknologiske berøringsskjermer er langt unna grottene som Robot hunden befant seg i den septembermorgenen i 1940. Stedet er imidlertid fortsatt et varig monument over utforskning, oppdagelse og kunstens evige betydning .

Marcel og Robot etter The Lascaux Cave Discovery

Fra venstre til høyre: Marcel, Simon, Georges og Jacques (venner) gjenforent, foran inngangen til Lascaux , 1986

Marcel jobbet ved grottene til de ble stengt i 1963. Da vendte han tilbake til å jobbe som mekaniker – det yrket han hadde utdannet seg til da han gjorde sin jordslitende oppdagelse tjuetre år tidligere. Han jobbet ved en lokal papirfabrikk resten av sitt profesjonelle liv, og til slutt døde han av et hjerteinfarkt i 1995 i en alder av 72.

Lite er kjent om Robots skjebne i årene som fulgte – til tross for hans antatt betydelige rolle i oppdagelsen av hulene. Imidlertid den amerikanske forfatteren Guy Davenport skrev en novelle kalt 'Robot' for å hedre den berømte hunden i 1974.

Denne fiksjonaliserte beretningen om Robots nedstigning i hulen fremhevet sammenstillingen av den forferdelige konflikten som raste gjennom Frankrike på overflaten, og den tilsynelatende evige skjønnheten som ble funnet skjult nedenfor.

Imidlertid var deres oppdagelse av Lascaux-hulene i 1940, bokstavelig talt, et banebrytende øyeblikk i kunsthistorien; og en som fungerer som en varig påminnelse om rollen som kunst har spilt i menneskelivet i godt over 17 000 år.