Hvordan meteorer dannes og hva de er

John Davis/Stocktrek Images / Getty Images

Erfarne stjernekikkere er kjent med meteorer. De kan falle når som helst på dagen eller natten, men disse lyse lysglimtene er mye lettere å se i svakt lys eller mørke. Selv om de ofte blir referert til som 'fallende' eller 'stjerneskudd', har disse bitene av brennende rock faktisk ingenting med stjerner å gjøre.

Viktige takeaways: Meteorer

• Meteorer er lysglimt som lages når biter av verdensrommet rocker fart gjennom atmosfæren vår og bryter opp i flammer.
• Meteorer kan være skapt av kometer og asteroider, men er ikke i seg selv kometer og asteroider.
• En meteoritt er en romstein som overlever turen gjennom atmosfæren og lander på overflaten av en planet.
• Meteorer kan oppdages av lydene de avgir når de passerer gjennom atmosfæren.

Definere meteorer

Teknisk sett er 'meteorer' lysglimt som oppstår når en liten bit av romavfall kalt a suser gjennom jordens atmosfære. Meteorer kan bare være omtrent på størrelse med et sandkorn eller en ert, selv om noen er små rullesteiner. De største kan være gigantiske steinblokker på størrelse med fjell. De fleste er imidlertid et resultat av bittesmå biter av romstein som tilfeldigvis forviller seg over jorden under dens bane.

Ser på en innkommende meteor som går ned gjennom jordens atmosfære, sett fra den internasjonale romstasjonen. NASA

Hvordan dannes meteorer?

Når meteorer suser gjennom luftlag rundt jorden, friksjon forårsaket av gassmolekylene som utgjør planetens atmosfære varmer dem opp, og meteoroverflaten begynner å varmes opp og gløde. Til slutt kombineres varmen og høy hastighet for å fordampe meteoren vanligvis høyt over jordens overflate. Større biter av rusk brytes fra hverandre, og dusje mange deler ned gjennom himmelen. De fleste av disse fordamper også. Når det skjer, kan observatører se forskjellige farger i 'blusset' rundt meteoren. Fargene skyldes at gassene i atmosfæren varmes opp sammen med meteoren, samt fra materialer inne i selve rusken. Noen større stykker skaper veldig store 'bluss' på himmelen, og blir ofte referert til som 'bolider'.

Meteorittpåvirkninger

Større meteorer som overlever turen gjennom atmosfæren og og lander på jordens overflate, eller i vannmasser, er kjent som meteoritter. Meteoritter er ofte svært mørke, glatte bergarter, som vanligvis inneholder jern eller en kombinasjon av stein og jern.

Mange stykker romstein som kommer til bakken og som blir funnet av meteorittjegere er ganske små og ute av stand til å gjøre mye skade. Bare de større meteoroidene vil lage et krater når de lander. De ryker heller ikke varme - en annen vanlig misforståelse.

Meteorittjegere. NASA Johnson Space Center

Stykket av romstein som laget Meteor Crater i Arizona, var omtrent 160 fot (50 meter) på tvers.Chelyabinsk-impactoren som landet i Russland i 2013var omtrent 66 fot (20 meter) lang og forårsaket sjokkbølger som knuste vinduer over en lang avstand. I dag er denne typen store nedslag relativt sjeldne på jorden, men for milliarder av år siden da jorden ble dannet, ble planeten vår bombardert av innkommende rombergarter i alle størrelser.

Ildkulen skapt som en superbolide blusset over Chelyabinsk, Russland, 15. februar 2013. Denne ble skutt med et dashcam. Wikimedia Commons, CC-BY.

Meteorpåvirkning og dinosaurenes død

En av de største og mest 'nylige' nedslagshendelsene skjedde for nesten 65 000 år siden da et stykke romstein på 10 til 15 kilometer tvers knuste inn i jordoverflaten nær der Mexicos Yucatan-halvøy er i dag. Regionen kalles Chicxulub (uttales 'Cheesh-uh-loob') og ble ikke oppdaget før på 1970-tallet. Påvirkningen, som faktisk kan ha vært forårsaket av flere innkommende bergarter, hadde en drastisk innvirkning på jorden, inkludert jordskjelv, flodbølger og plutselige og langvarige klimaendringer forårsaket av rusk suspendert i atmosfæren. Chicxulub-impaktoren gravde ut et krater på rundt 150 km i diameter og er mye assosiert med en enorm utryddelse av liv som sannsynligvis inkluderte de fleste dinosaurarter.

Heldigvis slår slike meteoroider er ganske sjeldne på planeten vår. De forekommer fortsatt på andre verdener i solsystemet. Fra disse hendelsene får planetforskere en god idé om hvordan krater fungerer på faste stein- og isoverflater, så vel som i de øvre atmosfærene til gass- og isgigantplanetene.

Er en asteroide en meteor?

Selv om de kan være kilder til meteorer, er ikke asteroider meteorer. De erseparate, små kropper i solsystemet. Asteroider leverer meteormateriale gjennom kollisjoner, som sprer biter av steinen deres over hele verdensrommet. Kometer kan også generere meteorer ved å spre stier av stein og støv når de går i bane rundt solen. Når jordens bane krysser banene til kometstier eller asteroideavfall, kan disse bitene av rommateriale bli feid opp. Det er da de starter den brennende turen gjennom atmosfæren vår og fordamper mens de går. Hvis noe overlever for å nå bakken, er det da de blir meteoritter.

Asteroiden Vesta har levert noen meteoritter som landet på jorden. NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA

Meteorbyger

Det er en rekke sjanser for Jorden til å pløye spor av rusk etterlatt av asteroidebrudd og kometbaner. Når jorden møter et spor av romrester, blir resultatetmeteorhendelser kalles 'meteorregn.'De kan resultere i alt fra noen titalls meteorer på himmelen per time hver natt til nesten hundre. Alt avhenger av hvor tykk stien er og hvor mange meteoroider som tar den siste turen gjennom atmosfæren vår.

Et eksempel på hva en meteorregn gir på nattehimmelen. Meteorene til Orionid Meteor-regn ser ut til å stråle fra retningen til stjernebildet Orion. De er i virkeligheten støvbiter fra en komet som fordamper i jordens øvre atmosfære. Carolyn Collins Petersen