Hvordan kriminsekter avslører tidspunktet for døden til et lik

Beregning av postmortem-intervallet

Kjøttfluer er blant de første insektene som kommer på et lik. Getty Images/E+/arlindo71

Når et mistenkelig dødsfall inntreffer, a rettsmedisinsk entomolog kan tilkalles for å hjelpe til med å bearbeide åstedet. Insekter funnet på eller i nærheten av kroppen kan avsløre viktige ledetråder om forbrytelsen, inkludert offerets dødstidspunkt.

Insekter koloniserer kadavere i en forutsigbar rekkefølge, også kjent som insektsrekkefølge. De første som ankommer er de nekrofage artene, trukket av den sterke duften av nedbrytning. Blåsefluer kan invadere et lik i løpet av minutter etter døden, og kjøttfluer følger like bak. Rett etter at de kom dermestid biller , de samme billene som brukes av taksidermister for å rense hodeskaller av kjøttet. Flere fluer samles, inkludert husfluer. Rovdyr og parasittiske insekter ankommer for å livnære seg på larvene og billelarvene. Til slutt, mens liket tørker, gjemmer biller og klesmøll finne restene.

Rettsmedisinske entomologer samler inn prøver av åstedsinsekter, og sørger for å ta representanter for hver art på deres siste utviklingsstadium. Fordi leddyrutvikling er knyttet direkte til temperatur, samler hun også daglige temperaturdata fra nærmeste tilgjengelige værstasjon. I laboratoriet identifiserer forskeren hvert insekt til art og bestemmer deres eksakte utviklingsstadium. Siden identifiseringen av larver kan være vanskelig, hever entomologen vanligvis noen av larvene til voksen alder for å bekrefte arten deres.

Blåsefluer og kjøttfluer er de mest nyttige åstedsinsektene for å bestemme postmortem-intervallet eller dødstidspunktet. Gjennom laboratoriestudier har forskere etablert utviklingsratene til nekrofage arter, basert på konstante temperaturer i et laboratoriemiljø. Disse databasene relaterer en arts livsstadium til dens alder når den utvikler seg ved konstant temperatur, og gir entomologen en måling som kalles akkumulerte graddager , eller ADD. ADD representerer fysiologisk tid.

Ved å bruke den kjente ADD kan hun deretter beregne den sannsynlige alderen til et eksemplar fra liket, justere for temperaturene og andre miljøforhold på åstedet. Ved å jobbe bakover gjennom fysiologisk tid, kan den rettsmedisinske entomologen gi etterforskere en spesifikk tidsperiode da kroppen først ble kolonisert av nekrofage insekter. Siden disse insektene nesten alltid finner liket innen minutter eller timer etter personens død, avslører denne beregningen postmortem-intervallet med god nøyaktighet.